虹国戦記

第40話『受け継がれる炎』
　

麃公が突撃する。

　

　

全てを懸けた最後の一撃。

　

　

戦場の音が消える。

　

　

誰もが見ていた。

　

　

麃公。

　

　

そして。

　

　

龐煖。

　

　

　

「うおおおおおおおお！！」

　

　

麃公が咆哮する。

　

　

龐煖も矛を振るう。

　

　

　

ドォォォォォン！！

　

　

天地を揺るがす激突。

　

　

　

次の瞬間。

　

　

龐煖の胸へ。

　

　

麃公の矛が突き刺さった。

　

　

　

「なっ…！」

　

　

趙軍が息を呑む。

　

　

　

しかし。

　

　

同時に。

　

　

龐煖の矛も麃公を貫いていた。

　

　

　

静寂。

　

　

　

誰も声を出せない。

　

　

　

二人が動かない。

　

　

　

やがて。

　

　

麃公が笑った。

　

　

　

「ガハ…。」

　

　

　

「やるじゃねぇか。」

　

　

　

龐煖も初めて膝をつく。

　

　

　

胸から血が流れる。

　

　

　

武神が傷を負った。

　

　

　

だが。

　

　

麃公の傷は致命傷だった。

　

　

　

なおきりが駆け寄る。

　

　

　

「将軍！！」

　

　

　

信も飛び出す。

　

　

　

麃公は二人を見る。

　

　

　

そして笑う。

　

　

　

「騒ぐな。」

　

　

　

「まだ死んじゃいねぇ。」

　

　

　

誰が見ても限界だった。

　

　

　

それでも麃公は笑う。

　

　

　

「信。」

　

　

　

信が膝をつく。

　

　

　

「はい。」

　

　

　

「お前は強くなる。」

　

　

　

「俺よりも。」

　

　

　

信の目に涙が浮かぶ。

　

　

　

麃公は続ける。

　

　

　

「なおきり。」

　

　

　

なおきりも前へ出る。

　

　

　

「なんや。」

　

　

　

麃公は笑う。

　

　

　

「お前の槍。」

　

　

　

「好きだったぜ。」

　

　

　

なおきりは何も言えない。

　

　

　

麃公は空を見上げる。

　

　

　

戦場。

　

　

仲間。

　

　

兵士たち。

　

　

　

全てが見える。

　

　

　

「いい戦だった。」

　

　

　

そして。

　

　

ゆっくりと目を閉じた。

　

　

　

静寂が流れる。

　

　

　

秦軍最古参の大将軍。

　

　

本能の怪物。

　

　

麃公はその生涯を終えた。

　

　

　

誰も声を出せない。

　

　

　

すると。

　

　

突然。

　

　

龐煖が立ち上がる。

　

　

　

重傷を負いながら。

　

　

　

なおきりたちを見る。

　

　

　

そして初めて言葉を発した。

　

　

　

「なぜだ。」

　

　

　

「なぜ人はそこまで他者のために戦う。」

　

　

　

誰も答えない。

　

　

　

だが。

　

　

信が前へ出た。

　

　

　

「仲間だからだ。」

　

　

　

なおきりも並ぶ。

　

　

　

「家族みたいなもんや。」

　

　

　

龐煖は沈黙する。

　

　

　

理解できない。

　

　

　

だが。

　

　

その答えが。

　

　

自分にないものだということだけは分かった。

　

　

　

やがて。

　

　

遠くから再び撤退の角笛が鳴る。

　

　

　

ブオォォォォォ！！

　

　

　

李牧軍が離脱を始める。

　

　

　

龐煖も振り返る。

　

　

　

そして。

　

　

最後に信となおきりを見つめた。

　

　

　

「また会おう。」

　

　

　

そう言い残し。

　

　

武神は趙軍と共に去っていった。

　

　

　

合従軍。

　

　

その敗北は決定した。

　

　

しかし。

　

　

麃公という一つの大きな炎が消えた代わりに。

　

　

信。

　

　

なおきり。

　

　

そして虹桃軍団の胸に。

　

　

新たな炎が受け継がれたのだった…。