雨上がりの距離

第十三話　嫉妬

---

「昨日どこ行ってた？」

朝の廊下。

悠真の何気ない一言に、僕の心臓は大きく跳ねた。

「え？」

「蓮と出かけてただろ」

先に言われた。

隠していたわけじゃない。

でもなぜか後ろめたくなる。

「撮影だよ」

「二人で？」

「うん」

悠真は短く「へえ」とだけ返した。

それ以上何も言わない。

だけど。

長い付き合いだから分かる。

機嫌が悪い。

かなり。

◇

昼休み。

屋上。

いつもの場所。

僕が昼食を広げると、悠真が隣に座った。

珍しい。

いつもなら少し距離を空けるのに。

今日は妙に近い。

「悠真？」

「何」

「機嫌悪い？」

「別に」

嘘だ。

絶対嘘だ。

その時。

屋上の扉が開いた。

「先輩ー！」

蓮だった。

そして当然のように僕の隣へ来る。

……来ようとした。

「座る場所ないぞ」

低い声。

悠真だった。

蓮が足を止める。

僕の右側に悠真。

左側はフェンス。

確かに空いていない。

「詰めればいいですよね？」

「詰めない」

「なんでですか」

「なんでも」

怖い。

二人とも笑顔なのに怖い。

◇

結局。

蓮は向かいに座った。

不満そうだった。

悠真は満足そうだった。

意味が分からない。

「昨日楽しかったです」

蓮が言う。

「海きれいでしたね」

「うん」

「また行きたいです」

その瞬間。

ぴくり。

悠真の眉が動く。

「また行くのか」

「行きますよね？」

蓮が僕を見る。

返事に困る。

すると。

「俺も行く」

悠真が言った。

「え？」

「次は俺も行く」

即答だった。

蓮がじっと見つめる。

悠真も見返す。

火花が見えそうだった。

◇

放課後。

サッカー部の練習がある悠真は先に帰った。

その日は珍しく写真部の活動も早く終わる。

部室には僕と蓮だけ。

静かな時間。

「先輩」

蓮が呼ぶ。

「昨日のこと、後悔してません」

「……うん」

「振られても言えて良かったです」

少しだけ胸が痛む。

蓮は笑った。

「だから俺、これからも普通に話します」

「ありがとう」

「でも」

そこで言葉を切る。

そして。

「悠真先輩には負けません」

真っ直ぐ言い切った。

思わず目を見開く。

「蓮」

「だってライバルですから」

楽しそうに笑う。

でも目は本気だった。

◇

その帰り道。

珍しく悠真から連絡が来た。

『今から少し付き合え』

短いメッセージ。

断る理由もなく、僕は近くの公園へ向かった。

夕暮れ。

ベンチに座る悠真。

制服ではなく練習着。

どうやら部活帰りらしい。

「お疲れ」

隣に座る。

悠真はしばらく黙っていた。

そして。

「蓮に何か言われたか」

唐突だった。

心臓が跳ねる。

「……なんで？」

「言われたんだな」

図星だった。

悠真はため息をつく。

「告白された？」

僕は息を呑んだ。

どうして知っているんだ。

その反応だけで答えになったらしい。

悠真は空を見上げた。

「そっか」

短い言葉。

だけど。

なぜか苦しそうだった。

◇

沈黙。

風だけが吹く。

やがて。

悠真が低く呟いた。

「嫌だった」

「え？」

「お前があいつと二人でいるの」

胸が鳴る。

大きく。

苦しいくらいに。

悠真は前を向いたまま続ける。

「告白されたって聞いて」

握った拳に力が入っている。

「もっと嫌だった」

僕は何も言えない。

言葉が出てこない。

すると。

悠真が自嘲するように笑った。

「ダサいな」

「……」

「自分でも分かってる」

夕陽が横顔を照らす。

少し赤い。

たぶん夕陽のせいじゃない。

「悠真」

名前を呼ぶ。

すると。

悠真がゆっくり僕を見る。

真っ直ぐ。

逃げ場なんてないくらい。

そして。

「俺」

その一言で。

何を言われるのか分かってしまった。

心臓がうるさい。

苦しいほど。

だけど。

聞きたい。

聞いてしまいたい。

悠真が息を吸う。

そして――

「……」

言葉は最後まで続かなかった。

遠くから部活帰りの生徒たちの声が聞こえたからだ。

悠真は顔をしかめる。

タイミングが悪すぎる。

僕も少しだけ残念だった。

そんな自分に驚く。

◇

帰り際。

駅のホーム。

電車を待ちながら。

悠真がぽつりと言った。

「近いうちにちゃんと言う」

「え？」

「逃げるなよ」

その言葉だけ残して。

悠真は別の車両へ乗り込んだ。

閉まるドア。

遠ざかる電車。

僕はホームに立ち尽くす。

胸の奥が熱かった。

だって。

もう分かってしまったから。

悠真が何を言おうとしていたのか。

そして。

自分が何を聞きたいと思っているのかも。