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付き合ってます。

😻が🍅に可愛いって言わせるために頑張るお話。

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ソファの端に座り、テレビを眺めるふりをしながら、俺は隣にいる男を盗み見ていた。

愁斗。俺の親友で、メンバーで……今は、俺の恋人。

付き合って半年。あいつは相変わらず優しくて、かっこよくて、俺のことを大事にしてくれている。……それは、分かってる。分かってるんだけど。

（……最近、「可愛い」って言われてない気がする……っ）

いや、男だし！ かっこいいって言われる方が正解なのは分かってる！

でも、あいつに「可愛い」って言われた時の、あの心臓がキュッとなる感覚。耳の奥が熱くなるような、あの特別な「恋人」っぽい空気。

……正直に言えば、俺は、あの言葉が欲しくてたまらなかった。

でも、自分から「可愛いって言えよ」なんて、恥ずかしくて死んでも言えない。

あいつはいつも余裕たっぷりで、俺がどんなにドキドキしてても、涼しい顔で「よしよし」って頭を撫でてくるだけだ。

（……絶対、あいつのその余裕、今日こそ崩してやる……っ）

俺は膝の上でギュッと拳を握りしめ、密かに決意した。

今日は、あいつに「可愛い」って言わせる。

不自然じゃない程度に、でも、あいつが思わず「……っ、可愛いな」って零してしまうくらいには、頑張る。

恥ずかしい。正直、今この作戦を考えてるだけでも顔から火が出そう。

だけど、それ以上に。

愁斗が俺だけに見せる、あの熱っぽい瞳で「可愛い」って言ってくれる瞬間を想像したら、心臓がうるさく鳴り止まなかった。

「……しゅーと」

まずは、名前。

いつもより少し甘えた声であいつの注意を引く。

俺は指先に全神経を集中させて、あいつのパーカーの袖を、……指先で、ほんの数ミリ、くいっ、と引っ張った。

「…………。なに、勇馬」

返ってきたのは、驚くほどいつも通りの、穏やかな声だった。

愁斗は視線を台本に向けたまま、俺の方を見ようともしない。

（えっ、反応うっす……！！ マジかよ、俺、今めっちゃ恥ずかったのに…！）

「……なに、じゃなくて。……呼んだだけ」

俺はさらにグイッと袖を強く引いた。

もはや「指先でちょこん」なんて可愛いレベルじゃなく、握りしめる勢いだ。

これでもかっ、てくらい体を寄せて、俺の肩が愁斗の二の腕にがっつり当たるようにする。

「……勇馬、お前さっきからどうしたの。……台本、読めないんだけど」

「……読んでればいいじゃん。俺は、……こうしてたいだけだし」

俺はわざとらしくぷいっと顔を背け、そのまま愁斗の肩に「コテッ」と頭を乗せた。

あいつの首筋から香る、清潔な石鹸の匂いが鼻先をかすめる。

心臓がうるさい。ドクドクいってる。俺の体温、絶対あいつに伝わってる。

（……っし。これだ。これなら絶対「可愛い」って言うだろ。言え！ 早く言えよ……っ！）

ところが、愁斗

「ふーん」と小さく鼻で笑うと、空いた方の手で俺の頭をぽん、ぽん、と軽く叩いた。

「よしよし。……疲れちゃった？」

「…………っ、……ちがう」

「じゃあ何？ お腹空いた？」

「………ちがう…」

俺は思わず、袖を掴んでいた手を離して、膝の上に置いていたクッションをぎゅっと抱え込んだ。

恥ずかしさと、期待通りにいかないもどかしさが混ざって、胸の奥がチリチリする。

あいつは、……全然気づいてない。

俺がどんなに恥ずかしい思いをして、名前を呼んだり、くっついたりしてるのか、一ミリも分かってないんだ。

俺は俯いたまま、消え入りそうな声で、ぼそっと呟いた。

「…もういい」 

静かに、でも確実に拗ねていく俺。

その横で、愁斗が「……あーあ」と小さく、楽しそうに息を吐く音が聞こえた。

俺はクッションに顔を埋めて、膝を抱えて丸くなった。

もう無理だ。頑張るだけ無駄だった。

こんなに耳を熱くして、心臓をバクバクさせて、あいつの名前を呼んだ自分が情けなくて、恥ずかしくてたまらない。

（……っ、もうこんなん絶対やんない…！）

そんな俺の背中に、ふわりと温かい重みが重なった。

「……勇馬。ごめんって」

「………台本読んでろよ」

「無理。……こんなに可愛いことされて、これ以上放っておけるわけないじゃん」

「………………え？」

耳元で、さっきまでの「鈍感な彼氏」とは似ても似つかない、熱を孕んだ低い声が響く。

驚いて顔を上げようとした瞬間、愁斗の腕が俺の腰をがっしりと抱き寄せ、そのまま自分の膝の上へと引きずり上げた。

「わ……っ！？ ちょ、なに……！」

「……勇馬が、俺に『可愛い』って言わせたくて、必死に袖引っ張ったり、甘えた声出したりするの……最初から全部、分かってたんだよね」

「ッッッッ！！！！！！！！！！！！」

頭の中が真っ白になった。

全部、バレてた。

俺が「気づけ、気づけ」って必死に送ってたシグナルを、こいつは特等席でニヤニヤしながら観賞してたってことかよ……！

「は！？……お、前……、俺めっちゃ恥ずかしいじゃん……！！」

恥ずかしさが爆発して、俺は両手で顔を覆って、そのまま愁斗の肩に額をぶつけた。

でも、愁斗はそれを優しく受け止めると、俺の指を一本ずつ丁寧に剥がして、真っ赤な俺の顔を自分に向けさせた。

「………勇馬があまりにも一生懸命で、……可愛いから。……もっと見たいって思っちゃったんだよ」

愁斗の瞳は、冗談抜きで熱っぽくて。

あいつは俺の頬を愛おしそうに撫でると、とろけるような甘い声で囁いた。

「……勇馬。世界一、可愛いよ。……名前呼んでくれた時も、袖引っ張ってくれた時も。……心臓止まるかと思うくらい、可愛かった」

「…………っ、……～～～～～っ！！」

俺はもう、何も言い返せない。

あんなに欲しかった言葉を、こんな、逃げ場のない距離で、真っ直ぐにぶつけられて。

今まで溜めていた「拗ね」も「恥ずかしさ」も、全部が甘い熱に溶かされて、骨抜きにされていく。

「……可愛いって言わせたかったんでしょ？ ……ほら、もっと言ってあげるから、こっち向いて」

愁斗が俺の髪を優しくかき上げて、耳元や首筋に、何度も何度も甘い音を立ててキスを落とす。

「可愛い」「大好きだよ」「俺の勇馬」……。

あいつの口から溢れる甘い毒みたいな言葉に、俺の体はもう、言うことを聞かない。

「……っ……、……もう、いい、……言い過ぎっ……」

「いいよ、足りないくらい。……勇馬が甘えてくれた分、たっぷりお返ししてあげる」

俺はもう、降参した。

結局、俺がどんなに頑張ってあざとくしたって、この男の「溺愛」には敵わないんだ。

俺はあいつの首に腕を回して、熱くなった顔をその肩に預けた。

「……っ……。……明日も、……言えよ。……絶対……」

最後は、消え入りそうな声で、自分から「明日のおねだり」まで口にしてしまった。

そんな俺を、愁斗は満足げに笑って、さらに強く、壊れそうなほど優しく抱きしめ返した。