頑張りすぎな次男

第2話　「熱」
「赤兄……」

朝。

珍しく黄が自分から起きてこなかった。

気になって部屋を覗く。

「黄ちゃん？」

額に手を当てた瞬間、赤は顔をしかめた。

「熱いね……」

慌てて体温計を持ってくる。

ピピッ。

38.7℃

「うわ……」

黄は苦しそうに息をしていた。

「学校は休みだね」

「ごめんなさい……」

「なんで謝るの」

赤は優しく頭を撫でた。

「ちゃんと休もうね」

⸻

朝食の時間。

「黄は？」

桃が聞く。

「熱」

「え？」

「38度超えてる」

空気が少し重くなる。

「俺、学校休もうか？」

桃が言った。

「大丈夫」

赤は首を振る。

「俺がいるから」

「でも――」

「大丈夫だって」

笑って言う赤。

その顔を見て、桃はそれ以上何も言えなかった。

⸻

弟たちを送り出した後。

赤は黄の部屋にいた。

冷えピタを貼り、水を飲ませる。

薬も飲ませる。

「赤兄……」

「ん？」

「学校は？」

「今日は休む」

本当はテストが近い。

休みたくなかった。

でも黄を一人にはできない。

「ごめんね……」

「だから謝らないの」

そう言って笑う。

⸻

昼過ぎ。

黄が眠ったのを確認してキッチンへ向かう。

洗濯物。

掃除。

夕飯の下準備。

やることは山ほどある。

「……っ」

急に視界が揺れた。

壁に手をつく。

（寝不足かな）

そう思って再び動き始める。

⸻

夕方。

黄の熱は少し下がった。

そのことに安心した瞬間。

今度は赤の頭がズキッと痛んだ。

「……」

額に手を当てる。

熱い気がする。

でも、

（気のせい）

そう思うことにした。

⸻

夜。

仕事から帰ってきた紫が黄の部屋を覗く。

「どうかな？」

「少し下がったよ」

「そっか」

安心したように息を吐く紫。

その姿を見て赤も少し安心する。

でも。

「赤くん、顔赤くない？」

ドクン。

心臓が跳ねた。

「え？」

「いや……気のせいか」

「たぶん疲れてるだけ」

赤は笑った。

紫もそれ以上は何も言わなかった。

⸻

その夜。

全員が寝静まった頃。

赤は一人で洗濯物を畳んでいた。

「……さむ」

小さく震える。

でも毛布を取りに行く時間も惜しかった。

まだ終わっていない家事がある。

やらなきゃ。

自分がやらなきゃ。

そう思いながら立ち上がった瞬間――

グラッ

「……っ！」

視界が大きく揺れた。

慌てて机に手をつく。

それでも立っていられない。

「……大丈夫」

誰に言うでもなく呟く。

その声は、

少しだけ震えていた。

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