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またも事件に巻き込まれた俺と先輩。
なんとか無事に解放されて……先輩を自宅まで送った。
「楽しかったですけど、なんだか疲れちゃいましたね」
「そうだね、今日はいろいろあった。でも、最後は愁くんが守ってくれたし、嬉しかったよ」
「先輩を守れて良かったです。明日からまた学校ですし、俺に任せてください」
「うん、恋人のふりをお願いね」
――恋人のふり、か。
本当にそうなのだろうか。
明らかにふりではないのだが……でも、ここから先の一歩が踏み出せない。俺も先輩も怖いのかも。何気ない一言がこの関係を終わらせてしまうのではないかと。
そんなはずは無いと思うけど、それでも今はこの状況が一番なんだと思う。
「分かりました。明日からも俺は恋人ですよ」
「じゃあ、またね。あとでラインする」
「楽しみにしています。ではでは」
手を振って別れた。
名残惜しいけど、また明日会える。
* * *
自宅である『冒険者ギルド』へ戻った。
少し覗いてみると九十九さんが俺に存在に気づき、挨拶してくれた。
「あ、愁くんじゃん。おかえり、どこかへ出掛けていたの~?」
「ちょっと知り合いと映画へ」
「知り合い? そんな分かりやすい嘘を! あの柚ちゃんと一緒にデートしていたんでしょ」
「な、なぜそれを!?」
「いやぁ、分かるって。二人とも仲良いし、ただならぬ関係って感じがするからねえ」
なんて慧眼の持ち主だ。それとも超能力者か?
「九十九さんこそ、そういう相手がいるんでしょ」
「……うぅ」
「え」
九十九さんは何故か動揺していた。……ま、まさか。
「いないよ、そんな相手! いっそ、愁くんが彼氏になってよぉぉぉ」
泣いて飛びついてくる九十九さん。うわ、良い匂い。先輩とはまた違った香りだ。
「ええ? 九十九さん、めっちゃ美人なのに意外すぎですね。……っていうか、近すぎです。離れてください」
「あぁん! 愁くん、私を捨てる気ー!?」
「捨てるも何も、九十九さんとは何もありませんよ。俺は先輩と付き合っているので」
「ちぇー。まあいいや、私と付き合いたくなったら、いつでも言って! 愁くんならお姉さんが養ってあげるよ~」
「んな!?」
九十九さんは笑って去っていく。
冗談だよな?
よく分からないが、俺は部屋へ戻った。
飯を食って風呂に入って……オンラインゲームで時間を潰した。勉強? 面倒くせぇ。そんなことよりレベリングだ。
今は経験値もドロップ率も二倍なんだぞ。
最強の魔法使いにならねばな――が、よくよく考えたらログインし辛いな。蜜柑先輩もプレイしているかもだし、今日のことで色々気まずい。
仕方ない、今日はサブキャラで遊ぶか。
俺はギルドに所属しているキャラの他に、種族ダークエルフのネクロマンサーを所持していた。ぶっちゃけ、こっちの方が強かったりする。
ソロプレイを楽しみ――気づけば深夜に突入。
就寝直前に先輩からラインが入った。
柚:連絡遅くなってごめんね
愁:いえいえ、俺は寝るところでした
柚:その前に写真送っていい?
愁:なんのです?
柚:送るね
しばらくすると写真が送られてきた。
…………こ、これは。
今日俺が選んだ下着ではないか。
先輩はグラビアアイドルみたいなエロいポーズを決めてミラー越しに自撮りしていた。下着姿で……。
こうして見るとグラビアの写真にしか見えない。雑誌の表紙を飾ってもおかしくないぞ。
俺は光の速さで保存した。
愁:こんなエロい写真貰っていいんですか……?
柚:愁くんだけだからね。他の人には見せちゃだめだからね!
愁:絶対見せません。誓います
柚:それならよろしい。じゃあ、寝るね
愁:寝る前に素晴らしい写真をありがとうございます
柚:明日、実際に見せてあげるからね
愁:はい!?
――しかし、返信はもうなかった。既読がつかないから寝ちゃったかな。……実際って、生で見せてくれるってこと!?
先輩、俺が興奮して寝不足になってしまいますよ。
……翌朝……
アラームが鳴る前に起床した俺は、学校へ行く準備を整えた。玄関まで向かうと、親父がひょっこり顔を出していた。
「愁、今日は雨が降るそうだ。傘を忘れるな」
「おう、親父。ありがとう」
そうか、今日は雨なのか。
折り畳み傘をカバンに忍ばせ、俺は自宅を出た。
外へ出ると、黒い車から先輩が降りてきた。待っていたのか。
「先輩、おはようございます」
「おはよう、愁くん。一緒に学校へ行こう」
「もちろんですよ。……って、あれ。先輩ちょっと目が充血していません?」
俺は気になって先輩の顔を覗く。すると、先輩は顔を赤くしてビックリしていた。
「しゅ、愁くん!? そんな顔を近づけられると恥ずかしい……」
「でも、目が……。もしかして、あの痴漢魔のトラウマが?」
「……え、痴漢? そうじゃないよ。うん、大丈夫大丈夫」
なんだか挙動不審な気が。
……気のせいかな。
でもなんだろう、今日の先輩は可愛いというか美しいような気がする。
まあいいか、今日も先輩と学校へ向かい――“恋人のふり”を続ける。それが今の俺の日常なのだから。