ずっと大好きだった

✦ ─────── ✦

いるまくんに彼女ができてから。

少し経った。

最初は。

ただ驚いただけだった。

でも。

時間が経つほど実感する。

いるまくんには好きな人がいて。

大切な人がいて。

自分はそこにはいない。

当たり前のことなのに。

胸が痛かった。

◌ ───── ◌

昼休み。

講義が終わり。

いつものように五人で食堂へ向かおうとした時だった。

💗「いるまー！」

明るい声が響く。

振り返ると。

そこには彼女がいた。

長い髪。

可愛らしい笑顔。

誰が見ても目を引くような女の子。

💜「おう」

💗「会いに来ちゃった」

そう言って自然にいるまの腕へ抱きつく。

周囲から小さな歓声が上がった。

「仲良いなー」

「お似合いじゃん」

そんな声まで聞こえてくる。

🩵「……」

こさめは黙って見ていた。

💗「今日お昼一緒食べよ？」

💜「いいけど」

💗「やった！」

嬉しそうに笑う彼女。

それを見ているいるまも。

少し楽しそうだった。

胸が痛む。

でも。

痛いなんて顔はできない。

🩵「楽しんで〜」

にこっと笑う。

💗「ありがとう！」

💜「じゃあまた後でな」

🩵「うん」

二人は並んで歩いていく。

その後ろ姿を見送りながら。

こさめは小さく息を吐いた。

❤️「……こさ」

🩵「ん？」

❤️「飯行くぞ」

🩵「あ、うん」

何も聞かない。

奈津も。

蘭も。

聞かない。

聞かなくても分かるから。

◌

食堂。

🩷「今日はオムライスにしよ」

❤️「俺カツ丼」

🩵「じゃあこさもオムライス」

適当に会話する。

笑う。

返事もする。

だけど。

どこか上の空だった。

視線が勝手に探してしまう。

少し離れた席。

そこにいるまがいた。

彼女と向かい合って座っている。

💗「ねぇねぇ」

💜「ん？」

💗「今度ここ行きたい！」

スマホを見せる彼女。

💜「へぇ」

💗「一緒に行こ？」

💜「いいよ」

楽しそうだった。

本当に。

楽しそうだった。

🩵（よかったね）

そう思う。

彼女は可愛いし。

明るいし。

きっといい子だ。

いるまに似合う。

だから。

応援しなきゃいけない。

幼馴染なんだから。

友達なんだから。

🩵（そうだよね）

自分に言い聞かせる。

何度も。

何度も。

だけど。

胸の痛みだけは消えなかった。

◌

❤️「こさ」

🩵「ん？」

❤️「食え」

気付けば手が止まっていた。

❤️「冷めるぞ」

🩵「あはは」

🩵「ごめん」

🩷「無理しなくていいのに」

🩵「してないよ」

🩷「嘘」

即答だった。

思わず笑ってしまう。

🩵「そんな分かりやすい？」

❤️「分かる」

🩷「めちゃくちゃ」

🩵「うそだぁ」

笑う。

でも。

奈津も蘭も笑わなかった。

その視線が優しくて。

少しだけ泣きそうになる。

🩵「大丈夫だよ」

❤️「……」

🩷「……」

🩵「本当に」

言い聞かせるように。

そう呟いた。

◌ ───── ◌

放課後。

教室を出る。

💜「じゃあ俺今日先帰るわ」

❤️「彼女？」

💜「まぁ」

🩷「仲良しだねぇ」

💜「うるせぇ」

照れたように笑う。

そんな様子を見て。

こさめは胸が苦しくなった。

💗「いるまー！」

また彼女が来る。

💜「おう」

💗「帰ろ！」

自然に手を繋ぐ。

その光景に。

一瞬だけ視線を逸らした。

💜「じゃあな」

🩵「うん」

短いやり取り。

それだけ。

それだけなのに。

まるで置いていかれるような気がした。

◌

家の近くまで帰る道。

今日は一人だった。

小さい頃から何度も歩いた道。

いつも隣にはいるまがいた。

転んだ時も。

泣いた時も。

嬉しかった時も。

気付けば隣にいた。

だから。

これから先も。

ずっとそうだと思っていた。

🩵（馬鹿だなぁ）

恋人になれるなんて思っていない。

叶うとも思っていない。

それでも。

どこかで期待していたのかもしれない。

🩵（諦めなきゃ）

分かっている。

分かっているのに。

好きだった。

◌ ───── ◌

その夜。

💗『今日はありがとう！』

彼女からのメッセージが届く。

💜『こちらこそ』

短く返信する。

嫌いじゃない。

一緒にいて楽しい。

可愛いとも思う。

だけど。

💜（好きってなんだろ）

昔から分からなかった。

付き合っても。

別れても。

大きく何かが変わることはない。

💜（普通は違うのか？）

そんなことを考える。

そして。

不意に昼間を思い出した。

🩵「楽しんで〜」

笑っていた。

いつも通りに。

明るく。

優しく。

だけど。

なぜか。

少しだけ。

寂しそうに見えた。

💜（……気のせいか）

そう思った。

だけど。

その笑顔が妙に頭から離れなかった。

✦

まだ気付いていない。

その笑顔の意味も。

隠された想いも。

そして。

失った時に初めて知ることになる感情も。

✦