短編集

深夜のスタジオ、2人だけの時間

静まり返ったスタジオに、リズムを刻む靴音だけが響いていた。

壁にかかった時計の針は、すでに夜中の2時を指している。

鏡張りの広いスタジオは、昼間とは違ってひっそりと静まり返っていた。

さっきまで他のメンバーも一緒に練習していたはずなのに、今この空間に残っているのは俺とFUMIYAの2人だけだった。

スピーカーから流れる音楽はすでに止めてある。

けれど、俺の頭の中ではまだメロディーが鳴り続けていた。

——あと少し。もう少しだけ。

そう思いながら、俺は繰り返しステップを踏んだ。

体は疲れているはずなのに、振り付けの細かい部分が気になって仕方ない。

「……もう少し。ここ、やっぱり足の角度を変えたほうがいいかも」

汗を拭いながら、何度も同じ動きを確認する。

完璧を求めるのは、ただの自己満足ではない。

俺はこのグループのリーダーだから。

誰よりも振りを理解し、誰よりも納得していないと、メンバーに振り付けを任せられない。

（まだいける。もう少しだけ……）

そう自分に言い聞かせながら、もう一度体を動かそうとしたとき——

「ふみくん、もうこんな時間ですよ」

ふいに、FUMIYAの声が響いた。

俺は少し驚いて足を止める。

さっきまで黙って俺の動きを見ていたはずのFUMIYAが、腕を組んでこちらを見つめていた。

「そろそろ休んだほうが……」

その口調は優しかったが、どこか呆れたような響きも含まれていた。

「あと少しだけ。納得いくまでやりたい」

そう言って、再び踊ろうとする。

しかし、FUMIYAは俺の前に立つようにして、苦笑した。

「ふみくんって、ほんと真面目すぎますよ」

「……それ、褒めてる？」

「もちろん。でも、さすがに無理しすぎです」

俺が何か言い返す前に、FUMIYAはポケットをゴソゴソと探り始めた。

そして——

「……ほら、グミ食べてエネルギー補給してください！」

目の前に差し出されたのは、小さな開封済みの袋。

カラフルなグミが顔を覗かせていた。

「……グミ？」

「はい！ これ、めっちゃ美味しいんですよ！ ふみくんも食べてみてください」

俺は思わず、FUMIYAの顔を見た。

彼は、いたずらっぽい笑顔を浮かべながら袋を揺らしている。

（……こんな夜中にグミって）

正直、あまり気が進まなかった。

けれど、FUMIYAの視線が「ほら、食べてみてよ！」と言わんばかりにキラキラしていて、無下に断るのもなんだか気が引ける。

「……仕方ないな」

俺はしぶしぶ袋からひとつつまんで、口に放り込んだ。

噛むと、もちっとした弾力とともにフルーツの香りが広がる。

「……甘いな」

思わず、ぽつりと感想が漏れた。

「でしょ？」

FUMIYAは満足そうに笑い、俺の隣にちょこんと座った。

スタジオの床は冷たい。

でも、FUMIYAが横に座ると、少しだけその冷たさが和らぐ気がした。

「ふみくんがちゃんと休むまで、僕も一緒にいますからね」

その言葉に、俺は軽く眉をひそめる。

「……お前、明日も朝早いだろ」

「ふみくんも、ですよね？」

ぐっと言葉に詰まる。

「だから、もう今日は終わりにしましょう」

FUMIYAは袋からまたグミを取り出し、ぽいっと自分の口に入れた。

そして、俺の顔を見上げて、ふんわりと笑う。

「ちゃんと休まないと、明日もパフォーマンスできませんよ」

俺は思わず息をのんだ。

（……こいつ、たまにこういう顔するんだよな）

無邪気なのに、どこか俺のことを見透かしているような目。

笑っているのに、心配しているのが伝わってくる優しい表情。

なんとなく、胸がむず痒くなって、俺は視線を逸らした。

「……なら、もう少しだけ付き合ってもらおうかな」

俺がそう言うと、FUMIYAは「やった！」と嬉しそうに笑った。

何がそんなに嬉しいのか、よく分からない。

けれど、その笑顔を見ていると、俺の中の張り詰めていたものが少しだけ緩んでいくのが分かった。

手の中には、FUMIYAからもらったグミ。

口の中に残る、ほんのりとした甘さ。

そして、隣にはFUMIYA。

（……まあ、たまにはこういう時間も悪くないか）

ふっと小さく息をつき、俺はもう一度グミを口に放り込んだ。