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夫の新しい家の家政婦は、死んだはずの私です

第63話 - 第63話「一億の保険」

3,015文字

2026年10月25日

#サレ妻

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草原草原

「観月会を、するわ」

火曜日の朝食の席で、麗奈が言った。

蒼真は、新聞から顔を上げなかった。

陽翔は、甘い卵焼きを箸でつまんだまま、麗奈を見た。

「十一月三日。文化の日よ。お庭に席を作って、白樺台の奥様たちをお呼びするの。多恵子叔母さまと、ミセス・グレースの葛城さんにも、もう声をかけたわ」

麗奈は、新しい付け爪の指で、カップの縁をなぞった。

「月を見ながら、お茶とお菓子。素敵でしょ」

素敵な会を開く理由は、一つしかなかった。

日曜の夜から、多恵子叔母さまの電話は鳴りやまないらしい。

御影の後妻が、前の奥さんの死んだ夜に、勝手口から出ていった。白樺台の奥様たちは、今ごろ、その話でお茶を飲んでいる。

人前で笑ってみせなければ、この人は、この坂の上で息ができない。

「凛さん、お料理とお月見団子は、全部あんたよ。お義母さまの手は借りないから」

「かしこまりました、奥様」

「好きにしろ」

蒼真は、新聞をめくった。

それから、ふと思い出したように、麗奈のほうを見た。

「お前、最近、眠れてるか」

「……え？」

「顔色が悪い。いい薬があるらしいから、今度もらってきてやるよ」

麗奈は、目をしばたいた。

それから、うれしそうに笑った。

「やだ、優しい」

私は、ポットを持つ手に、力を入れた。

　　＊

十時、蒼真は銀行へ出かけた。

書斎の掃除は、毎週火曜の決まりだった。

窓を開け、机の上の灰皿を空ける。

吸い殻が、先週の倍に増えていた。

本棚の右端、三段目。

背表紙の並びが、一冊ずれていた。四冊目と五冊目が、逆になっている。

九月に、私が直したはずの並びだった。

扉を閉め、耳を澄ませた。

家の中は、静かだった。麗奈は和館の客間、お義母さまは仏間。

医療用の手袋の上に、白い木綿の手袋を重ね直す。

本を五冊抜き、奥の板を押した。

隠し引き出しの中に、黒いUSBと、練習紙の束。

その上に、見覚えのない封筒が一つ、のっていた。

生命保険会社の、青い封筒だった。

中の書類を、指先で引き出した。

保険契約申込書、控え。

被保険者、御影麗奈。

死亡保険金受取人、御影蒼真。

保険金額、一億円。

日付は、十月二十日。

紙を持つ指が、冷たくなった。

被保険者の署名欄に、御影麗奈、とあった。

麗奈の字ではなかった。母子手帳に並んでいた、あの丸い字とは似ても似つかない。

横の線が、全部、右上がりの字だった。

練習紙の束をめくった。

一番新しい紙に、御影麗奈、御影麗奈、と、十何行も並んでいた。

去年の今ごろ、同じ引き出しの中で、同じことが起きていた。

被保険者、御影澪。二億円。

右上がりの字で、私の名前が、何度も何度も練習されていた。

その一か月後に、私の車のブレーキは、効かなくなった。

私は、スマホを出した。

シャッターの音は、とうに切ってある。申込書を一枚、練習紙を一枚。

元の通りに戻し、本を五冊、元の順に並べた。

四冊目と五冊目は、逆のまま。

　　＊

昼過ぎ、ムギの散歩の時間に、離れへ寄った。

榊さんは、写真を拡大して、長いあいだ黙っていた。

包帯の左手を、卓袱台の上に置いたまま。

「一億」

「私のときの、半分です」

「会社の金は、もう尽きている。保険金の二億も、春のうちに消えた」

榊さんは、画面を伏せた。

「審査が通れば、来月には効力が出る」

来月。

十一月。一周忌の月。

「麗奈は、紗季さんを殺したかもしれない人です」

自分の声が、ひどく平らに聞こえた。

「源さんの話を聞きました。缶の中の字も読みました。あの人は、裁かれるべき人です。……でも」

卓袱台の木目を、手袋の指でなぞった。

「私が黙っていて、ある日、あの人の車のブレーキが効かなくなったら。私は、それを知っていて、黙って見ていたことになります」

榊さんは、何も言わなかった。

「それは、旦那様と同じです。誰かが死ぬのを、自分の得のために待つのは」

一年前、私の名前の書類を作った人と。

私が死ぬのを、指折り数えて待っていた人と。

「私は、あの人と同じには、なりません」

榊さんは、長く息を吐いた。

「麗奈に言えば、麗奈は蒼真に詰め寄る。蒼真は、誰が書類を見たのかを考える。……書斎を掃除するのは、誰だ」

「私です」

「あなたに、行き着く」

「わかっています」

榊さんは、眼鏡を外して、目頭を押さえた。

「あなたは、また、自分に一番不利なやり方を選ぶ」

「選びます」

麗奈は、黙っていられない人だ。

聞いたら、その足で、書斎へ行く。

そして、書斎の声は、竪穴を伝って、厨房へ降りてくる。

「言うのは、今夜にします。旦那様が、家にいらっしゃるときに」

榊さんは、眼鏡をかけ直した。

私の顔を見て、それから、手袋の手を見た。

「一つだけ、約束してくれ」

「はい」

「あの二人の部屋に、一人で入るな。言ったら、すぐに厨房へ戻れ。リフトのそばに」

この人は、私が何を考えているのか、もうわかっている。

「それから」

榊さんは、私の手袋の甲に、包帯の手の指先を、ほんの一瞬だけ重ねた。

「自分を殺そうとした男の妻を、助けると言う人は、そう多くない。……俺は、そういう人を、一人しか知らない」

　　＊

夕方六時、蒼真が銀行から戻った。

厨房に下りてきたとき、ネクタイがゆるんでいた。

冷蔵庫を開け、炭酸水の瓶を一本出して、そのまま口をつけた。

「凛さん」

瓶を配膳台に置く音が、少し大きかった。

「兄さんの離れには、毎日、行ってるんだな」

「ムギの散歩と、離れのお掃除に。朝と夕方に、三十分ずつでございます」

「知ってるよ。兄さんが、母さんに頼んだんだろう。金まで払って」

蒼真は、配膳台に片手をついた。

左の手首で、私が贈った腕時計が、蛍光灯の光をはね返した。

「日曜の、あれは何だ」

「……あれ、と申しますと」

「兄さんの名前を、あんな声で呼んだ」

蒼真の目が、私のスカーフの結び目に止まった。

「君は、澪の最期を見た人だ。あの晩のことは、何も覚えてないと言った。……兄さんには、何を話してる」

「何も、覚えておりません、旦那様」

凛の声で、そう答えた。

覚えている。

あなたが受話器の向こうで笑った声も、十三段目の軋みも、燃えるガラスの匂いも。

蒼真は、しばらく私の顔を見ていた。

それから、炭酸水の瓶を持ち上げて、えくぼを作った。

「そうだよな。……覚えてたら、君は、こんな家で働いてないよな」

瓶の口から、細い泡が上がって、消えた。

蒼真は、階段を上っていった。

十三段目は、鳴らなかった。

　　＊

夜十時。

陽翔は、八時に眠った。

ぴょんたの耳を握ったまま、私の耳を二回叩いてから。

厨房を出る前に、配膳リフトの扉を、指一本ぶんだけ開けておいた。

二階の書斎で椅子が軋む音が、竪穴を伝って、かすかに降りてきた。蒼真は、まだ起きている。

和館の客間の前で、膝をついた。

盆の上に、ホットミルクを一つ。麗奈が、毎晩寝る前に言いつけるものだった。

「奥様。お持ちいたしました」

襖が開いた。

麗奈は、パジャマの上にガウンを羽織っていた。

付け爪の指で、スマホの画面を、観月会の招待客の名前でいっぱいにしていた。

「そこ置いて」

私は、盆を畳の上に置いた。

それから、手をついたまま、顔を上げなかった。

「何よ。まだ何かあるの」

麗奈は、私を見下ろしていた。

私の頭の上で、甘いローズの香水が、重く匂った。

この人を、私は許していない。

紗季さんのことも。墓の名前のことも。陽翔の手を叩いたことも。

それでも。

「奥様。旦那様は、奥様に一億円の保険をお掛けになりました」

麗奈の手の中で、スマホが止まった。

私は、ゆっくりと顔を上げた。

「……前の奥様と、同じように」

夫の新しい家の家政婦は、死んだはずの私です

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読み終わった……胸がぎゅってなった。凛さん、見つけちゃったんだね。あの封筒。そして「黙って見ていることは、旦那様と同じになる」って自分の手で選んだことに、すごく心が震えた。榊さんが「そういう人を一人しか知らない」って言ったとき、じんわりきた。一晩でここまで深くなる話、なかなかないよ。次の展開が気になって仕方ない……凛さんが無事でいてほしい。

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