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第104話
部屋に戻って、ベットの上に座ると「コート脱げ」とノアに言われた。
私は、コートとマフラーを、椅子にかけてお茶を一口飲んだ。香りが豊か。
「晩餐の時間じゃないか?」
「確かにね、行こ」
それから満足するまでご飯を食べて、お風呂に入って、身支度を整えた。
そのままぐっすり寝て……いや、寝れなかった。
別に緊張とかじゃなくて……ノアにギュッと抱き着かれているとノアの古傷が増えてるのがチラリと見えるのが気になった。
それに、どこからか分からないけど、恐怖が来る。何でだろう……?
「本当、何も分かってない」
私はポツリとノアの胸の中で言葉を零した。
心なしか、ノアの私を抱きしめている腕の力が強くなった気がした。
翌日の朝。
目が覚めると、涙腺が崩壊してた。なぜか分からない。ノアは色々フクザツそうな顔をして、黙って私の背中を揺すっていた。
『時間を返せなかった人は、地獄行き』
なぜか、その言葉が頭の中でこだまする。とても、胸が締め付けられるように苦しい。
落ち着かないといけないと分かってる。分かってるのに、涙は止まらない。
私は、ノアの服をギュッと握った。すると、ノアも気づいたみたい。背中を揺すっていた手を止めた。
「起きたのか……?」
「うんっ……」
「どこか苦しい所は? 怖い事は?」
ノアは、そう言いながら、私の事を膝枕した。
もう、涙は枯れた。泣けない。
「無いよ。大丈夫」
「そっか……でも横になってて」
私は頷いて、横になった。体は強張って震えている。
……ノアの方がよっぽど大人。私以上の事をされてただろうに……
まぁ、過去なんて振り返らないけど。
でも……やっぱり……
寒くは無い。なのに、全身が震える。
ノアは気づいただろう。だけど、何も詮索しない。
「ほら、これを飲んでおけ」
そう言ってノアは、温かい紅茶を私に渡した。丁度いい熱さで、注ぎ方も上手になった。
「ありがとう」
私は起き上がって紅茶をすすった。温かさが体全体に沁み渡って、寒い今の時期に欲しかった。
「……ノア。体の傷、増えた?」
「え? それは、あの時……」
「あの時の傷だったら、もう少し新しいはずだよ」
少し食い気味で言った。だって、はぐらかされるの嫌だし……
「……うん。そうだね。最近鍛えてたんだ」
え? 鍛えてた?
「強くなったからさ。守れるくらいには強くなりたくて……魔獣をバッサバッサ倒してた」
「……ノアはやっぱり凄いよ。私には、真似できないや」
私が作り笑顔をすると「何だそれ?」と怪訝な顔で見られた。
「リナだって傷だらけだ。俺と違って、体だけじゃなくて、心もだろ」
私は、何も返せなかった。涙がまた出そうになったけど、必死に堪えた。泣きたくない。
「ごめん。言い過ぎた」
「うぅん。事実だもの。体は勿論、心なんてボロボロは通常運転になってしまってるから」
「そうか……まぁ、黙っててすまなかった。落ち着いたら朝ごはんを食べて出発するか」
「そうだね」
それから、ツアーとかがあって今は夕方。これから、王都を少し出た近くに星を見れるスポットがあるから見に行くらしい。
というか、旅行券を渡してからここを見つけて私に紹介するまで、めっちゃ早い。いや、前世に聞いたのかもしれないけど……そんな細々としたのは覚えてられないよ。
とーっても、心に響いた言葉か、とーっても深い傷を付けた言葉か……そのくらい覚えてない。
「今日行く場所は、昔の俺がよく色々悩んだり、怖かったりした時に行ってたんだ。一目見るとスッと考えが消えるんだ」
ノアが、昔……そっか。そうだよね。
「リナは、彗星みたいだ。軌跡がしっかり見える」
「すいせい?」
分からなかった。前世だって全然、理科できなかったし……
「ほうき星だよ。とっても良く光るんだ」
「ノアって、星が好きだったんだね」
「まぁな。もう着いたぞ」
そう言ってノアは、馬を止めた。
それから「目隠し付けるぞ」と言って目隠しを私に付けた。
それから、引っ張られるがまま進んでいくと、目隠しを外された。
真っ暗な視界から、星降る夜空の景色を映し込んでる私の瞳は輝いているだろう。
こんなに星が綺麗だなんて、最近思わなかった。メルカディアの夜景しか見ていないんだもん。
「綺麗……」
「だろ? 少し離れると、街の灯りも目立たなくなるから、星屑まで見えるんだ」
……確かに、東京とか神奈川とかって星があまり見えないって……聞いた事ある。その他の世界と同じか。
「リナ。俺の過去について話していいか?」
ノアの、過去……
「勿論、いいよ」
コメント
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第104話、読みました。 ノアが自分の古傷のことを「守れるように強くなりたくて」って言ったところに、じんときました…。リナが気づいてるのに何も言わない、でもノアも何も詮索しない、その距離感の取り方がとても大人っぽくて、逆に切なくなりました。星空を見ながら「過去の話をしていいか」と切り出すノアの声が、今も耳に残ってます。この静けさの中で、どんな言葉が紡がれるのか、続きが気になります。