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彷徨える一〇一物語　〜魔法少女って聞いてたけれど、ちょっと想像と違う世界観だよ。外伝〜

第3話 - 『織る者』

2025年08月03日

#異世界転生

#ハイファンタジー

#冒険

山本　航

いまだ樵（きこり）の斧から逃れている森に覆われた険しい山を、一人の若い男が突き進む。親より家業を受け継いだ牛飼いで、稀に見る偉丈夫である。ただの牛飼いには有り余る腕力を誇り、この年頃の男には珍しくない野心のような、熱い炎がその双眸に灯っている。

男の視線の先、木々の間のその奥には侍女（メイド）らしい、質素だが機能的でかつ主人の品位を貶めない程度には華のある衣を纏ったうら若い乙女が同様に道なき道を進んでいた。侍女（メイド）は華奢ながら、慣れた様子で山を進み、男はついていくのが精一杯だった。

ともすれば気づかれてしまうかもしれないほどの足音を男は響かせていたが、侍女（メイド）は立ち止まることも振り向くこともなく目的地へと急いでいる。

男の方は手ぶらだが、女は使い古された大きな柳の籠を背負っている。様々な野菜、雑貨の他には針や鋏といった裁縫道具が入っていた。

そうして追う者と追われる者は緊張感のない追走劇の末に、風吹き荒ぶ山奥へと至った。

男は追っていた侍女（メイド）のことも忘れ、開けた土地に現れた鮮烈な光景に息を呑む。

虹の麓へと至ったのかとも思える万彩が男を出迎える。それは百花繚乱に咲き乱れる花園の如く、後景に控える山の麓に静かに広がっている色彩の嵐だ。

吹き荒ぶ風は色をはためかせ、男の瞳にかつてない喜びを感じさせる。それらは虹でも花でもなく、種々に染められた様々な素材、織り方の布だった。血と夕陽を染め込んだかのような、月と星々を溶かしたような、夏の芽吹きを写したような、日の出前の水平線を混ぜ合わせたような、数え切れぬ綾錦。深い黒に眩い白。そして神々の園から流れ着いたかのような煌めくばかりの金襴緞子。

これまでの人生で色の違いなど大して気にもしていなかった男だが、錦の庭園へと分け入り、心を囚われたように色を受け止める。

たなびく旗や染め上げた布の天日干しは男も見知ったものだが、庭園を囲むべき生垣や石垣の代わりに布垣が設えられ、井戸らしきものまで布飾りに覆われている。よくよく見れば踏んでいるのは石畳でも芝生でもなく絨毯（カーペット）であり、何より庭園の奥に鎮座している庭園の主は天幕のようだった。いうなれば豪邸ならぬ豪天幕が彩り豊かに風にはためいていた。

侍女（メイド）が立ち止まったので男も身を屈めて息を潜める。天幕の前には布を巻きつけているらしい柱があり、侍女（メイド）はそれを見上げて何やら唱えている。その後侍女（メイド）は天幕へと入って行った。

男も後を追う。近づいてみれば、柱は低くはない男の背丈の倍はあり、沢山の布に包まれたそれらは、どれもがこれまで見たどの布よりも複雑な模様に覆われている。

布の柱に何となく一礼する。おそらく何かの神の偶像なのだろうと男は判断した。何となく人の形にも見える。

男も天幕へ飛び込むと、侍女（メイド）がこちらを向いて、鋭い視線を向けていた。

「気づかないとお思いですか？」と侍女（メイド）は強い語気で言う。「天幕同様、庭園は移動可能なので私有地とは言い難いかもしれませんが、天幕に無断で入るのは言語道断です。即刻立ち去りなさい」

男は怯まず、しかしそれ以上失望されぬように控えめに応える。

「礼を失したのは謝るが、ここまで来て、ここへたどり着いて、私ももう後には退けない。どうか魔女に会わせてはもらえないか？どのような布も織り、どのような衣も縫い上げるという噂を聞いてやって来たのだ」

「失礼な上に無礼です」と侍女（メイド）は吐き捨てるように言う。「我が女主人（レイディ）は魔法使いですが、魔女などではありません。訂正し、謝罪したうえで立ち去りなさい」

「もう、どちらでも良いじゃない」食い下がろうとした男の背中から別の女の声がかかり、慌てて振り向く。「話くらい聞いてあげても罰は当たらなくてよ」

天幕へと入ってきたのは先刻通り過ぎた布の柱だった。長いはずの手足は布に隠れて少しも見えないが、確かに自らの歩みで天幕へと入って来た。

男は首を反らして仰ぎ見て、そこにあるのならばと顔を探したが、見つからない。しかしその威厳がありつつも透き通るような声は確かに上から降ってくる。

「女主人（レイディ）。貴女が、布の魔女ですか？」と男は尋ねる。

「貴方の女主人（レイディ）ではありません！」と侍女（メイド）が苛立ちを募らせる。

男は脇によって、さらに下がって、二人を視界に収めようとする。が、その身長差の二人の顔を同時に目に入れられなかった。

「どう、お呼びすればよろしいですか？」と男は恭しく辞儀をして尋ねる。

「何でも良いのだけれど、普通はどう呼ばれているのかしらね？私は」と布の柱の女主人（レイディ）は侍女（メイド）に尋ねる。

「麓の村では天幕様と」と侍女（メイド）は少しぞんざいに言葉にし、男を睨みつける。「それよりもまずは貴方が名乗るのが礼儀ではありませんか！？」

侍女（メイド）の怒る様に女主人（レイディ）はからからと笑っている。

「申し遅れました」と言って男は再び頭を下げる。「私は角（ベゾン）の息子、どよめき（バマス）。ここより東の平原にある村の出です。今日はあるお願いがあって参りました」

「聞くわ」

「女主人（レイディ）！？」

「だって困ってる人が私の元を訪れるなんて久しぶりなんだもの。助けてあげたいじゃない？」

巨大な布の柱は嬉しそうに左右に揺れている。

「ですがその為にこうして転々と移り住むことになっているんですよ！？」侍女（メイド）の言葉に女主人（レイディ）は少しも怯んでいないのを見るや、矛先をバマスへとける。「いいですか？女主人（レイディ）は一度助けると言われれば必ず助けます。誰が止めても本人が断っても困っている人を助けられるなら、執拗に。助けられる覚悟はおありですか？」

奇妙な言い回しにバマスは息を呑み、しかし静かに頷く。「是非」

バマスは天幕の奥へと通される。布の壁があり、はしごがあり、いくつもの部屋があるようだった。しかしそのどれもを通り過ぎ、最も奥の部屋へと招かれる。そこがこの天幕の最も艶やかな広間だ。雪のように白い絨毯（カーペット）の毛足は長く、凍り付いた草原のよう。外の光が透けて見える薄黄色の単調な布の壁には、複雑優美な綴れ織り（タペストリー）が掛けられている。その模様は一見、四季折々の目も綾な風景だが、そこには【回復】と【安息】を意味する強力な文字が巧妙に仕込まれている。

そして雪原絨毯（カーペット）の中央には座布団（クッション）が山を成していた。可愛らしい兎のような美々しい毬のような座布団（クッション）、麗しい宝石を紡いだ糸で織りあげたような鮮やかにして壮麗な座布団（クッション）、素朴ながら巧みな模様の内に神秘と不可思議を封じ込めた峻厳な座布団（クッション）。

その座布団（クッション）の山に女主人（レイディ）は腰かけた。

「それで？何にお困りなの？」と座ってなお高みから女主人（レイディ）は語り掛ける。「あ、私は葡萄酒（ワイン）ね」

「心得ております」と言い残して侍女（メイド）は広間を出て行った。

侍女（メイド）を見送り、バマスは口を開く。「どうか、天幕様に是非、我が妹の為に踊り子の衣装を誂えていただきたいのです」

何と言われるか、バマスが覚悟を決める前に、「お安い御用よ」と女主人（レイディ）は答えた。

「真に御座いますか！？ありがとうございます！」と言って、バマスが平伏すると絨毯（カーペット）に半分ほど埋もれてしまった。「大変失礼とは存じますが、如何ほどお支払いすればよろしいですか？」

「そうね。私はただ（・・）でも良いんだけどあの子が怒るから」女主人（レイディ）は布に覆われた手を伸ばして羊のような海牛のような座布団（クッション）を抱きかかえる。「完成するまで雑用でもしてちょうだい。力仕事でも構わないでしょう？」

「もちろんです！」バマスはさらに埋もれる。「重ねてお尋ねしたいのですが、如何ほどの時間で受け取れるでしょうか？」

「急いでいるの？」

「実は。できれば、十日後には入用で」

女主人（レイディ）は大きなため息をつき、布の両手を上の方に持って行く。頬杖を突いたらしい。

「貴方、仕立物のことを何にも知らないのね」

「申し訳ございません。なにぶん田舎の出なもので」

「私なら五日でできるわ」

「ありがとうございます！」

女主人（レイディ）は沢山重ねた布の向こうで、酔っ払いのようにけらけらと笑う。

そこへ侍女（メイド）が戻ってきて、バマスと女主人（レイディ）に冷たい水を振舞った。

「貴女、私の言ったこと何にも心得てないじゃない」と女主人（レイディ）は不満を零す。

「心得ていればこそです」と侍女（メイド）は言って、女主人（レイディ）の脇に控えた。

女主人（レイディ）は布の間から一口で飲み終えたが、バマスは念のために目をそらしていた。そうして話を再開する。「ともかくとにかくとりあえず、まずは妹さんを連れてきてくださる？採寸しなくっちゃ始まらないわ」

バマスは一度顔を上げ、再び下げる。「申し訳ありません。妹は、その、病に伏せていてここへ連れてくることは……」

「病で伏せている妹の為に踊り子の服を？」と女主人（レイディ）は尋ねる。

「その、それが心の支えになれば、あるいは、病から立ち直れるのではないか、と」

「ふうん」と言って女主人（レイディ）は遠くから、高みから、バマスを観察する。「そうは言っても上手く着れない服を贈っても意味がないのではなくて？」

「いえ、妹の体格は私とほぼ同じなので、私を採寸していただければ」とバマスは言う。

侍女（メイド）が噴き出す。

「貴女、失礼よ」と女主人（レイディ）は優しく叱る。

「すみません」と侍女（メイド）は申し訳なさそうに目を伏せて噴き出す。「そんなに大きな女がいるのかと思って」

女主人（レイディ）は静かに侍女（メイド）を見下ろす。バマスはどこに目をやればいいのか、誰に助けを求めればいいのか分からなかった。

「まあ、貴方がそう仰るのならそうしましょう」と女主人（レイディ）はバマスに言う。「さあ、私はいくつか案を描き起こすから、その間にこの子に採寸してもらいなさいな」

採寸をし、女主人（レイディ）の類稀な提案から悩み抜いて一つを選んだ。

ここでの日々は、バマスの稼業である牛飼いの日々よりもさらにゆったりと時が流れている。牛飼いといえば星々と語らい、野風とうたい、古くから伝えられる物語を繰り返し語るものだが、ここではその必要がなかった。何といっても牛がおらず、仕事と言えるほどの仕事はなかったからだ。

薪割りや水汲みや荷物持ちなど元から生活の一部であり、このようなことで無理難題を聞いてくれた女主人（レイディ）への感謝の念は日々募った。

しかし五日を待たずして、バマスは山を下りることとなった。

三日が過ぎた頃、新たに山を上って来た者たちがいた。一人は上品な衣を着た男だ。端然とした襟、優雅な袖。上流階級然とした爽やかで、どこか見下したような眼差し、偉そうに掲げた鼻先、賢しらぶった薄笑い。

もう一人は見るからに魔法使いだ。毒々しい外套。怪しげな帽子は常に左右に揺れ、裾を何かが出入りしている。

残りの三人はあまり区別がつかないが、野卑な格好で皆が剣を佩いている。

彼らもまたバマスと同様に布の庭園に圧倒され、しかし許しもなく立ち入り、そして天日干しの様子を見ていた女主人（レイディ）と侍女（メイド）の元へ、驕った様子でやってくる。侍女（メイド）は女主人（レイディ）の後ろに隠れた。

女主人（レイディ）が歩いてるのを見、話しているのを聞いていたので新たにやって来た男たちは初めから警戒していた。貴族らしい男を守るように護衛らしい男たちが剣の柄を握って立ちはだかる。

「一体なんだこの化け物は」と貴族らしい男が言うと、魔法使いが制する。

「貴方はこの方をご存じないのでしょう？」と魔法使いに言われ、

貴族らしい男は憮然とした表情で返す。「お前は知っているのか？何者だ？高名な魔法使いなのか？」

「私も知りません」と魔法使いに言われ、貴族らしい男の顔がおかしな色になりかけたが、魔法使いは続ける。「良いですか？高名な魔法使いというのは得てして二流です。一流は名を隠匿するのですから」

「ならお前は二流じゃないか」と貴族らしい男はあてこするが魔法使いは意に介さない。

「ともかくこの方を怒らせるべきではない。我々は我々の仕事をだけなすべきです」

ふんと鼻を鳴らして貴族らしい男は居住まいを正し、女主人（レイディ）を見上げて挨拶する。「お初にお目にかかる。一流の魔法使いの流儀に倣って、お互い名を名乗るのは無しとしましょうか」

「私の名は織る者（ココパーダ）よ」と女主人（レイディ）は名乗った。

貴族らしい男は魔法使いを睨み、魔法使いは雲を数えた。

気を取り直しつつ、貴族らしい男は名乗らずに話を進める。「私たちはバマスという男を探している。この山に隠れ潜んでいることは知っているし、そこの侍女（メイド）と麓の村に買い付けに来ていることも調べはついている。隠し立てせず引き渡して欲しい」

「礼儀も知らない男たちに理由も知らないままお客様を引き渡したりしません」と侍女（メイド）は女主人（レイディ）の後ろから顔だけ出して言った。

「下賤の分際でよく言うじゃないか」貴族らしい男は魔法使いや護衛たちを顎で指す。「いいか。この魔法使いは二流だが、バマスを逃すことは決してないし、この逞しい男たちはバマスに決して、まあ、遅れを取ることはないよな？」

剣持つ男たちの誰も頷きはせず口々に呟く。「三人でかかれば」「奴が無手なら」「三人でかかって奴が無手なら」

「バマスさんってばお強いのねえ」と女主人（レイディ）が天気の話をするみたいに感想を述べる。

「その通り！」とやにわに貴族らしい男が興奮する。「牛飼いにするにはもったいない剛力だよ。むしろ牛を敵陣に投げつけることができる男だ。にもかかわらず奴め。戦は怖いとぬかしやがる。大方魔法使いに頼んで逃してもらおうって腹だろうがそうはいかん」

「兵役逃れの卑怯者だったのですね！」と侍女（メイド）ははっきりと言った。「ってことはやっぱり女装するつもりだったんだわ！そうじゃないかと思ってたの！」

それを聞いて新たな客人たちは大いに笑った。侍女（メイド）も笑った。女主人（レイディ）が少し低い声で窘めるまで。

「すると貴方たちは徴兵官ということね」と女主人（レイディ）は言った。

「その通りだ。分かったら大人しく……」貴族らしい徴兵官は天幕から現れ出たバマスに気づいて言葉を呑み込む。「何だ。お出ましではないか。従軍する気になったか？」

「ああ、君たちの言うとおりにする」バマスが徴兵官の元に進み出る。「これ以上彼女たちに迷惑をかけるわけにはいかない」

徴兵官とその連れと侍女（メイド）は声に出さないがにやにやと笑みを浮かべてバマスを迎える。

「バマスさん。私たち迷惑だなんて思ってないのよ？」と女主人（レイディ）が言った。

「私はちょっと思ってます。臆病者の兵役逃れと聞いてはなおさらね」と侍女（メイド）は言う。

かくして牛飼いの偉丈夫バマスは抵抗することなく徴兵官に付き従って山を下りて行った。二人の隠遁者は何も言葉を贈らずに見送った。

「どうしますか？」と侍女（メイド）は女主人（レイディ）を見上げて尋ねる。

「何も変わらないわ」と女主人（レイディ）は寂しそうに答える。

翌朝、侍女（メイド）が女主人（レイディ）の待つ氷原の如く白い絨毯（カーペット）に山となす色とりどりの座布団（クッション）の広間へとやってきて、朝の挨拶をする。

「丁度いいところに。これを届けてくださる？」女主人（レイディ）は麻布の包みを差し出し、駆け寄った侍女（メイド）に手渡す。

女主人（レイディ）は三日で織り上げた華麗な生地で踊り子服を縫い終えていた。

「完成させたのですね。どうしてまた」と侍女（メイド）は不思議そうに尋ねる。「今更もう必要ないのでは？あの男もさすがに戦う覚悟を決めたからこそ自ら投降したのでしょうし、女装して逃げることもないはずです」

女主人（レイディ）ははしたなさも気にせず大きな欠伸をし、座布団（クッション）の山に寝転がる。

「約束したのだもの。破らなくてはならない理由もなかったわ。それにそれが不必要になったのなら別れ際にでも彼はそう言ったはずでしょう？」

「まさか本当に踊り子の妹がいるとお思いなのですか？」

「どうかしら」と言って女主人（レイディ）はくすくすと笑う。「とにかく一日早く完成させたのは届ける時間も考慮してのことよ。頼んだわね」

侍女（メイド）は顔にも声にも出さないが渋々女主人（レイディ）の命に従う。「しからば行って参ります」

「というわけで届けに来ました。お望みの品です」と侍女（メイド）は興味無さそうに言う。「しかし開戦直前まで監禁とは。信用されていないのですね。それも当然ですが」

松明一つ限りに照らされた捕虜用の馬車の鉄格子の向こうのバマスは目をぱちくりさせている。そして何も答えず、亡霊でも探すように視線を彷徨わせている。侍女（メイド）は失敗に気づく。

「ああ、すみません。着ていたままでした」そう言って侍女（メイド）は空間を脱ぎ捨てた。「女主人（レイディ）がお貸しくださった隠匿の衣です。そしてこちらは貴方に、貴方の妹にぴったりのとても動きやすくて華やかな衣装（ドレス）です。今見ての通り、女主人（レイディ）は非凡の魔法使いです。この踊り子服もまた優れた力を備えています」