あやかし駄菓子屋商店街　化け化け壱花　～ただいま社長と残業中です～

「もんじゃ焼きか。

昔の文字焼きだよね」

その夜、高尾がそんな話をしてきた。

「文字焼き？」

「江戸時代くらいからあったよ。

生地を鉄板に落として文字を焼きながら、文字の勉強したりしてたんだ。

結構最近までは、今のと違って、甘い焼き菓子だったよ」

すみません。

あなた方の結構最近、がいつなのか、よくわかりません。

そして、高尾さん、自分は意外に若いとおっしゃってましたが、化け狐の若いは何百歳のことなんですが。

まあ、江戸後期なら、そんなに年でもないかと思ったとき、いやいや、と高尾が笑って言ってきた。

「って、年寄り狐から聞いたんだよ」

……何処まで本当なんだろうな、この人の話。

まあ、キツネだからな、と思ったとき、倫太郎が売り場にあるストーブの方を見ているのに気がついた。

「……もしや社長。

焼きたいのですか？」

文字焼きをストーブでやってみたいようだ。

うーん。

どうやってやるんだろうな、と壱花はスマホで調べようとしたが、この空間は電波がつながったりつながらなかったりする。

今はつながらないようだった。

「小麦粉を水で溶いて焼けばいいだけみたいだったよ」

と高尾が教えてくれる。

「黒蜜を混ぜたり、入れ物状に焼いて、中に黒蜜を入れたりして、甘くしたり。

形もいろいろ。

でも、小麦粉って、此処あったかな？」

高尾はあの上新粉などがある店の隅を窺っていた。

「ないのなら、スーパーに行って買ってきましょうか？」

と壱花は言って、

「化け化けちゃん、一回、外出て、戻ってこられるの？」

と訊かれる。

そうだ。

普段、此処に来るのはおばあさんに店長代理と認められたから、自動的に転移してやって来てるんで。

社長みたいに自力で来られるかはまだわからないのだ。

出たら明日の夜まで戻ってこられないかもしれない。

「化け化けちゃん、今日、疲れてないし」

迷い込めないでしょ？　と言われる。

「……いや、突然、遠方まで行って大変だったんですよ？

帰ってから、通常業務がいっぱい残ってたんで、慌ててやったし」

倫太郎たちがタクシーでアパートに寄ってくれたので、大量の買い物をアパートに押し込めてから急いで戻ったのだ。

だがまあ、思いもかけずに大阪を満喫できて楽しかったので、そんなに疲れてはいないのかもしれないが。

そういえば、職場に戻ったとき、木村に、

「なにかみなさん、いい匂いがしますね」

と笑われてしまったのだが。

たぶん、髪や服に染み付いたソースの匂いのせいだろう。

そこで、いつの間にかストーブの側に移動としていた倫太郎が振り返り、

「それは俺に小麦粉を買ってこいと言うことか」

と言う。

そう言われたら、まるで社長を使いっ走りにしているようだが。

いやいや。

あなたがやりたそうだったからですよね。

って、私もちょっとやってみたいですが、と壱花が思っていると、高尾が立ち上がった。

「あ、じゃあ、僕買って来てあげるよ」

だが、倫太郎が、待て、と言う。

「お前一回出て行ったら、戻ってこなさそうなんだが」

「そんなことはないよ。

大抵の場合は戻ってくるよ」

と高尾は笑うが、確かに気まぐれなところがあるので、小麦粉持ったまま、美女にでも声をかけられれば、そのままついて行ってしまいそうだ。

「俺が行ってくる。

小麦粉と黒蜜だな？」

と倫太郎が言った。

「ボウルとお玉と菜箸とお皿もいるんじゃないですか？

あ、あれば、フライ返しも」

それくらいは奥にあるかもしれないなとは思ったのだが。

二十年近く此処にいても、そんなものは探したこともないらしい倫太郎は、よくわからないので買ってくる、と言った。

「ついていきましょうか？」

と壱花は立ち上がったが、

「いや、そいつをひとりにするな。

気に入った女の客が来たら、商品タダでごっそりやりかねんっ」

と高尾のことを言いながら、急いで倫太郎は出て行った。

「……よほどやりたかったんですね」

仕事でもそうだが、探究心旺盛な人だ、と思いながら、壱花は倫太郎が消えた暗闇を見る。