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おいでませ竜神の湯　〜辺境王国の観光立国史〜

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おいでませ竜神の湯　〜辺境王国の観光立国史〜

第20話 - 凄まじき者共の宮仕え

2026年03月30日

#一次創作

#オリジナル

#ファンタジー

フユめん

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フユめん

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「今日は一段と大所帯だな。それに、その者どもはラヴァリンの者ではないな？」　その日は珍しく、湯汲みの衆をシトリンが先導して連れてきた。

最近は男衆も仕事にやり甲斐を感じているようで、監督役に連れられていなくても、湯汲みの仕事をしっかりやってくれるようになっていた。

それなのに、今日は雇い主であるシトリンが居る。それどころか、初顔の男達が大勢連れて来られている。

単純に売れ行きが良くて、人員を増やしたのかと思ったら、どうも様子がおかしい。

初顔の者は皆、ラヴァリンには居ない類の黒い肌をしている。いつもの男衆だって、木の一本も生えていない山を行き来しているから、日焼けして黒々とした肌をしているが、そういう話ではなく生き物としての差というか、生まれつきの色が違うというかそういう黒さだ。

服装も何やら、ラヴァリン国民とは違う風儀に見える。人間の文化にあまり明るくない赤竜でも分かる程度には、異国の装束に見える。

赤竜が疑問に思っていると、シトリンが微笑を湛えて答え始めた。

「はい、本日はアルタリア王国第二王女にしてわたくしの友人、ソラヤ・アル・カマルの命を受けて参った者達を連れて参りました」

シトリンが軽く礼をすると、アルタリアの衆がピタリと揃った動きで礼をして、頭を上げた後も背筋を伸ばし、微動だにしない。

比べるのは悪い気がするが、シトリンが使っている寄せ集めの男衆とは違う、統率された組織の人間である事が窺い知れる。

「ほぅ、王女の命か。なるほど、王女の配下だけあって統率の取れた者達であるな」

赤竜は、素直に感心して褒めたのだが、ラヴァリンの男衆は実質シトリン専属になっているから配下と言えなくもなく、自分達を下げられたように感じた何人かは、少しだけ眉根をひそめた。

「はい、アルタリアはラヴァリンから遠く離れていますが、とても豊かでございますから、その財力を活かして、王女付きの召使いを送ってきたという次第でございます」

ソラヤがアルタリアに温泉水を持ち帰った後、シトリンの狙い通りに温泉水の噂はアルタリア王宮に知れ渡った。

それから数日のうちに、ラヴァリンから温泉水を輸入しようという話になり、そのさらに数日後には外務省の役人が召使いを連れてラヴァリンに向けて発ち、到着した翌日にはこうして湯汲みをしに来た。

まずは書状を………という手続きも煩わしかったようで、直接役人を送ってくる程の熱意がアルタリアでは湧き上がっていたのである。

それに即日対応したラヴァリンも早いが、それ以上にアルタリアの決定と執行の速さには驚かされる。

ラヴァリンの温泉事業は、シトリンの独断で進められるようになっているが、アルタリアは国務を司るお歴々（れきれき）を通しているはずで、その癖、この早さで実行に移したのだから、アルタリアにおける温泉水の評判がうかがい知れる。

「そのような次第でございますので、アルタリアの衆にも湯汲みをする許可をいただきたく存じます」

シトリンは恭しく頭を下げ、アルタリアの衆が続いて素早く礼の姿勢を取る。ラヴァリンの男衆は、自分達だけが頭を下げていない事に気付いて、慌てて礼をした。

この光景だけを見たら、アルタリア召使いの方が、よほどシトリンの従者らしく見える。

「わざわざ許可を取らずとも、いくらでも人員は増やして構わぬよ。王女が毎度来るのも大変であろうから、あの者共に伝言させればそれでよかろう。そちらも忙しいであろう」

赤竜は、今後更に増えるであろう、湯汲みの者を増やす許可を取りに王女が頻繁に訪れるのも大変だろうし、ラヴァリンの男衆はどうせ来るのだから、彼らに伝えさせればいいと思ったのだ。

それに、誰がこの湯を汲もうが赤竜にはどうでもいい事だし、人が歩いて運べる量などたかが知れているから、好きなだけ持っていけという所である。

「ありがとうございます。皆様、竜神様のご承服が得られましたので、後はご自由に湯汲みをしてくださいませ」

シトリンは赤竜に礼を言ってから、アルタリアの衆に呼びかけた。すると、彼らはシトリンと赤竜にそれぞれ礼を述べてから、作業に取りかかった。

その作業の手早い事手早い事。手慣れているはずのラヴァリンの男衆より、ずっとスムーズな動きで、手際良く湯を汲み取っていく。

先達として、あいつらに仕事を教えてやろうと、先輩風を吹かせていたのに、そんな気持ちはあっという間に砕かれた。

（いつもの男衆も面白いが、これだけ見事な仕事ぶりも、なかなか面白いものじゃ）

一方赤竜は、いつもの者達とはまるで違う手付きに感心しつつ、それを面白いと思った。

同じ作業をしているのに、同じ作業に見えない程見事な動き。

赤竜は、また日々楽しみが増えたと心を明るくさせていた。