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有罪愛

第33話 - 第33話　想いの届かない三角関係

2,716文字

2026年09月01日

#現代

#シリアス

#切ない

#虐待

#家族

#純愛

臣桜

『兄はとても優秀な人だけど、私はそうなれなかった。学校では成績のいいほうだけど、兄みたいに難関大学の医学部なんて入れない。……両親はそんな私に期待するのをやめたみたい。跡継ぎは兄さえいればいいの。……だから〝優那は自由に生きなさい〟って言われてる。……〝自由に〟って、さも私の主体性を重んじているような言葉だけど、見放しているも同然だよ』

　いつもみんなの中心で輝いている優那が、そんな悩みを抱えているとは思わなかった。

　驚くと同時に、私は彼女が自分にだけ本音を話してくれた事に喜びを感じていた。

『……だから私、誰かに認められたくて、愛されたくて、みんなにいい顔をしているの』

　自嘲するように言った優那の言葉を聞き、私はグッと心に決意を固める。

　――彼女から愛されなくても、優那の味方で居続ける。

　――どんなに困難な事があっても、絶対に彼女を助けるんだ。

　縁の下の力持ちは、表舞台で活躍しなくてもいい。

　悲しむ彼女の涙を拭って胸を貸すのは、見目麗しい男性に任せればいい。

　私は優那が進む道に転がる石をどけ、少しでも歩きやすくなるよう努めるだけだ。

　――この恋が報われなくてもいい。

　――パッとしない人生を歩んでいた僕に、生きる意味を与えてくれた優那のためなら、人生を擲っても構わない。

　――あなたは冬の夜に輝く北極星のような、たった一つ変わる事のない導き星だ。

　私は優那の手を握る事もせず、ただ隣を歩く。

　それが私と彼女に似合いの距離感だ。

＊＊

『……瀧沢先輩って、北條先輩の事が好きなんですか？』

　ある日、図書室で後輩の長瀬にそう尋ねられた。

　彼女は三つ編みおさげの地味な雰囲気の女子生徒で、大人しく本が好きな少女だ。

　好んで読んでいるのは少女向けの恋愛小説で、遊びに来ているクラスの友達と本の話をしては笑顔を見せている。

　彼女たちが『物語のような素敵な恋をしたい』と言っているのを聞き、私は『純粋でいいな』と思っていた。

　そんな彼女に尋ねられ、私は淡々と答える。

『違うよ』

　嘘ではない。優那の事は恋愛的に好きという感情を超え、崇拝に近い想いだ。

　そして私は唯一神の守護者になる、揺るぎない決意を固めている。

　だから「好き」という容易い言葉で表せる感情ではない。

　そう答えると、長瀬は溜め息をつき、少し苛立ったように言う。

『あの人、瀧沢先輩のいないところで、先輩の事を馬鹿にしてますよ？』

　批判の籠もった声を聞き、逆に私のほうが苛立ちを感じた。

『そうやって〝告げ口〟をして楽しい？　彼女が華やかなのは分かっているし、話の流れ上、僕みたいなのを馬鹿にする事だってあるだろう。本人の気持ちを確認していないのに、決めつけるのはやめたほうがいいと思うけど』

　冷淡に言うと、長瀬はサッと赤面して黙った。

『……だって、好きな人の事を悪く言われているの、嫌だったんだもん』

（……は？）

　生まれて初めて女子からそんな言葉を向けられ、私は目を見開く。

『好きって……』

　戸惑いを見せると、長瀬は目を潤ませて俯く。

『……瀧沢先輩の事が好きなんです……っ』

　そのあと、長瀬は私を好きな理由を述べていたが、これといった感情は抱かなかった。

（……なんだこいつ）

　心に浮かんだのは、喜びや照れではなく、外国人を前にしているような気持ちだ。

（僕の事が好き？　大して話した事もないのに、勝手に僕を知ったつもりになって何を言っているんだ）

　まくし立てるように私の良い点を並べ立てている長瀬を見ると、もともと冷めていた気持ちがさらに冷めていく。

　やがて長瀬の一方的な話が終わったあと、私は努めて穏やかに言った。

『長瀬は図書室とか、先輩とか、そういうシチュエーションに酔って恋をした錯覚に陥っているだけだ』

　そう言うと、彼女は傷付いた顔をした。

　けれど私も自分の考えを変えるつもりはない。

　彼女に好かれようと思って接した覚えはないし、特に意識して優しくした事もない。

　私は自分が男として劣っていると自覚している。

　身長だけはヒョロッと高いが、筋肉はつかず痩せていて、顔立ちも凡庸で、成績だって軍を抜いていいわけではない。

　長瀬は優しいとかミステリアスとか、陰のある美形だの美辞麗句を並べ立てたが、何を聞いても極端に美化しているとしか思えない。

　思春期の少女が恋に恋をするのはよくある事だし、大人になったあと『なんであんな人を好きになったんだろう』と笑い話にするのがオチだ。

　私は異性と付き合って輝かしい青春時代を送るつもりはなく、ただ優那の黒子となって人知れず彼女の役に立ちたい。

『気持ちはありがたいけど、受け取れない。ごめん』

　そう言うと、私は返却された本を書架に戻しに行く。

　そんな私を、長瀬は物言いたげな目で見つめていた。

＊＊

　やがて私たちは高校を卒業し、大学に進学した。

　優那とは進学先が異なり、彼女は都内の有名大学に入学してキャンパスライフを謳歌しているようだった。

　以前のように最寄り駅から自宅まで送る役は他の男が担っているようで、私に連絡が来る頻度は少なくなった。

　それでも彼女のナイトを自認する私は、自発的に優那の家の最寄り駅まで行き、彼女が無事帰っているかを確認していた。

　駅で待機していると、酔っぱらった優那がチャラそうな男と寄り添って歩く姿を見た。

　そっとあとをつけると、彼女は家の前でその男と唇同士のキスをしていた。

　――私には頬しかキスをしなかったのに。

　その姿を見て、胸の奥にジリジリと焦げ付くような想いが沸き起こる。

　しかしここで飛び出せば、私のほうが邪魔者になる。

　私はどこまでいっても、優那の黒子だ。

　彼女が光り輝くほど、私に掛かる影は濃くなる。

　この人生がサスペンス映画の中にあるなら、私は鈍器を持って優那に関わる男たちを闇に葬っていただろう。

　しかし現実では犯罪者になる訳にいかないので、ひたすら彼女を見守り続けた。

　時々、優那は父親ほどの男の車で帰る事もあり、彼女がどのような生活を送っているのか大体理解した。

　だが私に『やめろ』と言う権利はない。

　彼女を送る役目すら与えられない男ができるのは、陰から見守る事だけだ。

　その頃、優那から連絡がくるのは、一月の中旬に【あけましておめでとう】とメールがくる程度。

　いっぽうで長瀬には卒業式の時に『連絡先を交換してください』と泣いて乞われ、そのあと定期的にメールがくるようになっていた。

　あらかじめ『気の利いた事は言えないと思う』と断りを入れたが、長瀬は『構いません』と言い、月に一度、メールで近況報告をしてくるようになった。

　私は送られてくるメールに目を通すものの、特に返事はしなかった。

有罪愛

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え〜〜〜！！第33話、読み終わったよ…😭💔 主人公の「この恋が報われなくてもいい」って覚悟、重すぎて胸がギュッてなった…。優那ちゃんへの想いが崇拝レベルで、自分のこと全然大事にしてない感じが切なすぎる…！長瀬ちゃんの告白も「シチュエーションに酔ってるだけ」って一刀両断するところ、主人公の冷め具合がリアルでゾクッとした。あと卒業後の優那ちゃんが他の男とキスしてるシーン、「頬しかキスしなかったのに」って嫉妬するところ、めっちゃ人間味あってグッときたよ…！次も楽しみにしてるね🌸✨

臣桜

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