恋愛小説

放課後の教室は、いつも少しだけ特別だった。

「ねぇ、今日も残るの？」

窓際の席で、本を閉じながら彼女が言う。

「まぁな」

ぶっきらぼうに返すけど、本当は違う。

ただ――彼女と話したいだけだ。

夕焼けが教室を赤く染める。

その光の中で、彼女は少しだけ儚く見えた。

「ねぇ」

「ん？」

「もしさ、私がいなくなったらどうする？」

突然の言葉に、思わず顔を上げる。

「は？なんだよそれ」

「いいから、答えてよ」

少し笑ってる。

でも、その目はどこか真剣だった。

「……探す」

少し考えて、そう言った。

「どこに行っても？」

「どこに行っても」

彼女は一瞬、驚いた顔をして――

「そっか」

小さく笑った。

その笑顔が、やけに胸に残った。

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それから数日後。

彼女は、学校に来なくなった。

最初はただの欠席だと思っていた。

でも、一週間。二週間。

誰も、理由を知らない。

「転校したらしいよ」

クラスメイトの何気ない一言。

それだけで、全部終わった。

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放課後。

気づけば、また教室に残っていた。

誰もいない席。

彼女がいた場所。

「……どこだよ」

拳を握る。

約束したのに。

どこに行っても探すって。

なのに――

どこに行けばいいかも分からない。

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その日の帰り道。

ふと、見慣れない道に足を踏み入れていた。

まるで、引き寄せられるみたいに。

細い路地。

古びた街灯。

その奥に――

「……あ」

見つけた。

彼女が、立っていた。

「……やっと来たね」

いつもの笑顔。

でも、どこか違う。

「なんで…いなくなったんだよ」

息が少し荒い。

「探したんだぞ」

彼女は、少しだけ困ったように笑う。

「うん、知ってる」

「は？」

「だから、来てくれたんでしょ？」

その言葉の意味が分からない。

ただ、嫌な予感だけが広がる。

「ねぇ」

彼女が一歩近づく。

「約束、覚えてる？」

「……探すってやつか」

「そう」

彼女は頷く。

そして――

「でもね、それ叶えちゃダメな約束だったんだ」

「なんだよ、それ」

笑えない冗談だ。

「私はもう、“こっち側”の人間じゃないの」

その瞬間、空気が変わった。

街灯の光が、揺らぐ。

「……どういう意味だよ」

彼女は少しだけ目を伏せる。

「事故、あったの。あの日」

言葉が、頭に入ってこない。

「だからね」

顔を上げる。

その表情は、泣きそうなのに笑っていた。

「本当は、会えないはずだった」

「……じゃあなんで」

「約束したから」

一歩、また近づく。

「探すって言ったでしょ？」

喉が、詰まる。

何も言えない。

「でもね、もう時間ないの」

彼女の姿が、少しだけ透けていく。

「おい…待てよ」

手を伸ばす。

でも――

触れられない。

「最後に会えてよかった」

「ふざけんな」

声が震える。

「勝手にいなくなって、勝手に終わるなよ」

彼女は少しだけ目を細める。

「……ごめん」

その一言が、全部だった。

「でもね」

ふっと、優しく笑う。

「ちゃんと探してくれたでしょ？」

涙がこぼれる。

止まらない。

「だから、もう大丈夫」

姿が、どんどん薄くなる。

「お前が大丈夫じゃねぇよ…！」

叫ぶ。

でも届かない。

「好きだったよ」

最後に、彼女はそう言った。

「――じゃあね」

光の中に、消えた。

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一人、残された道。

静かな夜。

「……遅ぇよ」

ぽつりと呟く。

言ってほしかった言葉。

伝えたかった言葉。

全部、もう遅い。

それでも――

胸の中には、確かに残っている。

あの放課後も、あの約束も。

消えないまま。

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君のいない明日が来る。

でも俺はまだ――

その生き方を知らない。