戦時の拾い物

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総統と書記長との面会から数日後。rbrは、前線拠点よりさらに前へ出ていた。

「合同配置や」

zmが短く告げる。

「今回は、

第一前線部隊、第二前線部隊、

それと狙撃部隊が絡む」

rbrは小さく息を吸った。

前線の“顔”が揃う任務。

目立たないわけがない。

瓦礫地帯を見下ろす高所。

そこに先に陣取っていたのが、狙撃部隊だった。

「……来たか」

低い声。

迷彩越しに鋭い視線が向けられる。

「狙撃担当、shpや」

銃を構えたまま、shpはrbrを一瞥する。

「噂の市民権候補者ってやつ？」

探るような目。

「……rbrです」

「ふーん」

興味なさそうに視線を戻す。

「ここに来るってことは、

前に出る気はあるんやな」

敵意でも好意でもない。

純粋な評価待ちの空気だった。

少し遅れて、前線部隊が合流する。

「おー、集まっとるなぁ」

軽い調子で現れたのが、第一前線部隊のko。

「前線合同？

面倒やけど、嫌いじゃないわ」

続いて、無言気味に立つもう一人。

「第二前線部隊、shoやよろしくな」

名乗るその視線は、鋭くrbrを捉えていた。

「A国出身さん」

shoは、事実だけを口にする。

一瞬、空気が張る。

koが肩をすくめた。

「まあまあ。

ここは戦場やし？」

「使えるかどうか、それだけやろ」

その言葉に、shpが小さく笑う。

「せやな。

前線も狙撃も、

無駄な駒はいらん」

作戦は、敵前線の索敵と牽制。

狙撃部隊が上から抑え、

第一・第二前線が地上を制する。

rbrは、両前線の中間配置だった。

「……敵、右寄りに偏ってます」

rbrの報告に、shoが即反応する。

「第二、左に展開」

koもすぐに続く。

「第一、圧かけるで！」

shpの声が通信に入る。

「確認。

……一人、動いた」

乾いた音。

敵が倒れる。

「無駄弾なし。

助かるわ」

koが軽く言う。

rbrは、即座に次の動線を示した。

「このまま押すと、

後方から来ます」

「根拠はあるんか？」

shoが問う。

「……A国の配置癖です」

一瞬の沈黙。

「採用する」

shoは即断した。

作戦終了後。

被害は最小限。

高所から降りてきたshpが、rbrを見下ろす。

「悪くはないな」

それは、狙撃手としての最大級の評価だった。

koが笑う。

「ほらな。

使える言うたやろ？」

shoは短く言う。

「次も、同じ配置でいいわ 上手いし」

その一言が、

rbrを“外様”ではなく

戦力として認めた証だった。

遠くで、zmがその様子を見ていた。

「……繋がり始めたな」

前線と狙撃。

別々だった線が、rbrを中心に交差していく。

それは偶然ではない。

――国が、そう配置している。

rbrは、静かに装備を握り直した。

市民権候補者。

A国生まれ。

それでも今は、

この前線で、確かに必要とされていた。

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書くことなくねうぉううぉ

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