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天灯共同医療福祉院

第76話 - もう利用者じゃないからな ②

3,068文字

2026年09月06日

#BL

#ファンタジー

#人外

#学校

#死後の世界

#禁断の恋

Hp2

第2話　名前で呼んでくれ

「……それはこっちの台詞だ」

　熊の視線が、龍清の左上腕へ向けられている。

　龍清は反射的に腕を背へ回しかけた。

　それで隠せる相手ではないと思い直し、途中でやめる。

「いや、ちょっと待て。その顔はやめろ。大した傷じゃない」

「見せろ」

「医療官にも診てもらった。香脈の表層を少し傷めただけで、もう処置も済んでる」

「見せろ」

「話を聞いてたか、熊さんよ」

「聞いた。見せろ」

　取りつく島もない。

　龍清は数秒ほど熊の顔を見つめたが、先に諦めて息を吐いた。

「は、はは……鼻が利く男に誤魔化しは通じないか。分かった、分かったから、そんな怖い顔するなよ」

「誤魔化したのか」

「言葉の綾だ。隠すつもりはなかった」

「なら見せろ」

「結局そこへ戻るのな」

　熊は返事をせず、任務装具を外し始めた。

　肩当てを置き、手甲と手袋を外す。流し台で手を洗うと、迷うことなく棚を開け、龍清の処置具を取り出した。

　自室の主よりも、置き場所をよく把握している。

「そこまでしなくても、自分で――」

「腕を出せ」

「……はいはい」

　龍清は衣の袖を捲った。

　熊が処置布へ顔を寄せる。

　医療官が施した部分は、きちんと傷へ密着していた。だが、その上から龍清が巻き直した箇所だけが緩み、端が浮いている。

　そこから微かな香が漏れていた。

　熊の眉間に皺が寄る。

「……相変わらず、自分のことは雑だ」

「相変わらずは余計だろ。一応、巻けてるじゃないか」

「塞いだだけだ」

「塞がってれば充分だろ」

「充分なら香は漏れない」

「正論で殴るなよ」

　熊は龍清の言葉に構わず、緩んだ処置布を解き始めた。

「ちょ、おい。全部外すのか？」

「やり直す」

「お前の方が任務帰りで疲れてるだろ。俺の腕一本に構ってないで、先に休めって」

「動くな」

「人の話を――」

「龍清」

　名前を呼ばれ、龍清は口を閉じた。

　熊の大きな手が傷の状態を確かめる。

　指先の動きに迷いはない。処置具の扱いにも慣れている。戦闘任務に就くようになってから、応急処置を使う機会も増えたのだろう。

　かつては、人型の手で処置具を扱うことすら知らなかった。

　それどころか、触れたいという欲求をどう伝えればいいのかも分からず、龍清の腕を掴んで寝台へ引き倒した男だった。

　その手が今は、傷を痛めない力加減で処置布を巻いている。

「何があった」

　手を動かしながら、熊が尋ねた。

「……訓練中、器具が倒れた。音と影に反応して、肉食獣由来の男の防衛反応が出たんだ」

「自分で止まったのか」

「ああ。俺の声を聞いて、爪も収めた。自分から距離も取れたよ」

「そうか」

「事故は事故だが、あいつ自身は一つ進めた。そこはちゃんと記録してある」

　熊はしばらく黙っていた。

　傷を塞ぐ薬剤を薄く塗り、新しい処置布を重ねていく。

「悪意がなかったことは分かる」

　龍清が熊を見る。

「身体が先に動くことは、俺も知っている」

「ああ」

「止まれたなら、その男は次も止まれるようになる」

「俺もそう思う」

　熊の手が一度止まった。

「だが、お前が傷つくのは嫌だ」

　龍清は瞬いた。

　いつもそうだ。

　この男は、こういうことだけは妙に真っ直ぐ言う。

「……はは」

　思わず乾いた笑いが漏れた。

「お前は相変わらず、その手の台詞だけ真顔で言うな。困った熊さんだなぁ」

「何が困る」

「そうやって聞き返してくるところまで含めてだよ」

「嫌なのか」

「嫌じゃないから困ってるんだろ」

　そこまで言ってから、龍清は自分の言葉に気づいた。

　熊が顔を上げる。

「……今のは忘れろ」

「嫌だ」

「即答するなよ」

　熊の口元が、ごくわずかに緩んだ。

　龍清は誤魔化すように、その手元へ視線を落とす。

「でも、本当に変わったよな」

「何がだ」

「昔は逆だった」

「逆？」

「俺がお前を止めてた」

　熊の手が止まる。

　龍清は面白くなり、口元を緩めた。

「俺の腕を掴んで、寝台へ引き倒して。そのまま首まで舐めた熊さんをな」

「……一回で止めた」

「二回目も行こうとしただろ」

「止まった」

「俺が一回って言ったからな」

「聞いたから止まった」

「分かってるよ。だから許可したんだろ」

　熊は再び処置布を巻き始めた。

　耳こそ獣型の頃のように残ってはいないが、目を合わせなくなったところを見ると、照れているらしい。

　龍清はそれを見逃さなかった。

「そういや、あの頃から俺の香ばかり気にしてたな」

　熊は答えない。

「あの時も言ってただろ。俺の香がどうとか」

「……言っていない」

「言った。俺の香が何だったんだ？」

　処置布の端が、きっちりと留められる。

「手当ては終わった」

「話を終わらせるな」

「終わった」

「都合が悪くなると、それを使うようになったな」

「必要な処置は終わった」

「俺の真似までしなくていいんだぞ、熊さん」

　熊は黙って処置具を片づけ始めた。

　龍清は笑いながら、新しく巻かれた処置布へ触れる。締めすぎず、緩すぎず、腕を動かしてもずれない。

「ありがとな」

「ああ」

　短い返事だった。

　それ以上、香の話へ戻るつもりはないらしい。

　　　　　＊

　龍清は夕食の準備へ戻った。

「戦闘任務で疲れてるだろ。飯食ったら、今日は早く休めよ」

「ああ」

「風呂も使っていいからな。装具の汚れ、こっちへ落とすなよ」

「分かった」

　熊は残っていた装具を外し、壁際へまとめていく。

　龍清がまな板の前へ立ち、包丁を手に取った時だった。

　背後に気配が近づく。

　次の瞬間、大きな腕が龍清の腰へ回された。

　傷のある左腕を圧迫しないよう、位置だけは正確に避けている。

　龍清の肩が跳ねた。

「ちょ、おい。待て待て、熊さん」

　持っていた包丁を慌ててまな板へ置く。

「俺、今から料理するところなんだけど？」

「疲れた」

「それは見れば分かる。だから休めって言ってるだろ」

「疲れたから、お前に会いに来たんだろ」

「…………」

　言葉が詰まった。

　龍清は何か返そうと口を開き、結局、一度閉じる。

「……はは。そういうことを真顔で言うなよ」

　誤魔化すように笑ってみても、腰へ回された腕はなくならない。

「まったく、困った熊さんだなぁ、お前は」

「嫌か」

「嫌なら、とっくに退けって言ってる」

　熊の腕へ自分の手を重ねる。

　触れられること自体が嫌なわけではない。

　ただ、このままでは料理にならない。

「でも、火も刃物もあるんだぞ。危ないなぁ、熊さん」

　その言葉を聞いた瞬間、熊の腕が緩んだ。

　迷いはなかった。

　龍清の身体から腕を外し、一歩分の距離を取る。

　昔なら、欲しいという感覚に身体を引かれ、離れるまでに時間がかかっていた。

　今は龍清が危ないと言えば、それだけで離れられる。

「……本当に素直になったな」

　龍清が振り返る。

　熊は何も答えず、龍清を見ていた。

「何だよ」

「名前で呼んでくれ」

「……は？」

「俺を、名前で呼んでくれ」

「いや、ちょっと待て。今この流れで言うのか、熊さんよ」

「それだ」

「何が」

「熊さん」

　龍清は目を瞬いた。

「熊さんでいいだろ。昔からそう呼んでる」

「嫌ではない」

「ならいいじゃないか」

「だが、それは俺が利用者だった頃の呼び方だ」

　龍清の表情から、わずかに笑みが消えた。

　熊はもう一度、一歩だけ近づいた。

　今度は触れない。

　龍清の返事を待てる位置で止まる。

「あの日、お前がくれた名前がある」

　その言葉に、龍清の視線が揺れた。

　脳裏に、古い記録板が浮かぶ。

　卒業確認の書類。

　すべての項目が埋められた中で、一つだけ空白のまま残っていた名前欄。

　そして、半年前の約束を一日も忘れず、その前に立っていた大柄な男。

　それは、この男を最後に「利用者」として見送った、卒業の日だった。

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ああ、もう、この回は胸がぎゅっとなりました……！熊さんの手当ての仕方、一つひとつが丁寧で、昔は龍清の腕を掴んで引き倒してた男とは思えない変化にじーんと来ました。そして「嫌じゃないから困ってる」って龍清の台詞、すごく彼らしい。最後の「名前で呼んでくれ」に繋がる、あの卒業の日の記憶の出し方も絶妙でした。熊さんが「利用者だった頃の呼び方だ」って言うところ、龍清の表情が一瞬消えるところ、全部好きです。

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