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「魚井秘書、これはすぐにでも推進すべき、偉大なるプロジェクトではないか!」
「常務……。常務が格闘技好きなのはわかっていますが、だからといって簡単に判断されてはなりません。国内で展開中のマーシャルFCの運営も、厳しい状況であることをご考慮ください」
「おい、キャプテン。いったん整理してくれるか」
「えっ、はい? キャプテン? どういう意味でしょうか」
興奮のあまり、チャットで送るべき呼びかけを、そのまま玲奈に言ってしまった。
「うっ、あ、いや、違った。少し興奮しすぎてしまったようだ。魚井秘書、この件についてひとりで考える時間を持ちたい。また何かあれば呼ぶので、いったん退出してくれないか」
「常務。落ち着かれるのはいいことですが、あまり時間をかけてはならないと思います」
「どういう意味だ」
「もし常務が私と同じご意見でしたら、すぐにでも堀口課長を呼び戻すべきかと」
「それは……秘書として、グループの決定に異議があるということかな?」
「申し訳ございません」
玲奈は平然とした表情のまま頭を下げた。
「いいだろう。なら我々ふたりを代表して、俺が不服を訴えるとするか。現段階では真実が何かはわからない。しかし少なくとも堀口課長を呼び戻してから、調査でも裁判でもやるべきだろう。まったく、副会長は社員を何だと思っているんだ」
勇太による突然の方針転換は、勇信にとっても疑問が多すぎた。
改革を実行するのは、今でなくてもよかった。
副会長が健在であることを十分に浸透させ、グループ全体を覆う不穏な空気を一掃してからでも遅くなかったはずだ。
勇信の内側に、兄への反感がたしかに存在していた。
「色々と話してしまい、本当に申し訳ございませんでした。秘書として一線を越えたことを、深く反省しております」
「正直に話すようにと言ったのはこっちだ」
「ありがとうございます。それではこの件についてはあまり気にせず、私は失礼いたします」
玲奈が去るのを確認したあと、ポジティブマンはつなぎっぱなしにしていた携帯電話を手に取った。
「おい、キャプテン。いったん状況を整理してくれるか」
ポジティブマンが話し終えると同時に、テキストメッセージが入った。
[堀口さんの前に、まずは兄さんにかけ合うべきだろう。先の会見内容が本心だったのかどうか。人が変わるにしても、変わりすぎだ。どんな心理的変化があったのか、しっかり話してみてくれ]
「堀口さんを探すことに反対はしないんだな? 堀口さんに直接会ったのは、あまのじゃくだけだぞ? 彼がどういう人物かわかっていないのに、信じるというのか?」
[20年前に会った]
[大事な秘密を俺たちだけに教えてくれた]
ふたつのメッセージが同時に入った。
「ああ……おまえらも当時のことを思い出したんだな。さすがは俺……。まったくもって、個性も何もあったもんじゃない」
[さっさと兄さんに会ってくるんだ。できれば音声だけじゃなく、映像もつないでくれればありがたいんだがな]
「スマートグラスはさすがにバレる。副会長室でそんなものをかけていたら怪しすぎるからな。いつものように音だけで我慢してくれ」
ポジティブマンは携帯電話をポケットに入れ、執務室を出た。
廊下に出ると、多くの社員が立ち上がり、頭を下げた。
副会長室へ向かいながら、ポジティブマンは社内の雰囲気を確認するため、社員たちの様子をうかがった。
異常なほど陰うつな空気が、フロア全体に漂っていた。
ポジティブマンは立ち止まり、目の前で礼をする社員の名札をすばやく見た。
「浜崎沙織さんですね。ひとつ聞いてもよろしいですか」
「えっ? わ、私ですか、常務」
「ここには浜崎沙織さんが数名いらっしゃいますか」
「あ、いえ。私だけです。はい、常務。何でもおっしゃってください!」
多くの社員たちが仕事の手を止め、直立不動でこちらを見ていた。
「先ほどの副会長の発言について、どう思われましたか。正直な感想を聞かせてください」
ポジティブマンの問いかけに、浜崎の表情が瞬時に固まった。
「はい、常務! それはそれは素晴らしいご決断だと思いました! グループのために下された方針であり、さすが副会長といった前向きなお考えだと感じました!」
「浜崎さん個人にとっては、やや負担になりませんか。一言でいうなら、楽は許さないという意味だと思うのですが」
「そんな、負担だなんて。もっと気を引き締めてがんばろうと思っています!」
「それなのに、どうして皆さん、そんなに緊張した面持ちで立っているのでしょう」
「そ……それは」
「私が説明します、常務」
浜崎のすぐ後ろにいた社員が、ポジティブマンの前に出てきた。
「あなたは」
「よろしくお願いいたします。営業第一課の吉田直也と申します」
「――吉田直也さん」
はじめて見る男だった。
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