ぽちゃティブ！

今日のために何度も鏡の前で研究していた必殺のキラースマイルを向けると、イケメンさんたちからも笑顔が返ってきた。

きたきたきた！

この反応はもう、きっと私に心を持っていかれちゃったはずっ！

だけど……。

（あれ…っ？）

何だか様子がおかしいな？

合コン相手さんは、笑っているけど、苦笑いみたい？

思っていたのと違う反応に首をかしげた時、その理由がぱっと頭に浮かんだ。

（ああっ、しまった！）

そうだった！

顔は斜め４５度＋上目遣いの予定だったのに、すっかり忘れてた～っ！！

い、いやいや、まだ勝負はまだ始まったばかり！

チャンスはまだこれから！

気持ちを切り替えてイケメンさんたちを見つめる。

私の向いに座っている男の人は、すらっとしたスーツの似合う人。

その隣のふたりはどちらもメガネをかけているんだけど、それが芸能人みたいにおしゃれさん。

（3人ともイケメンさんだなぁ～）

今夜、だれが私を送ってくれるんだろ～。

飲めない私はワインバーなんて初めてだけど、すでに酔っぱらったみたいにふわふわだなぁ。

私以外の皆さんはシャンパンで乾杯をするみたい。

私はどうしよう？

「滝沢さん、お酒苦手だったっけ？　ノンアルコールのカクテルにする？」

「あっ、ありがとう！」

鈴木さんが見せてくれたメニューを見ながら、なにを飲もうか考える。

本当はコーラかジンジャーエールがいいけど、私ももう26歳。

ここは大人の雰囲気に合わせなきゃダメよね！

メニューを見ても全然わからないけど、ノンアルコールのカクテルの欄を見ていると、ぱっと目にとまった文字が……！

『シンデレラ』

「私、これにしますっ」

シンデレラって、なんて素敵な名前のカクテルなんだろう！

これはもう、恋が始まる予感しかないでしょう！

注文を終え、それぞれの前に飲み物が置かれると、私の向かいのイケメンさんがグラスを掲げた。

「かんぱーい！」

「かんぱーい！！」

私も勢いよくグラスを掲げ、ごくごくと一気に飲み干す。

あっ、これ……めっちゃおいしい！！

ぱぁぁぁと一気に笑顔が弾ける。

でもシンデレラっていう名前なのに　色が黄色なのはなんでだったんだろ？

いや、シンデレラだって、イメチェンというか、年中白いドレスじゃないってことだよねっ？

すっごくおいしかったけど、小さなグラスだったからもう飲み終わっちゃった……。

「あ、滝沢さんおかわりする？」

「うん！」

鈴木さんが声をかけてくれ、私は大きく頷く。

鈴木さん、さすが気が利くなあ。

しかし……何度も頼むのも面倒だし、次は大ジョッキで持って来てくれないかなぁ？

（あっ……シンデレラといえば！）

このカクテル―――『シンデレラ』と出会ったのは運命なんだ！

合コンは日付が変わる頃にお開きになって、12時を過ぎたら、イケメンさんたちのだれかが私を追いかけてくれるんだ！

（もう、これは……すごいフラグ！　きゃぁぁぁ！！）

テンションはマックス急上昇！

あぁぁ、お開きになるその時が楽しみすぎる……！

ニヤける顔を手で隠しながら、待ちに待ったおいしそうな料理に手を伸ばせば、なにこれ……すっごくおいしい！

なんて素敵な合コンなの。

シンデレラの気分も味わえちゃうし、ごはんもおいしいし、イケメンぞろいだし、来てよかったなあ～！

「鈴木さんは、お休みの日は何をしてるの？」

「石井さんは趣味とかある？」

イケメンさんたちは熱心に鈴木さんと石井さんに話かけている。

ぱくぱくごはんを食べながらふと思ったんだけど……ん？

思えばだれとも目も合わないな？

不思議に思いつつ、だれも手を付けない料理を端から平らげていると、向かいのイケメンさんがふいにこちらを向いて、目が合った。

あっ、ついにきたきた！

「えっ……と、滝沢さんだっけ。滝沢さんは……」

食べていたものを一気に飲み込み、私はにこっと笑って渾身のスマイルを浮かべる。

なーんだ、イケメンさん達は、好きなものは最後にとっておく派さんだったんですねっ！

わかりますよ、その気持ち。

まぁ私は最初に食べちゃう派だけど、最後にだって食べたいから、二度頼んじゃうことだってあるんですよ。

わくわくしながら向かいのイケメンさんを見ていると、相手は言葉に詰まったらしく目が泳いだ。

「えーっと……、あっ、なんでもない。あ、これ、よかったら俺のぶんも食べていいよ」

「えっ！　いいんですかぁ！」

なんていい人っ！

イケメンさんから手つかずのピザを差し出され、今日一番の笑顔が浮かんだ。

おいし～い！

私がピザが好きだって瞬時に把握済だなんて、私のこと見てないフリしてちゃんと見てるんだなぁ。

いやぁ、もうニヤニヤしちゃうなぁ！

お礼のつもりで、もう一度向かいのイケメンさんに微笑みかけると、返ってきたのはなぜか苦笑い。

その後すぐ目が合わなくなっちゃったんだけど、照れ隠しかな？

その視線の先は、ふたたび鈴木さんと、石井さんのほうへ……。

あぁ、そっか。

この人はすごくシャイさんなんだなぁ。

大丈夫ですよ、私、これでも恋愛のプロですからっ！

好きな子を前にすると、恥ずかしくて目が合わせられなくなるの、ちゃんとわかってますよっ。

恋愛ドラマと恋愛漫画で山ほど見てきたシチュエーションの、ケース①ですねっ！

目が合っても逸らすのは、好きな子に話しかけられないしぐさのテッパンだもんなぁ～。

そういう男の子にしゃべり過ぎちゃうと、困らせちゃうもんね。

（うーん、だけど）

相手がシャイさんなら、私から話し掛けてみたほうがいいのかな？

考えあぐねていた時、斜め前に座っていたメガネのイケメンさんが「あっ！」と声をあげた。

「そうだ、滝沢さんってだれかに似てるよなーって思ってたんだけど」

「えっ」

ピザをごくんと飲み込み、次はメガネのイケメンさんを見つめる。

誰だろ、誰だろ！

今日はかわいい格好してるし、今をときめく女優さんかモデルさんかなあ～。

「誰ですか？　私昨日、部長に七福神の恵比寿さまに似てるって言われたばかりなんです」

そういえばそんなことがあったな、と思いながら昨日部長に言われたことを話せば、皆さんどっと笑い出した。

「あー、似てる似てる！」

「言い得て妙！　それそれ！」

（あれ？）

自分で言い出したことだけど、言われる予定だったのはハリウッド女優とか、ドラマのヒロインに似てるとかだったから、ちょっとだけ拍子抜け。

でも……いいっか！

恵比寿さまも素敵だし、思いのほかウケたし、皆さんが笑ってくれてるならヨシ！

あっという間に時間が過ぎて、合コンはお開きになった。

揃って店の外に出ると、イケメンさんたちは私たちを見渡す。

わっ、ついにきたっ！

だれが私を送ってくれるんだろ～！

キラースマイルを浮かべていると、男性陣三人は私の私を素通りしてとなり二人のもとへ直行した。

「鈴木さん、帰りは送らせて」

「石井さんは俺が……！」

「いや、お前は家が逆方向だろ。俺が……！」

えっ……えぇぇぇぇっ！？

脳内で繰り広げられていたイケメンバトルが、どうして私の横で起こっているの！？

（はっ！）

もしかしてこれって、マンガでよくあるフェイントとかフェイクだったりするんですか？

好きな子の前で気を引こうとして、別の子にアタックするってやつ！！

うんうん、きっとそうだ。

そうに決まってるっ！

それならとにかく様子を見ておかなきゃ！

気を取り直して成り行きを見守っていると、石井さんと鈴木さんは顔を見合わせ、困った顔をしている。

うーん、思わず見惚れちゃいそうになる、かわいい顔だなぁ……！

「じゃ、こうしませんか。もう一件だけ飲みに行きましょう？」

おおっと！これは上級者の返答！

敵ながらさすがだ……。

「あっ、滝沢さんはいつも終電で帰ってたよね？　もう終電まであと30分しかないし、今日はここで別れよっか」

「えっ、そうなんだ。残念。今日はお疲れさまぁ！」

イケメンさん3人に囲まれた鈴木さんと石井さんが、男性たちの間から顔だけ出して私に手を振る。

「そっか、恵比寿ちゃんは帰る組かぁ。恵比寿ちゃんの食べっぷりは、マジでキャラ通りで笑えたよ！　じゃお疲れ！」

「お疲れ！」

イケメンさんたちは口々に言い、鈴木さんたちを促してワイワイと歩き出していった。

……え？？

えぇぇぇ、どうしてぇ～っ！？

確かに普段は終電には帰るけど……。

今日は遅くなるってお母さんに言ってきたし、タクシー代だって持ってきてたのに！

……って、そうだ、それ鈴木さんたちに先に言っておくの忘れてたーっ！！

しまったー！と思っている間に、皆さんの笑い声は角を曲がったところで聞こえなくなった。

残された私の頭の中では、今日これからの予定ががらがらと崩れていく。

『滝沢さん、帰りは送らせて』

『いや、俺が……！』

あぁ、今頃私はあの輪に交じって2件目に行っていたのに。

そしてほろ酔いの私は、イケメンさんたちに心配される予定だったのに。

その後「帰りは送らせて」って引っ張りだこの予定だったのに。

そ、そんなぁ～。

（……いや待って。これも、もしかしてフラグ！？）

あっちに行ったと見せかけて、イケメンが私の前に急に現れるパターンかも！

『滝沢さん』

『は、はいっ！？』

『実は……ふたっきりになれるチャンスを探してたんだ。ふたりで抜けよう。送るよ』

き、きゃ～っ！！

そうだ、きっとこれだっ！！

きっと駅に向かって歩いていれば、だれかが、私を追いかけに来てくれるに決まってる！

そうとわかれば、ここで突っ立ってちゃだめだ。

イケメンさんのシナリオ通りに動いてあげなきゃ～！

ニヤニヤしながら踵を返した時、真正面からだれかとぶつかった。

―――どんっ！

ぶつかった拍子に、思いっきり地面にお尻をついてしまう。

い、痛い……。

思わず涙目になっちゃうけど、こんな所で転がってる場合じゃない。

マンガやドラマの定番、恋の定石は、逃げるから追いかけてくるんだもん。

早く駅に向かって歩き出さなきゃ！

地面に手をついて立ち上がろうとした時、すぐ目の前に手が差し出された。

思わず目線が上へ向く。

そして……。

「―――ちょ、ごめんな！　前見てなかってん。大丈夫か？」

降ってきたのは、ハスキーな男の人の声。

街灯の光を背に、黒いスーツ姿の男の人が私に手を差し出していた。