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終わりの始まり

第68話 - 第26章 26（どんな犠牲を払ってでも）

3,631文字

2026年07月26日

#復讐

#学校

#グロ

#残酷さ

#グロ注意

#⚠︎︎ 喧嘩グロ殺し

エージェント67

朝は灰色で重かった。空は雲に覆われていて、空気はまるで雷雨の前のように湿っているように見えた。どこか遠くで雷鳴が聞こえたが、雨はまだ降り出さなかった。木々の枝は、夜の露で濡れて、重く地面に垂れ下がっていて、アスファルトの上では水たまりが輝いていて、灰色の空を映していた。周りのすべてが何かくぐもったように見えて、まるで世界が何かを待っているようで、その待ち時間が肩に重くのしかかっていた。

秋山は家から出て、両手に大きなプラスチックの水缶をそれぞれ持っていた。それらは重くて、彼はその重みで少し揺れていたが、止まることなくしっかりと歩いていた。缶の中の水ははねて、風の音と混ざるリズミカルな音を立てていた。

家のすぐそばに駐車してある警察のバンのそばに、彼の姉のハンナが立っていた。彼女は腕を胸に組んで、顔に軽い嘲笑を浮かべて彼を観察していた。彼女の黒い髪は雑な髪型にまとめられていて、肌寒さにもかかわらず、肩には軽いカーディガンが羽織られていた。彼女は動かずに立っていて、まるでこの灰色の朝の一部であるかのようだった。風が彼女の髪を少し揺らしたが、彼女はそれに気を留めなかった。

- 秋山、彼女は呼んだ、彼が彼女のところに並んだとき。あの太った男に何をしたの？

秋山は立ち止まり、缶を地面に置き、バンのトランクを開けた。金属が鈍く鳴った、彼が蓋を上げたとき。彼は慎重に缶を中に積み込み、倒れないように確認した。それから背筋を伸ばして姉を見た。

- 首を吊られた、彼は静かに答えた、トランクを閉めながら。死刑。判決を受けた。昨日法廷で服を脱いで、そこでそのままオナニーを始めた。床中を出し尽くした。裁判官も笑っちゃったよ。

ハンナは微笑んだが、動かなかった。彼女の腕は胸に組まれたままであった。

- 冗談でしょ？

- 違う。彼は本当にああしたんだ、秋山は肩をすくめた、彼の声には軽い疲れが混じっていた、皮肉とともに。どうやら、格好よく去ろうと思ったらしい。まあ、それかバカに。たぶん後者だ。

- それで、裁判の前に彼に何て言ったの？ハンナが尋ねた。

秋山は彼女を見た、そして彼の目に嘲笑の影が一瞬走った。

- 日本には死刑はないって言ったんだ、彼は答えた。どうやら彼は統合失調症で信じたらしい。彼をがっかりさせたくなかったんだ。

ハンナは静かに笑ったが、彼女の姿勢は変わらなかった。

- 人生は君に何も教えないね。

- 分かってる。

秋山は再びトランクを開け、缶を取り出し、確認し、それから戻した。彼は一瞬考え込んだ、トランクの中の二つの缶を見つめながら。彼の視線は真剣になった。

- 足りないと思う、彼は自分自身に言った。

ハンナは眉をひそめた。

- また何かあったの？彼女は尋ねた。

秋山は彼女の方に向き直った。彼の視線に以前にはなかった真剣さが現れた。

- ああ、また俺たちの田舎で酷い殺人が起きたんだ、彼は言った。昨日、祭りの終わりの前に。警備員が男の死体を見つけた。正確に言うと、もう肉のついた骨格だ。皮がない。磔にされて焼かれた。ハンマーで殴られたようだ。

ハンナは黙って彼を見つめた。風が再び彼女の髪を揺らしたが、彼女は視線をそらさなかった。

- 気をつけてね、彼女は言った。

- ああ、俺はいつも気をつけてるさ、秋山は答えた。

- 死なないでよ、ハンナは付け加えた。

- 待ってられないさ。

- そして誰も殺さないで、彼女は言った。

秋山は苦笑いして首を振った。

- まあ、君が言うなら、分かった、彼は言った、トランクを閉めながら。

彼はバンに乗り込んだ。エンジンがうなりを上げ、車はゆっくりと道を進み始めた。ハンナは家のそばに立ち、腕を胸に組んで、バンが曲がり角に消えるまで見送っていた。

秋山が学校に着いたとき、彼はすぐに理解した、事態の規模は彼が想定していたよりも大きいと。敷地全体が封鎖されていた。黒い制服の特殊部隊が周囲に立っていて、彼らの顔はマスクで隠され、武器は下に向けられていたが、いつでも戦闘の準備ができていた。パトカー、バン、救急車、それらすべてが学校の周りに無秩序に駐車されていた。回転灯は奇妙なちらつきを作り出していて、それが濡れたアスファルトに反射していた。

秋山はフェンスのところでバンを止め、降りて防護マスクと手袋を着けた。彼はすぐにイツキに気づいた、建物の入り口のすぐそばに立っているのを。彼らは目を合わせ、秋山は彼のところへ歩いていった。

- ここはどうなってる？秋山は尋ねた、周りを見回しながら。

- 死体だ、イツキは短く答えた。男だ。十八、九歳くらい。肉の残った骨格、皮なし。体は磔にされ、焼かれ、ハンマーで殴られた跡がある。誰かが自分が何をしているか分かっていた。これは偶然じゃない。

秋山はうなずいた、場所を調べながら。周囲の地面は泥と靴の跡で覆われていたが、それらは無秩序だった。

- どうしてこんなことが見過ごせたんだ？彼は尋ねた。昨日ここでは祭りがあったんだぞ。何千人もの人々が。どうして彼に気づかなかったんだ？

- 彼は朝に見つかった、裏の校舎の後ろの古い物置で、イツキは言った。ドアは内側から施錠されていたが、誰かが鍵を壊した。死体はすぐには見つからず、今日になってやっと、警備員が部屋を点検したときに見つかった。

秋山は学校の入り口を見た。そこには二人の警備員が立っていた。昨日ゲンゾを止めようとしたまさにその連中だ。彼らは何かを小声で話し合っていたが、秋山を見ると、一人が前に出た。

— 秋山さん、— 彼は言った。— 私たちはもう全てを警察に話しました。なぜあなたがここに？

秋山は急に彼らに向き直った。彼の声はより厳しくなった。

- 俺はここにいる、仕事があるからだ、彼は答えた。そして、お前たち二人のバカが、昨日敷地内に部外者を通したからだ。お前たち、正気か？

警備員は眉をひそめた。

- 彼らを止められなかったんです。彼らは呼ばれて演奏しに来たと言いました。

- 止められなかった？秋山は言い返した。お前たちは大人の男二人だ。祭りの入場許可証を確認できなかったのか？先生に電話できなかったのか？怠け者ってやつだ、誰でもかまわず入れるなんて。

警備員たちは互いに目を合わせたが、何も答えなかった。彼らは脇に退き、彼の視線を避けた。

イツキは近くに立って黙って観察していた。彼は干渉しなかった。彼は秋山が正しいことを知っていた。

校舎の角から二人の救急隊員が現れた、黒いプラスチックの袋を担架に乗せて押してきた。それは重くて、彼らはでこぼこのアスファルトの上でそれを苦労して押していた。彼らのそばには、メモ帳に何かを書き留めている警察官が歩いていた。

秋山は担架に近づき、しゃがみ込んで袋の端をめくった。そこから鋭い、吐き気を催すような臭いが飛び出した — 焦げた肉、化学薬品、そして腐敗の混合物。中に横たわっていた遺体は、かろうじて認識できるものだった：炭化した皮膚、裂けた筋肉、肉の残骸の中で蠢く蛆虫。両腕は十字架に磔にされたかのように広げられており、胸には重い物で殴られた跡が見えた。

その瞬間、ゲンゾが彼らに近づいてきた。

昨日彼は友達を見つけられなかった、彼は地下室を歩き回り、彼の名前を叫んだ。しかし結果は出なかった。

彼は数歩のところで立ち止まり、遺体に残されたものを見つめた。彼の顔は青ざめ、呼吸は不規則になった。彼は死体を見つめ、そして彼の内側で何かが動揺した。彼はそれが誰なのか知らなかった。しかしこの遺体の何かが、その姿勢が、その沈黙が、彼には見覚えがあるように思えた。あまりにも見覚えがある。

- わあ…彼はほとんど無音で息を吐いた。これは何だ？

秋山はため息をついて彼を見た。

- これは死体だ、彼は言った。肉の残った骨格だ。磔にされ、焼かれ、ハンマーで殴られた。俺たちはまだこれが誰なのか分からない。だが、どうやらこれはただの殺人ではないようだ。

- でもなぜ？ゲンゾは尋ねた。彼の声は震えていたが、恐怖からではなかった。何か別のものから。予感から。

- 分からない。たぶん、これはメッセージだったんだろう、秋山は答えた。たぶん、警告だ。

ゲンゾは遺体を見続けた。彼の心臓は速く打った。彼は感じた、これはただの偶然ではないと。何かがこの死体と関係していた。レンジと。カオルと。周りで起きている全てのことと。

- 俺はレンジを見つけなきゃ、彼は言った。

秋山は彼を見て、何も答えなかった。彼はただ袋を閉じて、救急隊員を呼び寄せた。

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うわ、すごく重くて息苦しい回でした……。冒頭の灰色の空と湿った空気の描写が、もう事件の予感でじわじわくる。秋山と姉・ハンナの軽妙な会話の後で、あの惨殺遺体の詳細が畳みかけてくる構成が効いてる。「日本には死刑はない」って嘘で死刑囚を騙すところ、嫌な笑いが出ました。ゲンゾが遺体に見覚えがあるって直感するシーン、これは絶対に過去の何かと繋がる伏線ですよね。次が気になりすぎます。

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