異能探偵局

　楽が目を開けると、その部屋には高い天井が広がっていた。

　畳の上の綺麗な布団の上に寝かされている。

「んだ……ここ……」

「ヨダレを垂らしてるなんて、どこまでも緊張感がないようね。楽」

　少し前に目を覚ました様子の愛は、体育座りになって楽のことを見遣っていた。

「なんだお前、てか何があったんだっけ……。確か俺、あの化け物を取り込もうとした気がするんだよな……」

「分からない……楽がいきなり嘔吐して、発狂し出したかと思ったら、大量の霊を身体中から放出し始めたの。多分ここに居る人たちに助けられたんだと思う。私も途中で気を失ったから、その後は分からない……」

　すると、楽はバッと起き上がる。

「オイ、悪霊！　てめぇ、俺の身体ン中住まわせてやってんだから、あーいうときは助けろよ！」

　しかし、悪霊からの反応は見られなかった。

「あれ、中にいるのは感じるんだけどな……。コイツも寝てんのかな……？」

　すると、二人の襖はスルッと開けられる。

「よう、騒がしいと思ったら起きたみたいだな。いきなり騒ぎ始めるとか、すっげえ元気なんだな！」

　楽を助けた張本人、隊長らしき男性は、爽やかに笑って楽たちの部屋に入って来た。

「あ？　なんだお前」

「なんだお前って……口悪いな……。君たちを助けた異能祓魔院（いのうふつまいん）の者だ。副隊長、睦月飛車角（ムヅキ ヒシャカク）だ。お前たちはなんて言うんだ？」

「俺は楽、こっちは愛」

「楽に愛か！　よろしくな！」

　すると、後ろから「なんの話してるんですか？」と、ヒョコッと金髪の女性が現れた。

「あ、白装束だった人……」

　愛も印象に強く残っていたらしいが、白装束を着ていない彼女は、またどこか違った雰囲気に見えた。

「こんにちは、私はこの寺院のシスターです！」

「シスター？　ってなんだ？」

「シスターと言うのは、俺たち祓魔師が霊魂を祓う際にご祈祷を捧げてくれる人のことだ。シスターの祈りで、霊魂は極楽浄土に行けるとされている」

「ハッ、んなモン御伽話の話だぜ。実際、俺と愛はご祈祷ってのがなくても霊魂を祓って来たしな」

「確かに祓うだけなら誰にでも出来ないことはない。でもね、ご祈祷があるのとないのとでは、彼らの行く先が大きく変わると言っても過言ではない。君たちも祓い人なんだね。そしたら一度、シスターのご祈祷の下で祓ってみるといい。きっと、違いに気付けるはずだ」

　そんなところで、遠くから声が聞こえる。

「隊長ー！　ご飯できますけどー！」

「おっ、夕飯の時間だ。お前たちの分も作ったぞ。昨日からぶっ通しで寝ていたみたいだし、お腹も空いてることだろう。しっかり食べて、今夜もゆっくり休むといい」

　そうして、大きな和式の部屋に、長いテーブル、六人分の食事が並べられていた。

　一人、正座にて待機していた青髪の男は、楽たちに気付くと、立ち上がり敬礼をして挨拶をした。

「隊長、お疲れ様です！　君たちも、よく休めたようで何よりだ。俺はこの異能祓魔院所属、逸見桂馬（イツミ ケイマ）と言う。よろしく頼む」

　すると、奥から追加の料理を持って女性も現れた。

「おやっ、起きたみたいだね！　私は神崎杏（カンザキ キョウ）！　一応、清掃とか家事のアルバイトでここ来たのに、部隊に入れられてるのー！」

「アハハ、人手不足なんだ。その話は勘弁してくれ、ちゃんと学校に通う時間も作りながら、社員分の80%の給料を支払ってるからいいじゃないか」

　そう言いながら、睦月と笑っていた。

　神崎は、学生で明るい女性だった。

　暫くして、全員揃って食事が始まる。

　楽は、生まれて初めて「頂きます」と言った。

　これも、楽が感じる初めての感覚。

　施設に移されてから温かい食事は食べさせて貰っていたが、初めて「温かい」と思った。

　楽も愛も、黙って食事に夢中になっていた。

「で、さっきから気になってたんだけど、お前たちの『いのうふつまいん？』ってのは、なんなんだ？」

　食事も中盤、楽は食事を囲う皆々に尋ねた。

「あ？　お前達ってなんだ、ガキ！」

「神崎、落ち着け。口が悪いのは、どうやらこの子のデフォらしい」

　怒る神崎を苦笑いで仲裁する睦月。

「異能祓魔院と言うのは、国から特別に異能行使を許されている機関の一つ。霊魂を祓う祓魔師の中でも、特にお前たちが出会したような強力な悪霊を、異能の力で一つの隊として祓う組織の事だ」

「じゃあ、異能を使った祓い人ってことか」

「簡単に言えばそうだな。ところで、お前たちはどうしてあんなところに居て、何があってあんな悪霊に憑かれていたんだ？」

「いやいや、隊長……アレは憑かれるレベルじゃないですって！　あんなの見たことないですもん！　隊長の異能じゃなかったら、楽くん死んでましたよ！」

　今度は、あの状況の究明に、楽の話に移る。

「あー、つい最近知ったんだけど、俺の異能は『自分の身体に憑依させて、その力を操れる』らしい。だから、あの強そうな悪霊を憑依させようと思ったんだけど、なんでか思い通りに行かなかったんだよな……」

「え！？　じゃあアンタ、自分から取り込んだの！？」

「そうだけど」

「馬鹿でしょ！！　いや、異能力も驚きだけど、あんなの憑依させようとするとか馬鹿だよ！！」

「あんなところに地下があることも、あんな悪霊が眠っていることも驚きだったからなぁ……」

「いや、本当にコイツ馬鹿だって！！」

「うん、私もそう思う」

　静かに同意する愛。

「それじゃあ、明日も仕事があるから少し見学して行ってみないか？　ご祈祷の素晴らしさも分かる！」

「とか言ってー、私と逸見さんがいないから人員が欲しいだけなんじゃないですかー？」

「そ、そんなことはない！　こんな子供たちに戦わせたりなんかしない！　ちゃんと見学させるよ！　それに、明日の案件は然程強いとも聞いていないしな」

　前例である自分を踏まえてツッコむ神崎、それに対し、睦月は露骨に苦笑いを浮かべていた。

「それじゃあ明日、よろしく頼むよ」

　夕食後、二人は周辺地図と多少のお小遣いを貰い、少し散歩することになった。

　鳥居からでた瞬間、

「ぶはぁ〜！！」

　悪霊は思い切り息を溢した。

「おわっ、なんだ、起きてたのか？」

「起きてたわ！　この寺院には神が祀られておる。妾の力も強いからな、楽の中にいることもあって見つかり辛いのじゃが、こうして息を止めてねばならなかったのじゃ！　それも知らず、主らはゆったりとくつろぎおって……」

「いや、んなもん知ったこっちゃねーよ。それで、なんであの時助けてくんなかったんだよ。身体ん中、居させてやんねぇぞ」

「違うわ！　あの悪霊は、既にあの地に踏み入った者を何人も殺しておる。そして、それらの魂、きっとあの量なら付近の浮遊霊共も喰っておったのじゃろう。既に妾を憑依してる楽が、大量の霊を憑依させようとしたら、元々中に入ってる妾から干渉することは出来ないんじゃ！」

「そうだったのか……。なんか、俺は本当に知らないことばっかだなー」

　そう言いながら、限られたお小遣いを早々に自動販売機に入れ、缶コーヒーを買う。

「これ、仕事命令してたおっさんがよく飲んでたんだよ。高級な物だと思ってたけど、クソ安いんだな。つーか苦ぇし飲めたもんじゃねぇ」

　そう言うと、えへへ、と再び口に入れた。

「そういや悪霊さー、俺も適当に悪霊って呼んじゃってるけど、他の悪霊と区別つかねぇから、お前こそ名前付けるべきじゃねぇ？　前の神だった名前とか」

「神だった名は使いたくない。楽が考えろ。楽の名前も妾たちで考えてやったじゃろ」

　自分で考えたんだけど……と思いつつも、苦いコーヒーを口に運びながら唸る楽。

「じゃあ、悪魔！　神を名乗んのが嫌なんだったら、悪霊みたいだし悪魔って呼ぶ！　かっこいいしな！」

「悪魔か……ふん、好きにするといい」

　その後、コンビニに立ち寄り、再び寺院へと戻った。