最後の十分間

│ 第3章　見つからないもの │

翌朝、宿泊施設の食堂は妙に静かだった。

「……ニュース、なってるな」

曽野がスマホを見ながら言う。

「“山中の洋館で男性が意識不明”って」

塩﨑が続ける。

「場所も、ほぼ特定されとる」

「俺らの名前は？」

佐野が聞く。

「まだ出てない」

吉田が答えた。

「けど、時間の問題だと思う」

誰もそれ以上言葉を続けなかった。

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午前中、警察から再度連絡が入った。

《現場確認をしたいので、もう一度、館に来てほしいそうです。》

そう伝えたのは、昨日残っていた女性スタッフだった。

「俺ら全員？」

塩﨑が聞く

《はい。全員です》

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館に入ると、昨日とは違う空気があった。

ロープが張られ、立ち入り禁止の札。

「事件扱い、ほぼ確定やな」

曽野が小さく言う。

警察官が五人をロビーに集めた。

《昨日、倒れていた男性ですが… 病院で亡くなりました。》

一瞬、空気が止まった。

「……おい、まじかよ、、」

佐野が声を落とす。

《死因は、頭部外傷。事故の可能性もありますが――》

警察官は言葉を切った。

《館の中で、一つ“見つからない物”があります》

「何ですか？」

吉田が聞く。

《館の管理室にあった鍵です》

「鍵？」

佐野が眉をひそめる。

《この館、部屋ごとに鍵が違うタイプでして、 管理室の鍵がないと一部の部屋は開けられません。》

警察官は、五人の顔を順に見た。

《昨日、管理室の前を通った人は？》

沈黙した。

やがて、 佐野が口を開いた。

「……俺と仁人です」

吉田が、一瞬だけ佐野を見る。

「二階に行く途中、管理室の前を通った…」

《中は見ましたか？》

警察官が続けて聞く。

「扉は閉まってた、」

佐野は答えた。

「鍵がかかってる感じだった」

《触りました？》

「……少しだけ」

その瞬間、空気が変わった。

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聞き取りのあと吉田が声をかけた。

「勇斗」

「……何？」

「昨日、その話、してなかったよね」

「覚えてなかっただけだよ」

佐野はそう言った。

「重要だと思わなかった」

「でも、警察は重要視する」

「わかってる」

塩﨑と曽野は、少し離れたところで話していた。

「勇ちゃん、怪しいと思う？」

曽野が聞く。

「まだ分からん」

塩﨑は首を振る。

「せやけど、“鍵”はでかい」

その二人の会話を山中は聞いていなかった。

一人階段の方を見ていた。

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その夜、五人は再び宿泊施設に戻った。

「……犯人、俺らの中におるんかな」

曽野が冗談めかして言う。

誰も笑わなかった。

「違うと思う」

山中が言った。

「理由は？」

佐野が聞く。

「もし内部犯なら…もっと雑になる」

「雑？」

吉田が聞き返した。

「うん。多分もっと、、焦りが出る」

山中はそう言って、それ以上説明しなかった。

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部屋に戻ったあと、佐野は一人で考えていた。

管理室

鍵

自分は本当に、 触っただけなのか。

それとも――

何かを見落としているのか。

その時、ポケットの中で硬い感触がした。

取り出すと、見覚えのない小さな鍵。

「…… なんで、？」

その鍵が、どこから来たのか。

佐野は、思い出せなかった。