"しあわせ"とはなにか。〈創作ズ過去編〉

踏切の音。

人がざわめく声。

視線の先に立っているのは

─俺の、姉だ。

(翠姉……！！)

踏切の前から身体が動かない。怖くて動けない。ただ震えるばかりだ。

電車が近づいて来る。汽笛がうるさい。翠姉に付いた雨粒がライトに照らされて、やけに綺麗だった。彼女の黒目がふるふると揺れて、涙が落ちる。

ごめんね

そう言ったように感じた矢先、翠姉は電車で見えなくなった。

ぐしゃり、と音がして、線路は赤黒い血肉に染まる。

─嘘、逃げなかったの？

─警察呼びましたか！？

─うわ、グロ……

全部、お前のせいだ。

人々のざわめきの中、翠姉にそう囁かれた気がした。中途半端に止まった電車から、何か這い出してくる。

その時、ぎゅうっと首を掴まれた。……苦しい。息ができない……

お前のせい。全部あんたのせいだよ、海音。

「……はー、っ、う”……」

(またこの夢…)

通りすがりのパトロールカーが何台も、サイレンを鳴らして走っていく。中には救急車のサイレンも混じっている。

まだ日が明けたばかりの街を、カラフルな明かりで照らしながら過ぎていった。

「あの日、みたいだな…」

さっきまで夢に出てきていたあの事故─翠姉の自殺─と酷く似たこの状況。あの日も、俺のすぐ傍をパトロールカーが走っていた。

─翠姉が死んで、初めて幻覚を見たあの日、うるさいサイレンを鳴らして。 

「…っう”ぐ…!」

(っやばい、吐く……！)

この夢を見ると毎回猛烈な吐き気に襲われる。

口に残るような、苦くて酸っぱい胃液の味は何回吐いても慣れない。

食べた物全て出し切ったと思っても、止めどなく出てくる胃液。本当に嫌だ。10分くらいトイレに篭って何とか収まり、やっと出ることができた。

「…まずい」

今更だが、当たり前だ。

胃液が砂糖菓子みたいに甘かったら、何を食べてもきっと、というか食べてなくても胃もたれしていたはず。その事を考えると、まずい方がいいのかもしれない。

という現実逃避に近い考え事をしてもう一度寝ようと思ったが、あの夢のせいで寝ることが出来なかった。

そして日が昇り、窓から見える家と家の隙間から日が差し込む。

また一日が始まるのか。絶望とまでは行かないが、何となく憂鬱な気分のまま学校へ向かった。

「次、自習かあ…」

クラスメイト、加藤 雛─通称おサボり常習犯─が伸びをする。特徴的な猫目と相まって、まるで猫のようだ。

「……抜け出したい…」

「抜け出せば？」

俺の呟きをいち早くキャッチした雛がにやりと笑い、えくぼをへこませる。付き合おうか、という雛の提案に少し心が揺らぐ。

抜け出そうか。いや、でもな……まあ少しならいいか。

「…行ってくる」

「お、君も来る？こっちの世界に」

「うるさい。気分転換」

「ふうん」

午後の授業の終わりを告げるチャイムが鳴った。屋上に吹き抜ける風が気持ちいい。

教室を抜け出してここに来るのは初めてだ。正直チャイムなんて聴こえないくらい心音がバクバクしていた。自分で来たくせに。

「あ」

ふと視線を逸らす。

視線の先にいたのは、寝ている…おそらく男子生徒だ。可愛らしい顔の上、さらさらの長い髪のせいで余計ややこしい。

薄いクリームイエローの髪をなびかせて寝ている彼は大丈夫なのだろうか。

「おーい。」

「…ん……ぅ」

「おーーい。おーーーい」

「ぅゔ…ぁえ、うわっ!?」

急に起こされて驚いているようだ。ぱちぱちと瞬いた瞬間、綺麗な黒目がゼリーみたいに揺れる。

(どこかで会ったこと…あるのか……？)

どことなく見覚えがある。そういえば、この人3年生の……全校集会で1度だけ、目が合った事がある。薄く微笑まれたあの時も軽くパニックを起こした。

男子生徒の制服を着た体に、まるで女子のような─いや、女子より可愛いかもしれない─整った顔が乗っかっているのだから。

「大丈夫、ですか…？」

「ぁ…だいじょぶ、ですっ」

…ガッチガチに固まって震えている。俺じゃなくて先輩が。

「授業始まってますけど」

「気にしなくていいよ。午後はもう授業受けないつもり。君は?」

「先生いなくて、好都合だったんで抜け出してきました」

「へ〜…二年生…だよね？」

「ん。…三年生、ですよね。」

「よく知ってるなあ」

「目立つんで」

こんな目を引く三年生は早々いない。超目立つ。

「…大丈夫?二年のこの辺りの勉強、結構響くけど。」

「…ぇ」

そうなのか…少しヤバいかもしれない。

「成績については気にしないでください。そっちこそ、受験とか…」

「休憩。…いろいろ疲れちゃって。」

「はぁ…何かあったんですか…?」

「ちょっと、ね…」

先輩のそっと伏せた目に薄い水の膜が張る。それがだんだん厚くなって、やがてこぼれ落ち始めた。

「あの、涙が…」

「大丈夫、だから。すぐ引っ込むから、さ…」

「絶対引っ込まないじゃないですか」

「違う、本当にだいじょうぶ…ぐすんっ…うぅ…」

…結局先輩はずっと泣いていた。子供みたいに、声を上げて。収まるまで数十分、俺はずっと先輩の背中を撫でていた。

翠姉が泣いてた時、自分なりに救おうと足掻いていたあの時みたいに。

「落ち着きました?」

「…ありがと。ほんと、ごめんね。」

「別に。そっちこそ、悩みとか…何か聞ける事ないですか?」

「ううん、大丈夫だよ。全然平気、だから… 」

泣きじゃくった赤いうるうるとした目で、先輩はぼうっと空を見ているように見えた。柔らかそうな頬が、ほんのり赤に染まる。

放課後のチャイム。授業を初めて抜けてきた俺は少しだけ後ろめたい気分になる。

「あ、放課後のチャイム。」

「もうこんな時間か。じゃ、そろそろ帰ります」

「あっ」

袖の裾が引っ張られる。先輩だ。

「待って。」

「…ん？」

「またここで、僕と話してくれない…かな…?」

内心少し戸惑った。顔に出たかもしれない。 

「あ……ぁの…嫌…?きもちわるい……よね。ごめん」

顔に出ていた。申し訳ない。

もしかして…必要とされている?この訳あり先輩を救えるかもしれない。翠姉みたいに自殺させるのは嫌だ。助けたい。この手で幸せにしたい。この人を。

「また、明後日の午後にでも。」

先輩の顔がぱっと明るくなる。子供が欲しかったおもちゃを買って貰えた時みたいな、無邪気で可愛らしい顔。

「…えと、待って、名前！めい！カザキ メイね！漢字はいいや！今度！」

「俺海音です。石黒 海音。海の音で海音」

先輩ははしゃいで階段を降りていった。なんか年齢に見合わない感じ。可愛い。

どことなく既視感のある綺麗な目をした、行動が少し幼い「かざき めい」先輩。雰囲気が明るいけどおそらく訳あり。頭の中に、先輩の情報が次々と入ってくる。

いつか、あなたを救えるまで。待っててください。先輩。