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夫の新しい家の家政婦は、死んだはずの私です

第41話 - 第41話「笑い声」

3,048文字

2026年10月25日

#サレ妻

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#サスペンス

草原草原

朝の七時、勝手口の戸が二度叩かれた。

開けると、榊さんがムギのリードを持って立っていた。

いつもと同じ時刻だった。いつもと違ったのは、眼鏡の奥の目が、赤く乾いていたことだけだ。

「眠れましたか」

先に聞いたのは、榊さんのほうだった。

「はい。少しだけ」

嘘だった。

天井近くの窓が白むまで、私はドアの前に座っていた。

榊さんの目が、私の左手に落ちた。

白い木綿の手袋。その下に、肌色の薄い手袋。どちらも、今朝おろした新しいものだった。

「替えたんですね」

「ゆうべのは、床に落ちましたので」

「……なら、いい」

榊さんは、上着のポケットから小さな水筒を出して、私に押しつけた。

「喉が乾く夜は、枕元に置いておいてください」

蓋を開けると、梅と生姜の匂いがした。

「あなたの味には、ならなかった。梅を潰しすぎた」

それだけ言って、榊さんはムギの頭を一度撫で、離れへ戻っていった。

私は、一晩起きていた人の背中を見送ってから、水筒をエプロンのポケットに入れた。少し、重かった。

　　＊

七時半に、蒼真が食堂に下りてきた。

髭を剃り、アイロンの線が立った白いシャツを着ていた。

ゆうべ厨房で、壁に手をついて泣いた人とは、別の人の顔だった。

「おはよう、凛さん。コーヒー、濃いめで頼むよ」

「かしこまりました、旦那様」

カップを置く私の左手を、蒼真は一度も見なかった。

見ないようにしているのだ、と私にはわかった。

あなたは昔から、一番気になるものほど、目の端でしか見ない人だった。

お義母さまが、和館から渡ってきて上座に着いた。

「麗奈さんのお膳は、客間へ運んでちょうだい」

箸を取りながら、お義母さまは私に言った。

「あの人は、しばらく人前に出られる顔ではないでしょう」

蒼真が、新聞から顔を上げかけて、やめた。

　　＊

客間の襖の前に膝をつき、お膳を置いた。

「奥様。朝食をお持ちいたしました」

襖が、内側から勢いよく開いた。

麗奈は、昨夜の白いドレスのまま、化粧も落としていなかった。

目の下で、マスカラが乾いて黒くひび割れていた。

「……あんたのせいよ」

かすれた声だった。

「あんたが来てから、全部おかしくなった。叔母さまたちの前で、私、あんな……」

付け爪の指が、お膳の縁をつかんだ。

味噌汁の椀が傾いて、畳に一滴こぼれた。

「覚えときなさいよ」

襖が、ぴしゃりと閉まった。

私は、畳の一滴を布巾で吸い取った。

奥様、と凛の声で呼んだ人に、心の中で答えた。

覚えていますとも。

あなたが熱の下がったばかりの子の名前を、ケーキの注文と同じ声で口にしたことも。

自分で跳んだ階段の痛みを、この人はもう、私に押された痛みとして覚えはじめている。

そういう人だということも、覚えておく。

　　＊

日曜の夜、十一時だった。

厨房の片づけを終えたところへ、蒼真が下りてきた。

「凛さん、悪い。腹が減った。何か、簡単なものでいいから」

「お茶漬けでよろしければ」

「ああ、それでいい。ここで食べる」

蒼真は、配膳台の端に丸椅子を引き寄せて座った。

タブレットを立てかけ、画面を指で叩いた。

夫の新しい家の家政婦は、死んだはずの私です

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第41話、読み終わりました。蒼真さんが録画した番組で「澪」の話をさらっと出してくるシーン、胃がキリキリしました。今の凛さんは「凛」でいるために、あの鼻の奥の笑い方を必死に♡♡♡ているのに…。それでも最後、ブラシの髪が抜かれていたのは背筋が冷えました。誰が？何のために？榊さんの梅生姜の水筒が、ほんの少しだけ救いです。続きが気になります。

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