紅玉に染まる吐息

6話目もよろしくお願いします！

スタートヽ(*＾ω＾*)ﾉ

今回もとても長いです。

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次に二人がたどり着いたのは水族館だった。

以前、病院の待合にある小さな水槽で熱心に魚を眺めていたレトルト。

『レトさん、魚すきなの？』

「うん。きらきらしてて綺麗だなって。俺もこんな風に泳げたらいいなぁ…』

そんな会話をした覚えがあった。

今日はここで喜ぶ顔をもっと見たいと選んだのだった。

レトルトは大きな水槽の前で目を輝かせ、色とりどりの魚たちに夢中になる。

その無邪気な姿を見て、キヨは思わず微笑む。

色とりどりの魚たちを見て、レトルトは大はしゃぎだった。

──薄暗い照明の中、青い光がゆらめいていた。

水槽の向こうを、群れになった魚たちが静かに泳いでいく。

レトルトはその幻想的な光景に目を奪われていた。まるで、現実と夢の境目を歩いているようだった。

「すごい……」

思わず漏れた小さな声に、キヨはくすっと笑う。

『レトさん、そんなに近づいたらガラスにぶつかるよ』

レトルトは頬を染め、少しだけ後ずさる。

でもその視線はまだ、揺れる光の中に捕らわれたままだった。

キヨはそんなレトルトの横顔を見つめながら、ふとスマホを取り出した。

ガラスに手をついて魚を見上げるレトルトの姿が、あまりにも綺麗だったから。

『……レトさん、綺麗だ』

小さく呟いて、こっそりシャッターを切る。

光に透ける髪、真剣な瞳、楽しそうに動く指先――すべてが、キヨの胸に焼き付く瞬間だった。

大きな水槽の前で、ガラスに手をつきながら中を見上げるその姿は、あまりにも美しく、キヨは思わずこっそり写真を撮った。

いろんな魚たちを眺めて回る中で、レトルトがいちばんテンションを上げたのは――まさかのカニのコーナーだった。

ガラスの向こうでゆっくり動く大きなカニを見つけた瞬間、レトルトは子どものように目を輝かせて叫ぶ。

「キヨくん！見てよ！みてー！」

そのはしゃぎっぷりに周りの親子も思わず振り返るほど。

「強そうだし、美味しそう！」と真顔で言うレトルトに、キヨは吹き出した。

『え、美味しそうって！レトさん、それ鑑賞する側の感想じゃないから！』

笑いながら肩を震わせるキヨと、悪びれもなくカニに手を振るレトルト。

そんな他愛のないやり取りが、キヨにはたまらなく愛しかった。

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水族館をひとしきり見た後、 少し疲れた2人。

「ちょっと休憩しよっか」とベンチに腰を下ろすと、キヨが立ち上がった。

『何か飲み物買ってくるね。レトさんはここで待ってて』

レトルトはうなずいて、ベンチに深く背を預ける。

夕焼けに染まる空はどこまでも柔らかく、オレンジ色がゆっくりと滲んでいく。

（キヨくんと、こんな日が来るなんてな……）

ずっと、ひとりで生きていくんだと思っていた。

誰かに心を開くなんて、もう二度とできないと思っていた。

けれど、あの日。

まるで眩しい光みたいにキヨが現れて——

気づけば、閉ざしていた心の扉の隙間から、彼がすっと入り込んできた。

笑って、泣いて、嫉妬して。

少しくすぐったくて、でも幸せで。

まるで止まっていた時間が、再び動き出したようだった。

「こんな気持ちになれる日が来るなんて、思ってなかったな……」

小さく呟いた言葉は、夕焼けに溶けて消えた。

でもその胸の奥には確かに、温かい何かが息づいていた。

——レトルトは、キヨと出会ってから確かに変わった。

もう“ひとり”ではなくなった。

病室の天井を見上げていたあの日々が、ずっと昔のことのように思えた。

風に揺れる木々の音と、遠くで響く子どもの笑い声。

レトルトはその全部を、幸せの一部みたいに感じながら目を細めた。

キヨが飲み物を手にもどってきた。

冷たい飲み物と——もうひとつ、小さな紙袋。

『レトさん、これ。』

そう言って差し出された袋を受け取ると、中にはさっきお土産コーナーでレトルトが名残惜しそうに眺めていたカニのキーホルダーが入っていた。

「えっ……これ……」

驚いて顔を上げるレトルトに、キヨは得意げな笑みを浮かべる。

『さっき、これ見てたよね？　俺とお揃い。』

そう言って、自分のカバンにつけられた同じキーホルダーを見せるキヨ。

その顔はまるでプレゼントを渡す子供のように無邪気で、嬉しそうで、

レトルトは胸の奥がじんわりと温かくなった。

「ありがとう……もう、ほんとキヨくんって……最高」

言葉の続きを照れ隠しの笑いでごまかしながら、

レトルトはそっと自分のバッグにもカニのキーホルダーをつけた。

小さなカニが、2人の手の中で夕日に照らされてキラキラと光っていた。

静かな海辺のベンチ。 青から朱に染まった空。

潮風が髪を揺らし、世界がゆっくりと静まり返るその中で、

キヨとレトルトは肩を並べ、そっと手を繋いでいた。

指先から伝わるぬくもりが、言葉よりも確かに心を結んでいる。

少しの沈黙のあと、レトルトが小さく息を吸って呟いた。

「キヨくんに出逢えて、本当に良かった。……キヨくんのことが、本当に好きだよ。」

その声は震えていたけれど、真っすぐで優しかった。

キヨはゆっくりと顔を向け、

その瞳の奥に映る自分を見つめながら、静かに頷いた。

『……俺も、レトさんが好きだ。

こんなに人を好きになったの、初めてだよ。』

視線が交わり、心が重なり、

夕陽の光が2人を包み込む。

レトルトの頬を伝う風。キヨの指がそっとその髪を撫でる。

そして、自然に唇が触れ合った。

それは熱く、やさしく、どこまでも穏やかなキスだった。

まるで夕暮れの光が祝福するように、

2人の影は一つに溶けていった。

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すっかり日も落ち、街の灯りが少しずつ夜の色に染まっていく。

空は群青から濃い藍へ、そして静かに星が瞬きはじめた。

そろそろ帰ろうか——そんな空気の中、

キヨがふいに立ち止まって、レトルトの手を引いた。

『レトさん、あともうひとつ。』

そう言って指を差した先にあったのは、

水族館のすぐ隣にそびえる、大きな観覧車。

無数の光をまとって、夜空の中でゆっくりと回っていた。

「えっ……観覧車？」

レトルトの目が一気に輝く。

「乗るの初めて！」と、まるで子どものようにはしゃぐ声に、

キヨは思わず笑ってしまう。

『じゃあ決まり。最後のデートは、あれな！』

チケットを買って並ぶキヨの横で、

レトルトは落ち着かない様子でそわそわと足を揺らしている。

観覧車のゴンドラは、静かに夜の空をゆっくりと進んでいく。

窓の外には、無数の光が宝石みたいに瞬いていた。

「うわぁ……見て、キヨくん！凄く遠くまで見えるで！」

レトルトは子どものように身を乗り出して、指を伸ばす。

その横顔が、夜景よりもずっと眩しく見えて、キヨは息をのんだ。

『……レトさん。』

呼びかける声は、いつもより低く、柔らかかった。

レトルトが振り向くと、キヨの手がそっと頬に添えられる。

その掌の温かさに、レトルトの心臓がまた跳ねた。

『レトさん、これからも……ずっと、一緒にいて。』

言葉と同時に、キヨの瞳がまっすぐに自分を射抜く。

逃げられない。いや、逃げたくない。

「……うん。」

レトルトが小さく頷くと、キヨはゆっくりと顔を近づけた。

街の光が二人の輪郭をやさしく縁取る。

唇が触れ合った瞬間、観覧車のてっぺんで時が止まったように感じた。

観覧車を降りたあとも、レトルトの鼓動はまだ落ち着かないままだった。

胸の奥がぽかぽかして、少し歩くたびにその温もりがこぼれそうになる。

『ん〜、夜ごはん、どうしよっかなぁ。』

レトルトの手を握りながらキヨがふと呟く。

レトルトは隣で、少し迷うように足を止めた。

唇をぎゅっと結んで、恥ずかしそうに顔を上げた。

「……ピザ、食べてみたい。」

『ピザ？』

キヨが目を丸くする。

「う、うん……。実は……食べたこと、ないねん」

『え、マジで？デリバリーも？』

「ない……。ずっと気になってたけど、なんかひとりで頼むの怖くて。」

そう言って頬を赤らめてもじもじと指先で袖をいじる。

キヨは思わず笑って、レトルトの頭を軽く撫でた。

『じゃあ、俺と一緒に初ピザ、体験してみる？』

「……いいの？」

『もちろん。レトさんの“初めて”は、俺が見てたい。』

レトルトは耳まで真っ赤になる。

俯いたまま、でも口元には抑えきれない笑みが浮かんでいた。

「……じゃあ、うちで……頼んでみよっかな」

『よし！決まりだな。』

夜風に吹かれながら、二人は並んで歩き出す。

観覧車の光が遠ざかっていく背後で、

レトルトの心臓はまだ熱く高鳴っていた。

続く