侵略者たち

　世間じゃ俺のことを、闇の発明家と呼ぶ者もいれば、復讐に駆られた狂乱者と呼ぶ者もいれば、ただの薄ら禿げたジジイだと呼ぶ者もいる。　人間ってのは生きていたら、相手方の見方で、どんな風にもなりやがるモンで、発明家の俺なんてのは、戦争の道具を作るだの、時代の進歩の先駆者だの、その時その時で世間様の見方はコロコロと変わる。

　でも、ンなことはどうでもいい。

　俺は、目の前にある錆びた工具をぶん回す。

　それしかやってこなかったからだ。

　しかし、そんな俺でも、通す意地ってのはある。

　使われた後の動画の見られ方まで関与してたらキリがねぇが、使う相手は選ぶことができるって話だ。

　だから俺は問う、お前は”正義か？”ってな。

　――

　こんな老いぼれたジジイにも、まだお得意様っつー相手がいた。

　政府の役人で、古き良きを重んじる奴だった。

「また来たのかい、兄ちゃん。こんな古ぼけた老人の発明なんざ、役人には要らねぇだろ」

「そんなことはないですよ、忠作さん。貴方の発明で救われる命は、まだまだあるのです」

　ソイツは、いつもそう言って俺を訪ねる。

　だから俺も、いつもの言葉を尋ねる。

「ソイツが、アンタの”正義”なんだな？」

「当然です。UT技術が発展した今だからこそ、そこには触れられない貴方の技術が必要なんです」

　そうして役人は、二つの品を購入して行った。

　――

　ピンポーン。

「宅配でーす」

「んあ？　ババアじゃなくて俺宛て……？　差出人……不明……。なんだ……？　珍しいな……」

　ある日、俺宛てへの宅配が届く。

　ないこともないが、俺宛ての宅配物は滅多にない。

　だが、思い当たることも最近では多い。

　何故なら、ニューヒーローと噂され、遂には表彰すらされたのだから、俺宛てに荷物が来てもおかしくはない。

　俺は、以前なら抱いていたであろう疑念も不安もなく、真四角に梱包された段ボールをウキウキに開く。

「おおっ！！」

　中からは、鉢植えと綺麗な花が包まれていた。

「やっぱり誰かからの贈り物だ！　いつもありがとう的なプレゼントだろコレ！！」

　俺はその鉢植えを、ニコニコと窓際に飾った。

　翌日。

「ん……？　気のせいだよな……？　気のせいだと思う。いや、植物ってこんなもんだよな。俺があまり植物とかを気にしなかっただけだよな……？」

　鉢植えの花は、少し人の顔になっている気がした。

　いや、光合成をしたか、もしくは枯れ行く過程で、たまたまこんな感じになってるだけで、考え過ぎだ。つまり、天井のシミとかが人の顔に見えるアレと同じだ。

　翌日から三日間、俺たちは山田さんからの再びの依頼で連勤を強いられたが、ご飯、温泉付きで珍しく報酬もサクサクと、三人笑顔で帰宅した。

「げげーっ！！　な、なんですか、コレ！？」

　学が俺の部屋に入ると、突如大きな声を上げる。

「なんだよ、別にババア厳しいから、エッチ系の雑誌とかは俺の部屋にはないけ……」

　小言を言いながら俺も部屋に入ると、そこには、

「は、花が人の顔になってる……！？」

「えぇ！？　これ、花だったんですか！？」

　最早、鉢植えに入っていた花とは思えない程、人体も形成され、今にも動き出しそうな人の形に成していた。

「な、なんだコレ……。変な物を送られたってことか……？」

「お、贈り物だったんですか……？　直ぐに捨てる……と言っても……既に人型ですし……。いや、ギリギリ人形に見えなくもないですかね……？」

　そこに、ルリが慌てて飛び入ってくる。

「二人とも離れろ！！　ソイツから”魔の気”を感じるぞ……！！」

　ルリが言う”魔の気”とは、異世界の魔力。

　それが意味することは……”侵略者”。

「なら……すぐに始末しねぇと……！」

　しかし、俺が刀を抜く前に、学は青褪めた顔で、俺のことを止めた。

「待ってください……。コイツ……侵略者と言っても、”人の形”なんですよ……？」

　その言葉に、嫌でも思い出す。

「もしかして……侵略者と融合させられた人間……！？　だ、だとしたら、殺しちまったら人殺しか……！？」

「先日の侵略者も、侵略者の核を破壊できた場合、人命の方は無事でした……。もし、何も考えずにこの人ごと殺してしまったら……恐らく……」

　先日にも増して、じわじわと人型になっていくソレを、ただ眺めることしか出来ず、ジワジワと額に汗が垂れる。

「可能性は薄いけど……」

　緊迫した空気の中で、ルリは一言漏らす。

　その声に、俺と学は静かに振り向く。

「私とクロの力を合わせれば……発明者の居場所を特定できるかも知れない……」

「……！？　逆探知……みたいなことか……？」

「そう……。この人……改造されてからまだ浅い……。だから私たちを前にしても、何もしてこない……。クロ……龍族の特性は覚えてる……？」

「魔力を吸い取る……ってことか……？」

「龍族のことはあまり知らないけど、吸い取ることができるなら、与えることもできるはず。コイツの魔力を吸い取って私に与えてくれれば、母体となった侵略者の場所を探せるかも知れない……！」

「そうか！　そんで開発者のところに連れて行けば、問題解決って訳だな！　なんなら前回の事件の件もあるし、UT刑務局にとっ捕まえてもらおうぜ！」

　一気に話は固まり、俺たちはクロを呼び出す。

　クロは二つ返事で『魔力の吸い取り』と、『その吸い取った魔力を与える』ことを承諾した。

　そして、謎の侵略者の魔力がルリに与えられる。

　ルリは普段、詠唱も短く魔法を唱えられるのだが、地面に何やら陣を描き、今までとやっていたこととは規模が違うことを、肌で感じてわかった。

「それじゃあ……始めるわ……」

　ガガッ！！

　陣の中に手を入れ、ルリが魔力を注ぎ始めると、大きな音を立てて陣の中が光り出す。

　暫くして、ルリは息を吐きながら光は消えた。

　どうやら、逆探知の魔法は終了したらしい。

「ど……どうだ……？」

「無理ね……。やっぱり遠いみたい……」

　そう言うと、ルリは悔しい顔を浮かべさせた。

「遠くの奴か……。ちなみに、その逆探知の魔法？　ってのは、どれくらいの範囲を探せるんだ？」

「1kmよ」

「は……？　1km……？」

「そう、半径1kmに同じ魔力があれば、共鳴してどこか分かるって仕組みなの。子供探しや迷い犬探しには重宝したんだけどな……」

「ちょっと待て……。1kmって、このトップ・トーキョーのこの街すら出ねえよ。お前バカだろ。そんなんで逆探知とかできる訳ねぇだろ！　やる前に気付けよ！！」

「だから最初に、可能性は薄いって言ったじゃん！！　別に、他にも方法はあるし！！」

「他の方法……？」

「これならまず、間違いなく探し出せるけど、後戻りができなくなる。それでも、やる？」

「待ってくれ。具体的に、どういう魔法なのか、距離とかの詳細を教えてくれ」

「この魔法は、”転移魔法”よ。この魔力を持つ者のところへ強制的にワープする。距離の指定は無し」

「距離の指定は無し……。つまり、行ったら後戻りはできない……ってことだな……」

　ゴクリと三人、顔を見合わせ、頷く。

「行こう。行かなきゃなんも始まらねぇ」

　そうして三人と、「久々に同行してやる」とニマニマしているクロとで、陣の中に入る。

「黒と出るか白と出るか……」

「それじゃあ、行くわ……！」

　目の前が眩しくなり、突如として光景が変わる。

　他の全員と散り散りになった、と言うことはなく、普段の顔触れが目の前に広がるが、付近の景色だけが違う。

「成功した……みたいね……」

「でも黒なのか白なのか怪しいですよ……」

　俺たちがワープした先は……光の差さない地下だった。