虹国戦記

第42話『新たなる影』
　

合従軍の敗北。

　

その知らせは瞬く間に中華全土へ広がった。

　

　

誰もが驚いた。

　

　

六国が力を合わせても。

　

　

秦を滅ぼせなかった。

　

　

　

さらに。

　

　

戦場に現れた謎の第八国。

　

　

虹国の存在も各国に知れ渡る。

　

　

　

「虹国だと？」

　

　

「聞いたこともない。」

　

　

「どこから現れたんだ。」

　

　

　

各国の王宮で議論が巻き起こる。

　

　

　

その頃。

　

　

虹国王都。

　

　

巨大な城の玉座に座るのは。

　

　

光金王。

　

　

　

左右には虹桃軍団十二将。

　

　

　

戦勝報告が続いていた。

　

　

　

「秦との同盟は成功。」

　

　

　

「国民からの支持も上昇。」

　

　

　

「周辺国の警戒は強まっています。」

　

　

　

光金王は静かに聞いていた。

　

　

　

やがて立ち上がる。

　

　

　

「警戒されるのは当然だ。」

　

　

　

「我らは姿を現した。」

　

　

　

「もう隠れる時代は終わりだ。」

　

　

　

十二将たちが頷く。

　

　

　

しかし。

　

　

その時だった。

　

　

王宮の扉が勢いよく開く。

　

　

　

使者が飛び込んでくる。

　

　

　

「緊急報告です！」

　

　

　

全員の視線が集まる。

　

　

　

使者は息を整えた。

　

　

　

「北西辺境の監視部隊が壊滅しました！」

　

　

　

空気が変わる。

　

　

　

じゃぱぱが立ち上がる。

　

　

　

「何やって？」

　

　

　

「誰にやられたんや。」

　

　

　

使者は震えながら答える。

　

　

　

「不明です。」

　

　

　

「生存者は一人だけ。」

　

　

　

「全員が同じことを言っています。」

　

　

　

そして。

　

　

その言葉を口にした。

　

　

　

「黒い龍が現れた、と。」

　

　

　

玉座の間が静まり返る。

　

　

　

光金王の表情が変わる。

　

　

　

初めてだった。

　

　

　

側近が小声で呟く。

　

　

　

「まさか…。」

　

　

　

光金王は目を閉じる。

　

　

　

そして静かに言った。

　

　

　

「奴らが動いたか。」

　

　

　

十二将たちが驚く。

　

　

　

なおきりが尋ねる。

　

　

　

「知っとるんか。」

　

　

　

光金王はゆっくり頷いた。

　

　

　

「知っている。」

　

　

　

「だが本来ならまだ現れないはずだった。」

　

　

　

その言葉に緊張が走る。

　

　

　

虹国にも敵がいる。

　

　

　

しかも。

　

　

光金王ですら警戒する存在。

　

　

　

一方その頃。

　

　

北西辺境。

　

　

燃え尽きた砦。

　

　

倒れた兵士たち。

　

　

　

その中央に一人の男が立っていた。

　

　

黒い鎧。

　

　

黒い外套。

　

　

背後には黒龍の旗。

　

　

　

男は報告書を燃やす。

　

　

　

「秦。」

　

　

　

「虹国。」

　

　

　

「どちらも興味深い。」

　

　

　

そして不気味に笑った。

　

　

　

「まずは挨拶から始めよう。」

　

　

　

その瞬間。

　

　

黒龍軍数万が一斉に進軍を開始する。

　

　

　

中華を揺るがす新たな勢力。

　

　

黒龍国。

　

　

その侵略が始まろうとしていた…。

　

　

第一部『合従軍編』完結

　

第二部『黒龍侵攻編』へ続く。