【完】シェアハウス

※※※

「……えっ！？　何それ！　……その人、レズなんじゃない？」

　最近あった静香さんとの出来事を相談してみると、一瞬驚いた顔を見せた香澄。

「やっぱり、そうなのかな……」

『男の人は好きじゃない』と、そうハッキリと言葉にしていた静香さんを思い返す。

「……で、どうするの？　家出るの？」

「う〜ん……。別に、偏見がある訳じゃないし。静香さん、良い人だから……」

「あのねぇ……、わかってる？　人の指舐めて何度も名前呼ぶって、異常だからね！？　真紀、絶対狙われてるから！　……家賃３万が惜しいのはわかるけどさぁ〜」

　私の言葉に急に怒り出した香澄は、最後には呆れたような顔をすると大きく溜息を吐いた。

確かに、香澄の言う通りあの時の静香さんは異常だった。

　ピチャピチャと音を鳴らして指を舐めながら、私の名前を何度も呼んでいた静香さん。あの異常な光景は、私の脳裏に焼き付いて離れない。

　静香さんの色香にドキリとし——それ以上に、恐ろしさで背筋がゾクリとしたのを覚えている。

　それでも、やはり家賃３万はとても魅力的だった。

（そもそも、あそこを出たら住む家がなくなっちゃうし……）

　黙ったまま俯いていると、そんな私を見た香澄が小さく溜息を吐いた。

「……ごめん。出たくても、もう出れないんだよね。私も、同棲してなかったら泊めてあげれたんだけど……」

「ううん、ありがとう。頑張ってお金貯めて……１人暮らしするよ」

「まだまだ、先になりそうだね」

「……うん」

「話しぐらいなら、いつでも聞くから。何もできないかもしれないけど……、困ったら言ってね？」

「うん、ありがとう」

　心配そうな顔を見せる香澄に向けて小さく微笑むと、私は目の前のロッカーを閉じると鍵をかけた。

「……あっ！　ねぇ、真紀の住んでる家ってどこにあるの？　私……ちょっと話してみるよ、静香さんと。話せば安全かどうかわかるし」

「あ……、家は教えられないんだ」

「え……？　何で？」

「静香さんがね……。持ち家だから、自分の知らない人に個人情報は話して欲しくないって」

「……わかった。じゃあ、探すよ。真紀から聞かなきゃいいんでしょ？　なら、自力で探す！」

「……えっ！？」

　その突拍子もない発言に驚き、目の前の香澄を見つめて目を丸くする。

「ここから徒歩１０分だって、前に言ってたよね？　真紀の帰る方向は知ってるし、大丈夫。……うん、探せるよ！」

　自信満々にそう宣言する香澄に、思わず唖然とする。

「家の特徴だって、前に真紀に聞いたし……。うん、絶対に見つける自信ある！　私が勝手に見つけたんなら、別に問題ないでしょ？」

「そこまでしなくても……。大丈夫だよ？」

「何言ってんの！？　絶対変だよ、その静香さんて人！　私が会って見極めてやるんだからっ！」

　胸の前で腕組みをすると、香澄はそう言って息巻いた。

「家賃３万だってさ……もしかしたら、女の子目当てかもしれないよ？　相手が女の人だからって、安心しちゃいけなかったんだ……。あーっ、もう！　私のバカ！！」

　ロッカーから取り出した荷物を雑に纏《まと》めた香澄は、「じゃ、早速今日探してくるから！　バイト頑張ってね！」と足早に立ち去ってゆく。

「あっ……！」

　止める間もなく、立ち去ってしまった香澄。

　パタリと音を立てて閉じられた扉を眺めながら、大丈夫だろうか？　と心配になる。追いかけたいのは山々だけれど、早番の香澄に対して今日の私は遅番のシフト。

　先程バイトが終わった香澄と入れ違いで、私は今からバイトなのだ。

（あと、八時間か……）

「とりあえず……。バイトが終わったら、連絡してみよう」

　そう小さく呟くと、私は更衣室を後にしたのだった。