新章

紫藤先生の伝令により、白虎隊に緊急任務が入る。

『敵幹部・黒連が、ほのかの家の周辺に出没。接触または拉致の可能性あり―即刻出動せよ』

楓の目が見開く。

「……なんで、よりによってほのかの家なの……？」

むつる(光流)が静かに言う

「狙われてるのは、お前じゃなくてーーほのかだよ」

楓は焔を纏い、闇夜に溶ける。

むつるは光の刃を指先に構え、屋根の上を音もなく駆ける

その時ーー

バシュッ！！

建物の陰から現れた黒連が、鋭い手裏剣をほのかの家へ投げ放った。

「封印を壊すまであと少し……！」

その瞬間ーー！

 「ほのか！伏せてッ！！」

ドカン！！

炸裂する爆炎。その中から現れる赤い影

ーー炎熊(楓)

続けて、光の結界が展開され、黒連の攻撃をはじく。

屋根の上に立つ、白い光の衣をまとった少年ーー光流(むつる)。

ーーだが、その姿を……玄関に飛び出していたほのかが見てしまう。

「……うそ……炎熊……って、楓……？」

黒連は姿を煙にして撤退

楓とむつるは追撃しようとするがーー背後からほのかの声。

「待って！楓！むつるくん！？本当に……あなた達なの？」

立ち止まりそうになる楓の腕をむつるが掴む。

「ダメだ、楓。今は任務が優先だ」

「……っ」

楓は振り返らず、ただ一言を残して消える。

「ーーごめん、ほのか……」

翌朝・ほのかの部屋

布団の中でほのかは、昨夜の幻を思い出していた。

あれは夢だったのか。でも、あの光あの炎、あの声……どこまでもーー楓でむつるくんだった。

カーテンの隙間からあさひが差し込む。

「……もう、誤魔化せないよ。楓……」