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僕らの境界奇譚

第57話 - 変身

2,649文字

2026年08月22日

#オカルト

#都市伝説

#冒険

#ダークファンタジー

#ジュブナイル

#奇譚ユニバース

阿炎快空

　無事に金棒を購入した僕らだったが、いざテントを出ようとしたところで、ナギの差している刀に堕天使が気がついた。
「そ、それ〝闇斬り〟じゃないですか！？ちょっと見せてください！——おおおお、この刀身の妖しい輝き——今までにこれで、誰か斬りました！？不死の魔物も殺せるって本当なんですか！？」

　——結局僕らは、追い縋（すが）ってくる堕天使を振り切るようにして市場を後にした。

　ナギは僕達を、公園のすぐ近くにある、蔦《つた》にびっしりと覆われた建物へと案内した。

　側面に設置された非常階段を利用し、僕らは八階建ての建物の屋上へと登った。

　遠くの空には、魔女の棲家である立方体が浮かんでいる。

　どうやってあそこまで行くのかを尋ねると、ナギは懐中時計で時間を確認しつつ、

「もう少し待て」

　とだけ言った。

「蒼梧さん、その金棒、重くないですか？私が預かっておきましょう」

　オーマはそう言って口内から蔓（つる）を伸ばすと、金棒を『森』へと収納した。

「便利なもんだな」

　と、蒼梧が感心して呟く。

「薬を買えたのもオーマのおかげだしね。ありがとう、大切な宝物を手放してくれて」

　僕があらためてお礼を言うと、オーマは笑って、　

「なあに、コレクションはまた集めればいいだけですから。もう一度次元の門が開くのを、気長に待ちますよ」

　と答えた。

「なんだったら僕らが帰る時、一緒について来ない？たぶん、うちで面倒見てあげられると思うけど」

「なんと！それはありがたいですが——私がうっかり喋っちゃったりしたら、ご家族は腰を抜かすのでは？」

「まあ、最初はビックリするだろうけど、なんだかんだ受け入れてくれるんじゃないかなあ。もしくは——僕や蒼梧以外には正体を隠すか、だけど」

　僕がそういうと、オーマは、ふーむ……と考え込んだ。

「大変魅力的なお話ですが……もしも死んでしまった場合、そちらの世界の土に埋められたのでは、蘇ることができないんですよねえ……」

「ああ、そう言えばそうだったね」

「こっちの土なら、何度でも生き返れるのか？」

　蒼梧の質問に、いいえ、とオーマが首を振る。

「そちらの世界にも『猫に九生（きゅうしょう）あり』なんて諺（ことわざ）があるそうですが——こちらの猫は、本当に命の数が九つなのです。つまりキチンと埋葬さえされれば、最大で九回は復活できるということですね」

「ふうん。ちなみに、お前の命は残り幾つなんだ？」

「ええと、この前そちらの世界で車に轢かれたので——あと四つですね」

「結構死んでんだな」

「えへへ、うっかりさんなものでして」

　コツン、と自分の頭を叩き、オーマが続ける。

「まあ、黒猫なんかはまた話が違ってくるんですけどね。あいつらは不死なんで」

「不死？」

「ええ。ナギさんの刀でも使えば、殺せるかもしれませんがね」

　ナギの刀——〝闇斬り〟。

　不死の存在でも殺めることができると、堕天使も言っていた。

「そういやあのナハトとかいう黒猫、口から蔓を何本も出して、自在に操ってたな。やろうと思えば、お前にもできるんじゃないか？」

　そう尋ねる蒼梧に、オーマは情けない声で、

「勘弁してくださいよ。同じ猫だからって、魔女の飼い猫と比べないでください」

　と返した。

　確かにね、と僕はオーマに同意した。

「同じ人間だからって、僕も運動神経を蒼梧と比較されたらたまったもんじゃないし」

「俺の場合は、そもそも人間かも怪しいしな」

「おや、そうなんですか？」

　首を傾げるオーマに、

「もしかしたらその内、化け物に変身しちまうかもよ」

　悪戯っぽい口調で蒼梧が言う。

　はぇー、と目を見開き、オーマは僕へと視線を移す。

「もしそうなったら、修さんはどうします？」

「そうだね……ゴキブリの姿だったら、殺虫剤をかけるかな」

　真面目ぶった顔で答えた後で、僕は笑って続けた。

「冗談だよ——別に見た目が化け物だって、蒼梧は蒼梧だろ？」

「ゴキブリでもですかあ？」

「まあ、時間をかけて、何とか慣れるよ」

　僕の言葉に、

「そりゃどうも」

　と苦笑しつつ、蒼梧が肩を竦める。

「いいですねー！なんかこう、友情、って感じですねー！」

　オーマは僕らの顔を交互に見て、にこにこと満面の笑みを見せた。

「まあ、ついつい話が脱線してしまいましたが——残りの命が一つになったら、思い切ってそちらに永住するのもいいかもしれませんね。私はそちらの世界が大好きなんです。会う人会う人、みんな声をかけたり、頭を撫でたりしてくれますし、空も青くて綺麗ですし——あれで車さえ走っていなければ——」

　と、オーマがそこまで言った時だった。

　ピンポンパンポ―――――ン……

　屋外のあちこちにスピーカーが設置されているのだろう。

　境界街に、アナウンス音が鳴り響いた。

『——あと一時間で、〝夜〟が訪れます——暗くなるので、気を付けましょう——』

　ザアザアとノイズの混じった女性の声が、赤い空に木霊する。

「時間だ——」

　少し離れたところに立っていたナギが、パチン、と懐中時計の蓋を閉めて言った。

「——始めるぞ」

　ナギは小瓶の栓をあけ、〝新月の秘薬〟をぐいっと飲み干した。

(ナギが屋上に放った小瓶を「ポイ捨てはいけませんよお」と言いながら、オーマが『森』へ収納した)

　見たところ、特に変化はない。

「効果が現れるには、少し時間がかかるらしい」

　僕の心を読んだかのように、ナギが言う。

「薬の効果が確かだとして、お前一人が透明になっても意味ないんじゃないか？」

「ていうか、そもそも魔女の棲家にはどうやって辿り着くの？」

　口々に尋ねる僕と蒼梧に、ナギは、

「慌てるな」

　と答えると——唐突に、着ている服を脱ぎだした。

「わっ！？」

「うおっ！？」

「わお」

　僕と蒼梧は慌てて目を逸らし、オーマは興味津々といった風にナギを見つめた。

　ふぁさり、と服と毛皮のマントが地面に落ちる音が耳に届く。

　続くカチャン、という音は、きっと刀を置いたのだろう。

「お前達、さっき『変身』がどうとか言っていたな？」

　ナギの声が、僕らに問いかける。

　断片的にしろ、こちらの会話も一応聞いてはいたようだ。

「見せてやる——」

　メキメキメキ、という、骨の軋むような音。

　ひえええええ、という、オーマの驚く声。

　そして、それらが止んだ後で。

「——これが本当の『変身』だ」

　ナギの言葉に、そろそろと顔を向けた僕は、その変わり果てた姿に、思わず息を飲んだ。

「す、凄い……！」

　そこに居たのは、一匹の竜だった。

【第二部・異界探索（いかいたんさく）異界探索　完】

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わあ、第57話、読み終わりました！ナギがまさか竜に変身するなんて……「変身」というタイトルがここで効いてくるんですね。オーマとの会話で「ゴキブリでも友情」なんて和やかな空気があったからこそ、最後の変身シーンの衝撃が際立ちました。第二部完結、お疲れ様です。次がどうなるのか、もう気になって仕方ないです🌷

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