(仮)愛人契約はじめました

夢の中、唯由はひとり、真っ暗なあの道に立っていた。

練行が空をサーチライトで照らすと、黒い空に白くてまんまるな月が現れた。

そこから天女な月子が舞い降りて、暗闇なので気づかなかなったが、少し前を歩いていたらしい蓮太郎を迎えに行った。

いやいや、ちょっと待ってっ、と思う唯由に蓮太郎が振り向いて言う。

「王様ゲームはもう終わったんだ、唯由」

なんで、今、唯由って呼びますかーっ、と思っているうちに目が覚めた。

「あっ、唯由ちゃんだっ。

ここ、座っていい？」

月曜日。

いや～、片付け、手間取ってるうちにみんなに置いてかれちゃってさ～と言いながら、社食で紗江が前に座ってきた。

「お疲れ様です。

どうぞ～」

唯由も昼休みをつぶして、お客様の応対をしていたので、ひとり遅れて食べに来たのだ。

すでに一時を回っているので、社食は空いていた。

「紗江さん、がっつりですね」

ハンバーグにグラタンにパンにとたっぷり並んだ紗江のトレーを見ると、

「歳のわりに食べるのよ、私～」

と笑って言う。

確かに学生並みの食欲だな、と思っていると、

「そういえばさー、れんれん、唯由ちゃんに言いたいことがあるみたいでさー」

と何故か最初にゼリーの蓋を開けながら紗江は言ってくる。

言いたいこと？

唯由はぎくりとする。

夢の中、他人を見るような目で自分を振り返り言った。

「王様ゲームはもう終わったんだ、唯由」

という蓮太郎の言葉を思い出していたが、紗江は瀬戸内レモンゼリーを食べながら、真逆なことを言ってきた。

「れんれん、唯由ちゃんの料理、食べてみたいけど、自分からは言い出せないみたいだよ。

まあ、本人が言わないのに、私の口から言うのも悪い気がするからさー。

私は教えないんで、自分で、れんれんから、なにか悩みでもある～？　とか言って訊き出してみて～」

……いや、全部言っちゃってますけど。

「瀬戸内レモンってつくと、なんでも美味しそうなの、なんでだろうねえ」

と言う紗江とホッとしながら、楽しく食べた。

でも、なんでホッとしたんだろうな。

王様ゲームが終わりなら、それでもういい気がするのに。

もうこの下僕が王様に振り回されることもなくなるのに。

そう思いながらも、家に帰った唯由は、日曜日に買った料理本を眺めていた。

そういえば、なにが好きなのか知らないな～。

呑み会のとき……

ピスタチオよく食べてたな。

ピスタチオか。

あとはカシューナッツ。

ナッツばっかりだな。

そんなことを考えながら、うとうとしていたら、電話が鳴った。

蓮太郎だった。

「今、なにしてるんだ」

「料理の本見ながら寝てました」

寝ぼけていたので、そう言ってしまい、あ、しまった、と思う。

そっと話題を振るつもりが、思い切り、殴りかかる感じに言ってしまった。

「……そうか。

俺は今、仕事終わったんだが。

夜食でも食べないか？　今から」

「何処ですか。

迎えに行きますよ」

とつい言ってしまい、

「まだ迷ってない。

会社出てないから」

と不機嫌に言われる。

はっ、寝ぼけていたせいか。

思っていることを包み隠さず言ってしまうっ。

いや、この勢いに乗って、思っていることを言うべきか？

と思った唯由は、じゃあ……と言った。

「じゃあ、うちに食べにこられますか？

軽くなにか作りますよ」

寝ぼけていたな、完全に。

スマホを切ったあとで、唯由は正気に返って焦る。

作りますよって今、言った？　私。

え？　なにを作るつもりですか、私。

材料ありましたっけ？　私。

動転しながら、唯由は義母に電話する。

「お義母様、まだ起きてらっしゃいました？」

「唯由さんなの？

あなた、なにをして……」

「お義母様、私が作る夜食、なにがお好きでしたっ？」

唯由は何度も振り返りながら、早口に訊く。

今にも蓮太郎の車が入ってきて、ヘッドライトで窓が明るくなりそうな気がしたのだ。

「え？

シンプルに中華粥とかかしらね」

「そうですか。

ありがとうございますっ」

と唯由はスマホを手に頭を下げた。

「いや、ちょっとなんなの、あなたっ。

いつ帰ってくるのっ？

あなたがいなくなったせいで、私は外食ばかりよっ」

いや、呼び戻した腕のいいコックがいるではないですか……。

だが、相手が誰であれ、その目的がなんであれ。

必要とされるのは嬉しい。

「……今度、三条になにか届けさせますよ」

そう言って、唯由はスマホを切った。

窓の外が明るくなり、チャイムの音が鳴る。

蓮太郎が自転車の人に連れられ、現れた。

「いや、この人、その辺で迷ってたから」

自転車で車を先導してくれたらしい。

すみませんすみません、と唯由は頭を下げ、上がってお茶でもと言ったのだが。

「いやいや、そんな野暮はしないから。

じゃ」

と苦笑いして、彼は帰っていった。

蓮太郎と連絡先の交換をしたあとで。

「どうぞおあがりください」

と唯由は蓮太郎に上がるよう促（うなが）す。

「いや～、今、寝ぼけて、夜食作りますって言ったけど。

正気に返って焦っちゃって。

なに作っていいかわからなくて。

お義母様に電話しちゃいましたよ」

ははは、と笑ったあとで、

「中華粥でいいですか？」

と言ったのだが、蓮太郎は呆れたように言う。

「それ、どの時点でも正気に返ってなくないか……？」

と。