難聴の僕と煩い君。

僕は何も打てなかった。

「大丈夫？」

そんな軽い言葉じゃ足りない気がした。

「何があったの？」

それも違う気がした。

結局。

画面には何も映らない。

そんな僕を見て、kzhは小さく笑った。

その笑顔はいつものものだった。

でも少しだけ無理をしているようにも見えた。

『その顔やめろ』

僕は首を傾げる。

『俺、同情されるの苦手』

少しだけ肩の力が抜けた。

思わず小さく笑う。

スマホを取り出す。

『してない』

少し考えて。

もう一文。

『びっくりしただけ』

kzhは画面を見る。

それから満足そうに頷いた。

『ならよし』

『昔さ』

少し止まる。

『学校嫌いだった』

僕は黙って読む。

『毎日しんどかった』

『だから逃げた』

『逃げた先で色々あった』

『その結果がこれ』

最後の一文だけ短かった。

僕は画面を見つめる。

「色々」。

その一言の中に、どれだけの苦しさが詰まっているのか。

想像もできなかった。

僕はゆっくり文字を打つ。

『話したくなかったら話さなくていい』

kzhは少しだけ目を丸くした。

それから。

いつもの笑顔になる。

『助かる』

『無理に聞かれる方がしんどい』

僕は頷いた。

その時だった。

「おーい、kzh！」

遠くから女子が手を振っていた。

kzhは軽く手を上げて応える。

僕はその様子を見て少し驚く。

普通に話しかけられている。

笑っている。

昨日までの印象とは少し違った。

人気者、というわけではない。

でも。

誰とでも自然に接している。

kzhは戻ってくると、僕の視線に気付いたらしい。

『意外？』

図星だった。

『うん』

そう返すと、kzhは苦笑する。

『昔は全然笑えなかった』

『でも一人、変な先生がいてさ』

『笑えなくても生きてていいって言われた』

『だから今度は俺が言う番』

そう打ってから、

少しだけ照れくさそうに続ける。

『聞こえなくても、お前はそのままでいい』

その瞬間。

胸の奥で何かがほどける音がした。

もちろん。

僕にはその音は聞こえない。

それでも確かに。

心の中で、何かが静かに溶けていくのを感じた。

そしてその光景を、教室の窓からじっと見つめている人物がいた。

昼休みに僕へ「かわいそ」と言った男子の一人だった。

その手にはスマホ。

画面には、クラスのグループチャットが開かれている。

『あいつ、kzhとつるんでる』

送信。

その一文が、新しい波紋の始まりになることを、この時の僕はまだ知らなかった。