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君の笑みへと紡ぐ

第13話 - 第13話　正しい距離

1,762文字

2026年08月10日

#中華ファンタジー

#BL

#泣ける

#ファンタジー

#残酷

#死ネタ

Hp2

その日も、内庫司の政務の間には、報告を終えたばかりの木簡の束が積み上がっていた。

　一介の官吏である縫季が、王太子の書卓のすぐ隣に席を与えられ、直接意見を求められる。

　その光景を、好意的に見る者もいた。

　だが、家柄を重んじる者たちの目には、出自の知れぬ若者が、あるべき場を越えているようにしか映らない。

　縫季にとっては、どちらの視線も等しく遠かった。一刻一秒が、心臓を削る試練だった。

「……縫季。この新道の補修計画だが、資材の運び込みをあと三日早められるか」

「可能です。ただし、周辺農村の労役時間を一割減らす調整が必要です。無理をさせれば、後の収穫期に響きます」

「――ふむ。そなたは、やはり鋭いな。効率よりも、その先にある『生活』を先に見る」

　帝辛が顔を上げ、満足げに筆を置く。

　ただの褒め言葉だ。仕事上の評価に過ぎない――縫季はそう整え、「恐縮です」と礼を返した。

　だが、返した瞬間に気づく。

　帝辛の褒めは『終わり』ではない。

　いつもそこから、もう一段、何かを確かめに来る。

　帝辛の瞳は、温いのに、剣のように澄んでいた。

　打算がないのではない。打算を、もっと奥の層に沈めた目だ。

　王太子の目は、国のために人を計る――その当然の機能を、隠しもしない。

「……そなた、今の答え。迷いがないな」「迷い、ですか」

「普通は、農村の負担に触れると声が揺れる。上官の顔色を見て、言葉を選ぶ。――そなたは、選ばぬ」

　帝辛の声は淡い。

　責めてもいない。

　だが淡いまま、逃げ道だけを狭める。

「誰かに教わったのか。それとも、最初からそういう『癖』か」

　癖。

　その語が、縫季の背骨を冷やした。

　癖は、外から覗かれるとまずい。

「……たまたま、そう見えただけです」

「たまたま、か」

　帝辛はほんの少しだけ口元を緩めた。

　笑みではない。

　確認の合図に近い。

　縫季は思う。

――この男は、『信頼』の顔で近づいて、『警戒』の刃で触れてくる。

　ふと、視界の端を清朗が横切った。

　相変わらず忙しそうに走り回っているが、その腰の香袋は以前よりも甘い香を放っている。濃度が、また上がっている。

　縫季の脳裏に、あの時の言葉が蘇る。

『あの黙り方が一番怖い。……あれ、多分、泣くのを止めてる顔なんだ』

　目の前の帝辛は、今、静かに地図を見つめている。

　整った横顔。完璧な王太子としての佇まい。

　けれど、その輪郭に、あの日見た「青さが残る顔」が重なる。

　父を失うことを恐れ、孤独な王座に怯えていた一人の若者。

――と、そこまで考えかけて、縫季は自分の内側に歯止めをかけた。

　今のは同情だ。推測だ。縫う必要のない線に、針を差しかけた。

　その瞬間から、縫う者が『自分の形』を失う――管理官の警告が、胸の底で冷えた。

「縫季？」

　不意に帝辛がこちらを見た。

　覗き込むような距離。縫季が視線を外そうとするより先に、帝辛の声が落ちる。

「……いま、そなたの目が逸れた。私からではない。帳からでもない。――別のところだ」

「いえ、ただ……」「『ただ』は、便利だな」

　からかうようでいて、刃の置き方が正確すぎる。

　帝辛は筆を置いたまま、指先だけで書卓の上の木札を裏返した。音は立たない。

　立たないのに、縫季の呼吸だけが乱れる。

「そなたは、不思議だ」

　帝辛は淡々と言う。

「抜擢されて浮かれもしない。恐れも、媚も薄い。……なのに、こちらが気を抜くと、そなたは一歩引く」

　縫季の喉が詰まる。

『気を抜く』。

　それを、王太子が自分に向けて言う。

　警戒すべきなのに警戒できない――その兆しを、帝辛自身が一番嫌うはずなのに。

「殿下、私は官吏として――」「官吏は皆、同じ匂いをしている」

　帝辛は遮る。

　静かな声で、静かなまま。「正しい距離で、正しい顔で。……そなたは、その匂いが薄い」

　縫季の背中を、冷たい汗が滑った。

　匂い――その言葉は、この世界では言い逃れが利かない。

　まして相手は、王太子だ。国のために『異質』を刈る側にいる。

　帝辛は、ほんの少しだけ首を傾けた。

　試すように。確かめるように。縫季の喉の奥が、冷えた。

　このまま言葉を重ねれば、次に剥がされるのは癖ではなく、もっと深い層だ――そう悟った瞬間、縫季は『官吏の手札』を引く。

　正しい提案。

　正しい気遣い。

　正しい距離。

「……殿下。少し、手を休められては」

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うわあああ第12話…！帝辛の「匂いが薄い」って台詞、心臓ぎゅってなった〜！！縫季が自分の感情を押し♡♡♡うとするほど、逆に帝辛がどんどん近づいてくる感じがたまらん…😭✨この二人の距離感、エモすぎてもう…！清朗の香袋の濃度が上がってるのも気になるし、灯台の言葉が刺さるシーンも良かった…次が待ちきれないよ！！

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