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文明の曙ー神々戦記ー

第93話 - 第93話　グラディウス　第一部ー完ー

2,074文字

2026年08月21日

#戦記

#異世界

#軍師

#ドラマ

#神話

#古代

眠狂四郎

グラン王都では、凱旋式の準備で大わらわとなっていた。

大通りには色鮮やかな布が張られ、家々の軒には月桂樹の枝が飾られている。

広場では職人たちが凱旋門を組み上げ、その脇を花籠を抱えた子供たちが走り回っていた。

誰もが浮き足立っていた。

無理もない。

ジュリアスの暗殺から始まった戦乱は、実に十年。

国内を二分した内乱。

イージプとの戦争。

北方から押し寄せた蛮族。

そして、アルペスを越えて現れたバルカ。

幾度となく国は滅亡の淵へ追いやられた。

多くの将が死んだ。

多くの兵が帰らなかった。

それでも――グランは生き残った。

そして今、その長き戦いがようやく終わろうとしている。

人々は、心の底からその終結を祝おうとしていた。

その頃、王宮では一つの問題が持ち上がっていた。

スピリタスをどう遇するか、である。

スパルーニャを平定し、海を渡り、ヌミダスを制し、ついには無敗の魔人バルカを破った男。

元老院から出された答えは――終身独裁官。

だが、スピリタスはこれを固く辞退した。

「いりませんよ、そんなもの」

あまりにもあっさりした返答に、使者の方が困り果てたという。

何度説得されても、その意思は変わらなかった。

そこでライナー王が代案を出した。

爵位でもない。

官職でもない。

ただ一つの名を、彼に贈ることにしたのである。

――アウリカヌス。

アウリカ大陸を制した者。

それは王でも独裁官でもない、一人の将軍へ贈られた最高の称号だった。

スピリタスも、こればかりは断りきれなかった。

こうして――。

スピリタス・アウリカヌス。

その名が、グランの歴史に刻まれることとなった。

「ライナー王、それは？」

マエクスが、卓上に置かれた短剣に目を留めた。

華美な装飾はない。

長剣と呼ぶにはあまりにも短く、ずんぐりとしている。

ライナーはそれを手に取った。

「これか。グラディウスというものだそうだ」

「グラディウス？」

「スピリタスが、バルカと戦うために考案した剣だ」

マエクスは思わず眉を上げた。

「剣まで作ったのでございますか」

「ああ」

ライナーは苦笑した。

「最後、バルカの兵が我が陣を突破できなかったのも、これが大きかったそうだ」

短い剣を眺めながら、静かに続ける。

「スパルーニャでも、とてつもない訓練を繰り返していたらしい」

「……そこまで」

「バルカ一人を倒すためにだ」

ライナーはグラディウスを卓上へ戻した。

「そのためなら、あいつは何一つ惜しまなかったらしい」

しばらく二人は、黙って剣を見つめていた。

やがてライナーが言った。

「酒でも持ってこさせよう」

マエクスを座らせ、二つの杯を用意させる。

杯に酒が注がれる音を聞きながら、ライナーは呟いた。

「多くの者が傷つき、倒れていった」

「…………」

「だが、その一人でも欠けていれば――バルカは倒せなかったのであろうな」

マエクスは杯を手に取った。

「大変なのは、これからでございます」

ライナーは少し笑った。

「ああ」

杯を掲げる。

「そうだな」

戦いの代償は、あまりにも大きかった。

十年に及ぶ戦乱によって国土は疲弊し、諸物価は開戦前の三倍にまで高騰していた。

農地は荒れ、働き手を失った村も少なくない。

イージプから大量の穀物が運び込まれていなければ、

王都でさえ餓死者が出ていただろう。

戦争には勝った。

だが、国が豊かになったわけではない。

むしろ、これから十年かけて戦争の傷を治さなければならなかった。

「ガラリアからも食料輸送の要請が来ております」

マエクスが書状を卓上へ置いた。

ライナーは目を通すと、すぐに返した。

「よろしく頼む」

「承知いたしました。それと――」

マエクスはもう一枚の書状を取り出した。

「北方からの難民の流入も後を絶ちません」

「まだ増えているのか」

「はい。王都だけでも相当な数に上ります」

ライナーは小さく息を吐いた。

戦争が終われば、すべて元通りになる。

そんなわけがない。

故郷を失った者。

家族を失った者。

仕事を失った者。

戦場から帰ってきても、帰る家そのものがなくなった兵士たち。

彼らもまた、この十年が残したものだった。

「民は、パンと見世物を要求しております」

「見世物？」

「剣闘士でございます」

ライナーはしばらく黙っていた。

やがて椅子へ深く腰掛けると、少し困ったように笑った。

「我が国の将には、血の気の多い者がずいぶんいる」

マエクスも苦笑する。

否定はできなかった。

「他国から見れば、異常に思われることもあるのだろうな」

ライナーは卓上のグラディウスへ目を落とした。

「だが、少なくとも――」

指先で、その鞘をそっと撫でる。

「戦いについて、考える国家でありたいな」

マエクスは黙って王を見た。

「食料のことは何とかしてくれ」

「御意」

「ただし、剣闘士の見世物については――」

ライナーは少し考えてから言った。

「今しばらく、禁止にしよう」

「よろしいので？」

「ああ」

ライナーは静かに答えた。

「もう十分、人が死ぬところを見ただろう」

ライナーは目の前の剣に視線を移した。

「グラディウスか」

ライナーはしばらく、その短い剣を見つめていた。

やがて、静かに呟いた。

「我がグランを守り給え」

fin

文明の曙 ―神々戦記―

第一部　　「乱」　　完

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1件

「第一部ー完ー」お疲れ様でした…！戦争の終わりと、その後に残る傷跡の両方を描くラスト、すごく沁みました。ライナー王が剣闘士を禁止した「もう十分、人が死ぬところを見ただろう」って言葉が胸に刺さります。戦いに勝っても、失ったものの大きさを忘れない誠実さが感じられて、本当に良い締めくくりでした。グラディウスという剣に込められた想いも含めて、静かに感動しました🌙

眠狂四郎

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