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堕肉の果て　～令和に奏でる創造の序曲（プレリュード）～

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堕肉の果て　～令和に奏でる創造の序曲（プレリュード）～

第179話 - １７９．エピソード179　怠惰のアセディア　（挿絵あり）

39

2023年10月20日

#ファンタジー

#コメディ

#創作

#挿絵

#長編

KEY-STU

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「え？　あれれ？　なんで？　ここってアタシの、部屋？」

コユキが呟いた通り、目の前に広がっていた風景は、慣れ親しんだ、それこそ今朝も変わらず目にした自分の部屋、茶糖家の脇屋二階のコユキルームに他ならなかった。

ハテナ顔のまま、何となく後ろ、今入って来た扉を振り返ったコユキは小さく唸るのであった。

「う、うそ……」

そこにはあの重厚な扉は存在せず、代わりにコユキの目に映った景色は、茶糖家の居間、そして、いつも通り思い思いの時間を過ごす家族達の姿であった。

相変わらずテレビに向かい、ソニ○クヘッジホッグをプレイしている父、ヒロフミの横では小さな甥と姪が、笑いながらクレヨン片手にお絵描きをしている姿が見える。

描いているのは可愛らしい豚ちゃんだろう、何故かつたない平仮名で、『こゆきおばさん』と書いてあるが、まあ、子供のやる事だ、こんな物だろう。

少し離れたキッチンでは、母ミチエと祖母トシ子が仲良く並んで、煮物や天ぷらを調理中で、会話の内容も普段通り、芸能人の恋愛スキャンダルだった。

リエとリョウコはテーブルの上に広げられた通販カタログを覗き込みながら、子供用の雑貨の可愛らしさに、キャアキャアはしゃいだ声を上げている。

「コユキ、ありがとうね、アンタのお蔭で皆元通りだよ……　辛かったでしょうに、ごめんね、聖女の重責をアンタに背負わせちゃって……」

「おばさん……」

いつのまにかすぐ傍（そば）まで来ていた、叔母、ツミコは申し訳なさそうにコユキに詫びると、姪の大きすぎる肉槐を抱き締め、コユキも抱擁しつつ答えたのである。

暫し（しばし）の間、ジ～ンと効果音が聞こえてくる感じで過ごしていると、不意に聞き慣れない男の声が聞こえてきた。

「ようこそ！　聖女様、いえ、『真なる聖女』、コユキ様……　私は怠惰（たいだ）の罪、『怠惰のアセディア』、貴女様の僕（しもべ）でございます」

そう言いながら、コユキの目の前、家族の皆が楽しそうに過ごす日常を、邪魔しない様に、嫌らしいほど計算され尽くした場所に現れた若々しい男は仰々（ぎょうぎょう）しく頭を下げながら、コユキに宣言するのであった。

「どの様な願いでも、この私、アセディア、『怠惰』にお申し付け下さいませ！　貴女の望みを叶える事こそ私の喜び、そう、御理解下さいませ、コユキ様？　ふふふ」

怠惰のアセディアと名乗る男に場を譲るように、体をコユキから離した叔母、ツミコは極自然にリエとリョウコの方へと去って行った。

コユキは改めて男、『怠惰』の姿を観察した。

執事服、というよりは少し緩めの印象を受ける薄色の燕尾服（えんびふく）、イメージ的にはモーニングでは無くテールコートと言った方がしっくり来る衣装に身を包み、ジレと蝶ネクタイは赤で揃えている。

テンプルの無い鼻掛けメガネには、光沢のある金属チェーンがネックレス状に首の後ろに回しかけられていて、染めているのだろうか髪と眉は青く輝いている。

丁寧に整えられた口髭は見たこと無い程に極めて細く、一見して不誠実そうな性格の印象を与えてしまう事だろう。

先程の発言から察するに、執事的なキャラなのだとは判断できる、若（も）しくはホテル等のコンシェルジュだろうか？

しかし、所々に散見される微妙な『遊び』又は『お洒落』によって、厳格で誠実な執事には見えないし、信頼を旨（むね）とするサービス業のスペシャリストとも考えられない位、胡散臭い（うさんくさい）のだ。

総評！　こいつ、TPO分かってないんじゃね？

これがコユキが男に下した最終評価であった。

おまわりさん然り（しかり）、お医者さん然り、やはり職業によってはきっちりとした分かり易さも重要よね、と働いた事も無いコユキは堂々と思ったのである。

実の所、コユキの目の前に佇（たたず）んでいるアセディアも、生前働いた事など無かったので、この場では職歴無しの二人が向き合っているという事になる。

逝去（せいきょ）した時、三十直前であったアセディアが、十代にも見えるほど若々しい姿をしているのにも、その辺りが関係しているのかもしれない。