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麗しの君に。大正イノセント・ストーリー

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麗しの君に。大正イノセント・ストーリー

第19話 - 第19話

8

2023年12月19日

#創作

#恋愛

#大正時代

#政略結婚

#歳の差

#ヒューマンドラマ

井川奎

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8

井川奎

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「構いませんか？」

ふすまの向こうから声がする。

西条家の表向きを取り仕切る、瀬川のものだ。

月子の返事に、すっと、ふすまが開いて、確かに、瀬川が現れた。

長年、家長と共に西条家の表向きを取り仕切ってきた老人は、誰に対しても、折り目正しく接する。

が、それが逆に、威厳を増していた。

月子も、この瀬川は苦手だった。

その表の顔が、何故、この裏側にいるのか。未だかつて、月子の部屋へなど、瀬川は訪ねて来たことはない。

(ひょっとしたら……。)

瀬川が、月英と共に見合いの席へ同伴するのではなかろうか。

野口のおばや、佐紀子より、一番適した人物かもしれない。

一言挨拶しようかと思った矢先、月子へ瀬川が、何かを差し出した。

「先様への足代です。こちらをお使いくださいとのことで……」

月子の手に、銅貨が握らされた。

見ると、一銭銅貨が五枚ある。

「……神田方面と聞き及びましたので。路面電車をお使いになりますよう……」

それだけ言うと、瀬川も踵を返した。

──神田。五銭。

月子の頭の中に、路面電車の路線図が一瞬浮かびあがったが、同時に、瀬川が、同伴者ではないのなら、何のために月子の元へ来たのだろうと、不思議に思う。

聞き及んだ。お使いください。

と、いかにも、誰かに命じられた瀬川の口振りに、月子は、すぐさま佐紀子の影を思い浮かべた。

そして。握らされた五枚の銅貨。

それは電車の運賃。なのだろうけれど、片道分の料金しかない。

まだ、月子の母が西条家へ、後添いとして入る前。

月子は、義父、満に連れられ、良く神田周辺へ出かけた。

大学や、学校が多数あるからか、安価なカフェや洋食屋、映画館、演芸場などが立ち並び、賑わいを見せている街は、銀座より、敷居が低くいと、庶民の憩いの場になっていた。

母は、うどん屋の切り盛りで大変だろうと、満が、月英の子守りを買って出て、神田の街へ遊びに連れて行ってくれていたのだ。

だから、月子も多少土地勘はあり、路面電車の代金位は知っていたのだが……。

手のひらに乗る、銅貨の枚数に、月子の体は、固まった。

片道料金ということは……。つまり、佐紀子は、ここへは戻って来るなと、伝えている。

しかし、今日は、見合いのはず。

互いに顔見せするだけの日であって、嫁ぐ日ではない。

どうしても、佐紀子の意図が理解できず、いや、理解したくない月子の足は震えた。

とうとう、行き場がなくなってしまうのか。

西条家と、離れる事には異存はない。しかし、たとえ、どんな相手だろうと、見合いの日に、そのまま居座る事などできる訳もない。

「ちょいと！月子さん！遅れちまうよ！」

千代の呼び声がする。

出かける、いや、出て行かなくていけないのだと思うと、じんわり涙がにじんで来た。

西条家に、思い入れが有るわけではない。

こんな、理不尽なやり方を、最後まで通す西条家、いや、佐紀子が憎かった。

そんな非常識な仕打ちにも、逆らえず、従っている自身の弱さに、月子は、涙した。