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「じゃあ、あなたがやってみて」Re:Birth ―理解の反転―

第7話 - 【case2】じゃあ、あなたがワンオペしてみて④

3,228文字

2026年09月29日

#子育て

#家族

#オムニバス

#立場逆転

#夫婦

都築七美

「――っ！」

　慎は、はっと目を覚ました。

　見慣れた寝室。隣に遥斗の姿はなく、スマートフォンからもRe:Birthの文字は消えている。

（戻ってきた……？）

　そのとき、リビングから遥斗の泣き声が聞こえた。

　慎は反射的にベッドを飛び出す。

　　　　　＊

　リビングでは、遥斗がベビーゲートにしがみついて泣いていた。

　キッチンでは、美咲がフライパンを見ながら朝食を作っている。

「待っててね、遥斗。もうすぐできるから」

　慎は何も考えるより先に、遥斗を抱き上げた。

「おー、どうしたどうした」

　背中をゆっくり撫でると、遥斗の泣き声が少しだけ小さくなる。

「……慎？」

　美咲が驚いたように振り返った。

「あ……おはよう、美咲」

　その顔を見た瞬間、慎はひどく懐かしい気持ちになった。

「遥斗は俺が見てるから、美咲はそのまま続けて」

「え……いいの？」

「うん」

　慎は遥斗を抱いて、プレイマットへ向かった。

　美咲はしばらく、その後ろ姿を呆然と見つめていた。

　　　　　＊

　朝食が始まっても、慎の行動は変わらなかった。

「遥斗、あーんして」

　美咲が差し出したヨーグルトから、遥斗が顔を背ける。

「美咲、代わるよ」

「え？」

「俺、もう食べ終わったから」

　慎は遥斗の前へ座り、スプーンを少しだけ近づけた。

「ほら。食べられたらでいいぞ」

　急かさず待っていると、遥斗がぱくりと口にする。

「お、食べた。すごいな」

　美咲は目を丸くしながら、自分のトーストを口へ運んだ。

「……美味しい」

　その声が、ほんの少し震えていた。

　朝食後、遥斗のオムツにも慎が真っ先に気づいた。

「よーし、替えるぞ」

「えっ、慎が？」

「うんちだな。お尻もちょっと赤いし、薬塗っとくか」

　お尻拭きと新しいオムツを用意し、慣れた手つきで替えていく。

　その様子を、美咲は信じられないものを見るような顔で眺めていた。

　今までの慎なら、うんちのオムツなんて絶対に替えなかった。

　　　　　＊

「……慎」

「ん？」

「本当に、どうしちゃったの？」

　リビングで尋ねられ、慎は言葉に詰まった。

　そう思われて当然だ。それほど、自分は何もしてこなかった。

　ふと、美咲がこめかみを押さえた。

「頭痛い？」

「ちょっとだけ。でも大丈夫。薬飲んだし、あとで買い出しにも――」

「じゃあ、俺が行ってくるよ。遥斗も連れてく」

「慎が？」

「うん」

　美咲はますます戸惑った顔をする。

　慎はそんな妻を見つめ、ゆっくり口を開いた。

「……ごめん、美咲」

「え？」

「俺、今まで何も分かってなかった」

　美咲の表情が変わる。

「美咲がどれだけ大変で、どれだけ頑張ってくれてたのか。それを知らないまま、“家にいるんだから楽だろ”って軽く扱ってた」

「慎……」

「あとで、ちゃんと話す。俺、美咲にもっと謝りたいことがあるから」

　美咲はしばらく慎を見つめてから、小さく頷いた。

「……うん」

　　　　　＊

　その夜。

　遥斗を寝かしつけたあと、二人はリビングのソファに並んで座った。

「……何があったの？」

　美咲に尋ねられ、慎は少し迷ってから答えた。

「信じてもらえないと思うけど……俺、少しの間、美咲の立場になってた」

「私の？」

「美咲が一週間出張に行って、俺が一人で遥斗を見てたんだ」

　ミルクを作るだけで手間取ったこと。

　洗濯も食事も、遥斗が泣けばすべて中断されること。

　公園で一瞬目を離しただけで、危険な目に遭わせそうになったこと。

　夜泣きで眠れず、三十九度の熱を出した遥斗を抱えて、夜中に病院へ向かったこと。

「夢だったのかもしれない。でも……俺には全部、本当にあったことなんだ」

　話しているうちに、慎の声が震えた。

「一日が、全然終わらないんだ。頑張っても誰かに褒められるわけじゃない。でも少し目を離しただけで、遥斗の命に関わるかもしれない」

　慎は膝の上で拳を握る。

「怖かった」

　美咲は何も言わず、慎の話を聞いていた。

「美咲は毎日、それをやってたんだよな。俺が“家にいるんだから気楽だろ”って言ってた間も」

　慎は美咲を見る。

「ずっと、一人で」

　美咲の目に、みるみる涙が溜まっていった。

「……寂しかったの」

　小さな声だった。

「ずっと、一人で育児してるみたいで。慎は仕事が忙しいのも分かってたし、責めちゃいけないって思ってた」

　堪えていた涙が、頬を伝う。

「でも……心が追いつかなかった」

「……ごめん」

　慎はそっと、美咲の手を握った。

「“気にしすぎ”って言ったこともあったよな。あれ、本当にひどい言葉だった」

　今ならわかる。

　美咲が欲しかったのは、正論でも効率的な解決策でもなかった。

「分かってなかった。どれだけ大変で、不安で……頑張ってくれてたか」

「うん……」

　美咲は涙を拭いながら、それでも少しだけ笑った。

「でも、今日の慎を見て……伝わったんだなって思った」

「美咲……」

「すごく、嬉しかった」

　慎は美咲の手を握り直した。

「これからは、一緒にやろう」

　育児も、家事も。

　どちらか一人が抱え込むのではなく、二人で。

「俺も頼るし、美咲にも頼ってほしい。美咲と遥斗と三人で……ちゃんと家族をやっていきたい」

「……うん」

　慎は美咲をそっと抱き寄せた。

　　　　　＊

　それから、慎は変わった。

　朝はゴミをまとめ、食洗機を回す。美咲が遥斗を抱いていれば、自然と「俺が抱くよ」と声をかけるようになった。

　けれど、変わったのは慎だけではなかった。

　ある夜、仕事を終えた慎がリビングでノートパソコンを閉じると、美咲が温かい飲み物を持ってきた。

「お疲れ様」

「おお、ありがと」

「最近、家のこといっぱいやってくれてるよね。ありがとう」

「当然だよ。今まで美咲に任せすぎてたんだから」

　美咲は何も言わず、慎の顔をじっと見つめた。

「……慎、仕事も大変なんでしょ？」

「え？」

「帰ってきたときの顔で分かるよ。肩もガチガチ」

　美咲の手が、慎の肩へ触れる。

「無理しないで。私だって、慎の力になりたい」

　慎は少し驚いたあと、照れくさそうに笑った。

「じゃあ……お願いしてもいい？」

「もちろん」

　美咲が慎の肩をゆっくり揉みほぐす。

「……っ、そこ効く」

「ふふ。頑張ってる証拠だね」

　しばらくして、慎が振り返った。

「じゃあ次、美咲の番」

「え？」

「毎日遥斗を抱っこしてるんだから、美咲の肩だってしんどいだろ？」

「……いいの？」

「当たり前だろ」

　今度は慎が、美咲の肩へ手を伸ばす。

　美咲は嬉しそうに笑った。

　どちらか一人だけが頑張るのではない。

　どちらの苦労が上かを競うのでもない。

　互いの「つらい」に気づき、手を差し伸べる。

　それが家族になるということなのかもしれない。

　　　　　＊

　休日の午後。

　慎と美咲は、遥斗を連れて三人で歩いていた。

　慎の腕の中で、遥斗が楽しそうに笑う。

「最近、よく笑うよな」

「……慎がいっぱい関わってくれるからだよ」

「そうかな」

　照れくさそうに頬を掻く慎の手を、美咲がそっと握った。

　慎も、その手を握り返す。

（この時間を、守りたい）

　仕事だけではない。

　家事だけでも、育児だけでもない。

　三人で過ごすこの時間もまた、自分が大切にしたい人生なのだ。

　　　　　＊

　街灯に照らされた歩道に、長いコート姿の店主が立っていた。

　その手元で、スマートフォンが淡く光る。

《Re:Birthプログラム》

《Case2：終了》

《理解度：100％》

《価値観の更新：完了》

　店主は静かに目を細めた。

『変化というのは、気づいた者にだけ訪れる贈り物です』

　指先で画面を滑らせる。

『ですが……それを必要としている人は、まだまだいます』

　視線の先には、一棟のアパート。

　カーテン越しに、言い争う夫婦の影が映っていた。

　店主の指が《送信》に触れる。

　次の瞬間、一通のメールが光の粒となって夜の街を駆け抜け、アパートの窓の向こうへ吸い込まれていった。

「さあ――次は、あなたたちの番です」

　夜風が吹き、長いコートの裾を揺らした。

　――Case3『じゃあ、あなたが“産後クライシス”を経験してみて』

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都築七美さん、第7話お疲れ様でした……！慎が本当の意味で「気づいた」瞬間から、家事も育児も「手伝う」じゃなくて「やる」に変わっていく流れ、すごく丁寧で胸に響きました。特に「美咲はずっと一人でやってたんだな」って慎が呟くところ、もう……。言葉の重みが違いますよね。最後の店主のカットインもゾクッとしました。次はどんな夫婦に届くんだろう……続きが気になります！

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