最後の十分間

│ 第5章　筋が通る人 │

翌朝、五人は宿泊施設の小さな会議室に集まっていた。

「一回、整理しよ」

そう切り出したのは、吉田だった。

「感情抜きで、事実だけ」

誰も反対しなかった。

「まず被害者」

吉田はメモを見ながら言う。

「館のスタッフ男性。死因は頭部外傷。次に時間、  昨日、全員が三十分前後、別行動。問題は…その間に何が起きたか、」

曽野が腕を組む。

「……先生みたいやな、笑」

「ふざけてないで。ここ、重要だから。」

吉田は淡々としていた。

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「鍵」

吉田が続ける。

「管理室の鍵がなくなってる」

視線が自然と佐野に集まる。

「……俺が持ってた」

佐野は正直に言った。

「いつの間にか、」

「…は？覚えてはない？」

吉田がやや目を見開いて聞いた。

「覚えてない…」

「じゃあ、“持った記憶がない鍵を持っていた”…？」

「それだけ聞くと、かなり不利だよ」

「わかってる」

佐野は目を伏せた。

「いや、でもさ」

吉田が続けた。

「勇斗が仮に犯人なら、鍵を持ってること自体が不自然」

「どういうこと？」

塩﨑が聞く。

「隠すなら… 捨てるか戻す、、持ち続ける意味がない」

その言葉に、曽野が頷く。

「確かに」

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「次、写真」

吉田は話題を変える。

「舜太のスマホにあった、管理室前の写真。 撮った記憶がない。 でも、撮影時間は残ってる。昨日の…俺らが別行動してた時間帯」

曽野が舌打ちする。

「最悪やな」

「でも」

吉田は冷静だった。

「写真があるだけで、何をしたかは分からない、足跡も同じ。可能性がある、それだけ」

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「じゃあ、誰が一番怪しいんや？」

曽野が聞いた。

全員が記憶を巡りながら頭を悩ませ、少しの沈黙が続いた。

「……俺は、 外部犯だと思う」

吉田がそう言った。

「理由は？」

佐野が聞く。

「内部犯なら、証拠が残りすぎ。鍵、写真、足跡… どれも“見つかりやすい”」

「雑すぎる」

その言葉は、妙に説得力があった。

「でも、外部犯なら？」

塩﨑が聞く。

「鍵を使って、館の中を自由に動けるし、スタッフの動線も知ってる。逃げ道だってある」

「……管理側？」

曽野が言う。

「まぁ、可能性は高いだろうね」

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その時、

「一つだけ、おかしい」

山中が空気を割るように言った。

全員がそちらを見る。

「外部犯なら、どうして“今”？ 昨日じゃなくてもいい。ロケの前でも、後でも」

山中は、それ以上言わなかった。

吉田は、一瞬だけ黙った。

「……確かに」

だが、すぐに話を戻した。

「でも、今は偶然かもしれない。 動機が分からない以上、断定はできない… 」

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会議が終わり、それぞれが部屋を出る。

廊下で、佐野が山中に声をかけた。

「なぁ柔太朗……俺、どう思う？」

「何が？」

「犯人かどうか」

山中は少し考えてから、答えた。

「分からない」

「でも… 勇斗が犯人なら、たぶん、もっと分かりやすい」

その言葉は、慰めにも、断定にもならなかった。

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その夜吉田は、一人でスマホを見ていた。

警察とのやり取り

メモ

時間

「……一つ、計算が合わない、？」

小さく呟く。

その“合わない部分”が、何を指しているのか。

この時点ではまだ誰にも分からない。