共犯者〜報酬はお前〜

温かい湯飲みを両手で握り、ふと写真の中の両親を思い出した。

「うどん、食べられそう？」

おばちゃんが聞く。

「はい」

「槇ちゃんもうどんでいいね？」

「え」

部長は明らかに不服そう。

それはそうだ。ただでさえ物足りないだろうに、昼ご飯も食べていない。

「肉入りの大盛りにしてあげるから」

「はーい」

部長はネクタイを少し緩め、ビールに手を伸ばした。私は慌てて先に瓶を持つ。

「どうぞ」

「ああ……」

心なしか少し不機嫌そうに、部長はグラスを私に向けた。

コポコポと音を立てて、泡がグラスを埋める。

部長は「お疲れ」と言って一気に飲み干した。

いい飲みっぷり。

私が二杯目を注ごうとすると、部長が手から瓶を奪った。

「あとは自分でやる」

「え？」

「仕事じゃないんだから、いいんだよ」

「はぁ」

仕事……みたいなもんじゃない。

私はまた、温かい湯飲みを握り締めた。

「明日は何時だ？」と、部長がビールを注ぎながら聞いた。

「え？　あ、九時に印刷所です」

「そうか」

うどんは美味しかった。

あっさりしているのにしっかり味があって、私好みの太麺が特に気に入った。

「ご馳走様でした。すごく美味しかったです」

食べ終えて顔を上げると、部長は既につゆまで飲み干していた。左手で頬杖をついて、私を見ている。右手の煙草は短くなっていた。

「俺の前で音立てて食う女、初めてだ」

「は？」

「誰の前でもそうなの？　お前」

部長はニコチンを深く吸い込み、灰皿に押し付けて火を消し、横を向いて煙を吐いた。

「音立てないように食べたって美味しくないじゃないですか」

「けど、女ってそうだろ？」

その言葉が、やけに私を苛立たせた。

「大体、男が音立てるのは良くて、女は行儀悪いとか意味わかんないですよ。てか、音が気になるならうどんやラーメンを食べなきゃいいんです！」

部長がポカンと口を開けて、私を見ていた。

あ……。

しまった……。

いつもならこんなことで感情を乱したりしないのだが、今日はマズかった。

こんな日は、早く帰るべきだった。

「ラーメン、好きか？」

「は？」

「味噌？　醤油？」

なんで、ラーメン？

脈絡のない質問に、苛立ちが募る。

「俺は味噌」

「奇遇ですね、私も味噌が好きです。それが何か？」

「今度、食いに行こうぜ」

「行きませんよ！　何で私と部長が——」

ふと、思った。

口説かれてる……？

そして、思い直した。

いや、まさかね。

いくら私が地味な三十路女だからって、ラーメンで口説くとかないでしょ。

「お前が考えてること、多分アタリだ」

「え……？」

部長はテーブルに三千円置き、立ち上がった。

「ご馳走さん」

私も鞄を持ち、後に続いて立ち上がった。

「ご馳走様でした！」

おばちゃんが嬉しそうに手を振って見送ってくれた。

「あの、ご馳走様でした」

店を出た私は、ペコリと頭を下げた。

「ああ」

「じゃあ、帰ります。お疲れさまでした」

私はもう一度頭を下げ、百八十度方向転換した。大通りに向かって歩き出そうとした瞬間、グイッと腕を掴まれた。

「待て」

「え？」

「何、しれっと帰ろうとしてんだよ。俺がさっき言ったこと、聞いてたか？」

さっき言ったこと……。

少し前の部長との会話を思い返してみる。

「え？　今からラーメンは無理ですよ？」

「は？　行かねーよ！　その後だ」

「何でしたっけ？」

まさか、ラーメンで口説かれてるかも、なんて考えたことは言えない。

「お前、マジで天然なの？」

「はい？　さっきから——」

唐突に掴まれた腕をグイッと引き寄せられた。目の前には部長の顔。

抵抗する間もなく、部長の唇が私の唇に触れた。

な——！

私は慌てて力いっぱい部長の身体を押したが、びくともしない。それどころか、部長の腕は私の腰を抱き、更に身体が密着する。

なん……で——。

唇にぬるっと柔らかくて湿った部長の舌が触れ、私は咄嗟に噛みついた。

「——って！」

ようやく、部長の腕から解放された。

部長が指で唇を拭う。

下唇に少し、血が滲んでいた。

「噛みつくとか、ひどくね？」

「ひどいのはどっちですか！　何するんですか！！」

「お前が鈍いから？」

「は？　悪ふざけも大概にしてください！　セクハラですよ！」

一瞬、部長が目を細めて私を睨み、私は後退った。

何なの……一体……。

「部長が……言ったんですよ……。噂は困るって……。なのに！　なんでこんな——」

「お前が困るだろうって意味だよ」

「え？」

「俺は別に困らない。けど、お前は色々やりにくくなるだろう？　道の真ん中でやらかした俺が言うのもなんだけどな」

部長が前髪をかき上げて言った。

「ま、噂になったら俺が何とかしてやるよ」

見られて困るようなことしておいて、何その偉そうな態度！！

てか、なんでキスなんか！？

無性に腹が立ってきた。

ただでさえ今日は体調が悪くて、忙しくて、とにかく苦しいのに、輪をかけるように部長にからかわれて振り回されて、うんざりだ。

早く帰りたい。

もう、何も考えたくない。

「結構です。噂は噂ですから。くだらない」

早く今日を終えたい。

今日は……嫌だ……。

脳裏に『三年前の今日』の光景がよみがえる。

階段。

横たわる義父。

無表情で義父を見る妹。

腕時計に目をやると、視界がかすんだ。

二十一時三十五分。

「言うねぇ。けど、こういう時は素直に——って、おい！　大丈夫か？」

「え……？」

足に力が入らない。呼吸が苦しい。汗が吹き出し、シャツがべとつく。

「おい！　那須川（なすかわ）！」

ふらついた私は部長に抱き留められた。

温かい……。