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「春香さんって、昔はもっとガツガツ行くタイプでしたよね。いつからそんなに遠慮がちになったんですか？」
「……遠慮がち？ なんかさりげなく悪口言ってない？」
「言っていません」
「それならいいんだけど。まぁ大人になったってことじゃないかな。自分の気持ちを押し通すだけじゃ、仕事は出来ないわけだし」
「なるほど」
素直にそう話したのに、瑠維の目はまだ何かを訴えているように見える。
『それだけですか？』
まるで彼の瞳に問いかけられているような気分になった。視線を逸らした春香は、唇をキュッと結ぶ。
「あとは……失恋したのも大きかったかもしれない。すごく頑張っても報われない。振り向いてもらえないと、自信もなくなっちゃうみたい。与えた分、返ってきて欲しいし、与えられたら返さなきゃいけない。なんか義務みたいでちょっと疲れちゃう」
それに失恋して落ち込んだ自分を見せまいと、明るく振る舞っていたのも辛かった。そのままの自分を見せれば良かったのかもしれないが、強がってしまう性格上、なかなか出来なかったのだ。
「……それは困りましたね。どうしたら春香さんの自信が戻ってくるのでしょうか」
「さぁ、どうなんだろう。でも別に戻って来なくてもいいかな」
「どうしてですか？」
「うーん……なんていうか自信って結構エネルギー使うし疲れちゃうのよ。私ももう若くないし」
これが正直な気持ちなのだろうと思う。今の浮き沈みの少ない穏やかな生活が一番楽だと感じる瞬間が多々あったから。
「それとも瑠維くんは、今の私より昔の私の方が良かったーとか思ってる？」
「い、いえ……決してそんなことはないです。でも……理由を知れて良かったです。少しだけ見通しが立ったので」
「見通し？」
「これは僕の推測に過ぎないので、怒らず聞いてくださいね。きっと春香さんは身を焦がすほどの恋に落ちたことがないんです。それはまだ春香さんの心からの誰のものにもなっていない証拠だと思うんです」
「……ヒロくんへの片想いは？」
「あれは片想いであって、お互いに想い合ったわけではないですよね。それに、その時の気持ちはもう高校に置いてきたはずです。それとも取りに戻ります？」
「それはしない」
春香は激しく首を横に振ってから即答する。ヒロくんの心は椿ちゃんと繋がった。だからそれを壊すつもりはなかった。
「それなら、そういう相手をこれから見つけるだけですね」
「うん……そうだね。でもそれってどんな人なんだろう。今まで付き合った人はいたけど、続かずにすぐに別れちゃった」
特に思い出もないくらいの元彼達に言われたのは、
『春香っそんなに俺のこと、好きじゃないよね？』
の一言。否定出来なかった。
「そうですね……例えば、春香さん以外は恋愛対象にならないくらい、あなたしか見えていない男はどうでしょう。春香さんにだけ愛を囁き、春香さんがいなければ生きている意味がない。あなたがいればそれだけでいい、あなたに愛されたい、あなたの心が欲しい、でもあなたに拒絶されるのが怖くて近寄れないというような男が現れたら、春香さんはどう思われますか？」
瑠維は無表情のまま、言葉を選びながら話した。あまりにも具体的な内容だったので、一瞬瑠維の心の声を聞いているような気すらしていた。
白山小梅
12
#借金
1,754
彼が私を好き？ いやいやまさか。だって彼とちゃんと話したのは最近。そんなはずはない。
ということは前に聞いた、彼が好きだった人のことだろうか。瑠維くんは拒絶されるのが怖くて近寄れなかったの？
この人の裏表のない真っ直ぐな愛を受けたらーー私なら同じだけの愛を返したくなってしまうに違いない。だって瑠維くんなら、私の全てを受け止めてくれるような気がしたから。
「それは……私なら幸せだって思うかも。そこまで想ってくれる人に出会ったことがないから、きっと嬉しいんじゃないかしら……」
瑠維は驚いたように目を見開く。
「気持ち悪くはないですか？ 一歩間違えればストーカーと変わりはないんです」
それは町村のことを指しているのだろうか。だとしても、瑠維と重なる部分はこれっぽっちも存在しない。
「あぁ、なるほど。でも危害は加えたりしないでしょ？ その時点であの男とは全く違うよ」
それが瑠維くんだったらーー私ならすごく嬉しいよ。そんなありもしないことを想像して、少しだけ胸が切なくなる。
「確かに瑠維くんの言う通りかもしれない」
「……はい？」
「私、そこまで想われたことはないなと思って。逆もまた然りだけど。お互いしか見えないみたいな恋、小説みたいでちょっと憧れる。中途半端な恋は疲れるだけだけど」
非現実的な世界だから魅力的なのだ。昔読んだ海外のロマンス小説みたいにヒーローに溺愛されたら、私も少しは自信が持てるんじゃないかしら。
すると瑠維は小さく微笑み、そっと目を伏せた。
「なるほどーーやはり根は昔の春香さんのままなんですね。安心しました」
昔の私のまま？ また高校時代の私のことだろうか。瑠維くんは私が覚えていないことまでしっかり記憶に残っているみたいだから不安になる。
「ああ、気にしないでください。なんでもないですから」
鼻歌を歌いながら食器を片付けているのに、なんでもない？ そんなことあるわけないでしょう！
とはいえ、何も思い出せない自分の頭を悔やむしかなかった。
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