ひとしずく　翔馬の場合

一度返済したことで（たとえわずかでも）、俺に対する信頼は上がったはずだ。その証拠に、ランチの間もミハルのおしゃべりが止まらなかった。それに合わせて、俺もつられて喋った。久しぶりに笑った気もする。

「じゃあ、また…」

「うん、またLINEするね。今日はありがとう。スマホも止められずに済むから、ミハルとのつながりは切れない、安心したよ」

「うん、私も。また会ってね」

ご機嫌な様子で帰って行った。

＿＿＿この様子なら、またしばらくしたらお金を引き出せるかもしれないな

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「今日はどこへ行ってたの？」

「えっ？」

その夜のこと。いきなりの香澄からの問いかけに、驚いてしまった。

＿＿＿まさか、またミハルといたことがバレた？

「会長が、連絡がつかないと言ってたから」

ミハルと会う前に着信があったことを思い出した。

「ちょっとね、入院した友達に会いに行ってた。隣街まで」

＿＿＿しまった！余計なことを言ってしまった

どこに行ったかなんて聞かれてもいないのに、こちらから言ってしまった。

訝しげな顔で俺を見る香澄。不安とか怒りとかそんな表情ではない、呆れているのか？読み取ることはできない。

「そう。あとで連絡しておいて、会長に。なんだか気にしてたようだから」

「あ、うん、わかった」

また、ミハルとのことを問い詰められるのだろうか。会長の顔を思い浮かべたら息苦しさをおぼえた。

「もしもし、俺です」

『翔馬か。明後日から３日ほど、ある女性をエスコートして東京まで行ってくれ。最上級のもてなしをよろしく頼む。留守にすることは香澄には話してある』

「…はい」

『今日はどこへ行っていた？まさかとは思うが…』

「友人の見舞いに」

『そうか。その友人は女でないと思っていいんだな』

＿＿＿やはり牽制してくるか

「当然です。では失礼します」

見えないロープでぐるぐる巻きにされているようだ。俺の意思や感情は、会長にも妻である香澄にもなんの関心もないようだ。そもそも感情なんて持つ必要のない結婚だったんだ。

＿＿＿“愛してる”と言われたい

ミハルの声が聞きたくなった。そう思う自分を、悪くないと思い始めた。