「アルレイド～どこ行くの？」

小さな子供がこちらに駆け寄ってきた。

「ちょっとな。アリシールと出かけてくる。」

アルレイドはしゃがみ、にっこりして答えた。

「アリシールも？」

子供は寂しそうに言いながら、アルレイドの身に着けている、フードが付いた白く短いマントを握り締めた。

「大丈夫だよ。いつかは帰ってくるから。」

アルレイドは子供の頭をポンと撫でた。

「アルレイドー！もう行くよ！」

アリシールが遠くで呼んだ。アリシールも、アルレイドと同じマントを身に着けている。

「アルレイド！起きないと置いてくよ！」

アルレイドはベンチの上で目を覚ました。

「なんだー、夢か。」

体を起こしながら、そう呟く。

「寝ぼけてないで！早く！」

アリシールはアルレイドを急かした。

「列車に乗り遅れるよ！いいの！？」

「わー！忘れてた！」

思い出したアルレイドは、急いでアリシールを追って列車に乗った。

《第一話　二人》

「ベンチで寝ないでって、この前言ったのに…」

アリシールはため息をつきながら言った。

「別にいいじゃねーか。誰も座ってなかったんだし。」

「良くないっ！ある程度人がいる所のベンチで寝転がるなんて、アルレイドぐらいだよ！その間隣に立ってる私の方が見られるんだから！」

「わー！羊がいっぱいだ！」

アルレイドは、アリシールの話をまるで聞いていない。

「全く…女の子らしくない…」

アリシールは誰にも聞こえないくらいの声で呟いた。

「なんだと！」

しかし、アルレイドはしっかり聞いていた。

名前や声だけでは分かりづらいが、アルレイドは女だ。男だと間違えられやすく、女であることを否定されたり、男だと言われたりすると怒る。

「女の子らしくしといたら？」

アリシールは少しからかっている。

「らしいとからしくないとか、関係ないだろ！」

短気なアルレイドは、まだ怒っていた。

列車は二人が乗ったところよりも大きな駅に止まり、中はたちまち満員になった。夕方の帰宅の時間帯と被ったからだ。

「お二人さん。隣に座っていいですか？」

二人が向かい合って座っている席の前に、老紳士が立っていた。アリシールは、どうぞ。と窓側に座り直す。

「二人で旅行かい？すごいね。どこに行くんだい？」

老紳士が話しかけてきた。

「行き先は決めてないんです。色々な町を回っている最中で。貴方はどちらへ？」

アリシールが答え、質問を返した。

「私は出張ですよ。その帰りなんです。」

老紳士は膝の上に抱えていた旅行カバンを、ポンポンと叩いて見せた。

「そういえば、貴女方のお名前は？銀色の髪に銀色の瞳とは珍しい。」

老紳士は興味深そうに言った。

「…私はアリシール・フィレッジです。こっちが…」

「アルレイド・フィレッジだ。」

いつも通り、誰にも敬語を使わないアルレイドだ。

「フィレッジ…さん…魔女でしたか…」

急に老紳士に落ち着きがなくなった。そして、

「急用を思い出しました。それではこれで。」

と言って、足早にその場を離れた。

「言うべきじゃなかったよな。名字。悪い思いさせたんじゃねーか？」

アルレイドが低い声で言った。

「…言うかは迷った。」

アリシールは寂しそうにしている。

二人は魔法使いだった。しかし、魔法使いは、魔法の才能があってもなくても意味なく嫌われ、世間から除外されてきた。一部の地域と、とある身分以外では、魔法使いは差別の対象となっている。

「まっ、悔やんでもしょうがないだろ。早く行き先決めて、とっとと列車から降りよう。」

アルレイドなりの励まし方だ。しかし、ポニーテールを結び直しながら言っているので、効果は半減している。

「…結んでやるよ。おだんご。」

アリシールのおだんごは、一日中結び直さずそのままにしていたが、まだきれいなままだ。しかし、アリシールがずっと黙ってうつむいていたので、アルレイドはこう言った。

「それぐらい自分でできる。別にいい。」

そう言って、アリシールは銀色の髪をほどいたが、そこから少し何かを考えて、

「やっぱりお願いする。」

と言った。笑ってはいたが、無理やり笑っているのが、アルレイドにはわかった。そして、魔女だとわかると逃げて行かれるのが、どれだけつらいのか、アルレイドも身に染みてわかっていた。

「大丈夫だよアリシール。私がついてるんだ。」

おだんごを結んであげながら、アルレイドは言った。

「アルレイドじゃ、頼りにならないかなー。」

「なんだと！」

そう言って、二人は人の少なくなった車両で笑い合った。外はもう、深い青色になっていた。