翠×瑞

【それで？】

🦈「でさ、そのときみこちゃんがね」

🍵「うん」

カフェのテーブルを挟んで、向かい合う。

甘い匂いと、ざわめき。

いつも通りの、ゆるい時間――のはずだった。

🦈「ほんと自由なんだよね、あの子」

こさめは楽しそうに笑う。

🦈「この前も急にさ――」

🍵「……うん」

すちは相槌を打つ。

でも、少しだけ間がある。

🦈「で、結局こうなって――」

🍵「……へぇ」

会話は続いているのに。

なぜか、どこか噛み合っていない。

🦈「‥すっちー聞いてる？」

🍵「聞いてるよ」

🦈「ほんとに？」

🍵「ほんとに」

淡々とした返事。

こさめは少しだけ首をかしげるけど、また話を続ける。

🦈「それでね――」

（……長い）

すちは、こさめを見ながら思う。

楽しそうなのはいい。

笑ってるのもいい。

でも。

（ずっと、その話）

自分のことじゃない。

こさめの視線も、言葉も、全部“別の誰か”に向いている。

🍵「……」

すちはカップに口をつけながら、少しだけ考える。

🦈「でさ――」

まだ続く。

🍵（……いいけど）

別に、止める理由はない。

ない、けど。

🦈「――だからほんと面白くて」

こさめが笑う。

その瞬間。

すちは、ふっと手を伸ばした。

🦈「……え？」

こさめの口元。

ちょん、と。

🍵「……クリーム」

指先で、軽くすくう。

🍵「ついてた」

🦈「……っ！？」

一瞬で、思考が止まる。

何が起きたのか理解する前に――

すちはそのまま、指を口元に運んで。

ぺろ、と。

舐めた。

🍵「……甘い」

🦈「……は？//」

こさめ、完全に固まる。

音も、空気も、一瞬止まったみたいに。

🦈「……す、すち、さん？」

🍵「なに」

何事もなかったみたいな顔。

でも、目だけ少し細めている。

🦈「……なにしてんの」

🍵「クリーム取っただけ」

🦈「そうじゃなくて！」

声が一段上がる。

周りの視線を気にして、慌ててトーンを落とす。

🦈「なんで……今……//」

🍵「……」

すちは答えない。

ただ、じっと見ている。

さっきまでとは違う、少しだけ強い視線。

🍵「……それで？」

🦈「……え」

🍵「さっきの話」

🦈「……」

続けろ、ってこと。

でも。

🦈（無理……）

頭が真っ白。

さっきまで何話してたかも、飛んでる。

🦈「……な、なんで‥その」

小さく、問い返す。

すると、すちはほんの少しだけ肩をすくめた。

🍵「……長かったから」

🦈「……は？」

🍵「ずっとその子の話」

🦈「……」

図星。

言い返せない。

🍵「……別にいいけど」

続けて言う。

🍵「こさめちゃんが楽しそうなら」

その言い方が、やけに静かで。

🦈「……」

こさめは、少しだけ黙る。

🦈「……やきもち？」

ぽつりと、試すように言う。

🍵「……さあ」

否定もしない。

肯定もしない。

でも。

さっきの行動が、全部答えみたいで。

🦈「……ずるい」

🍵「なにが」

🦈「そういうの」

🍵「普通に取っただけ」

🦈「普通じゃない！」

また声が大きくなる。

慌てて周りを見て、こそこそ小さくする。

🦈「……ほんとに、なに」

🍵「……」

すちは少しだけ視線を逸らしてから、

🍵「……今は俺といるんだから、」

小さく言う。

🦈「……え？」

それだけ。

こさめは少しだけ視線を落として、

🦈「……ごめん」

小さく言う。

🍵「別に謝らなくていいよ」

🦈「でも……」

🍵「……それで？」

もう一回。

今度は、少しだけやわらかい声で。

🍵「さっきの続き」

🦈「……」

さっきより、近く感じる距離。

🦈「……もういい」

🍵「なんで」

🦈「忘れた」

🍵「嘘でしょ」

🦈「ほんとに」

ちょっとだけむくれた顔。

でも。

🦈「……じゃあ」

こさめが少しだけ身を乗り出す。

🦈「別の話する」

🍵「うん」

🦈「すっちーの話」

🍵「……なにそれ」

少しだけ驚いた顔。

🦈「いいでしょ」

🍵「……いいけど」

🦈「さっきのお返し」

にやっと笑う。

さっきとは逆の、少しだけ余裕のある顔。

🦈「……んで、なに話せばいいの」

🍵「なんでも」

🦈「雑だね」

🍵「いいの」

🦈「んじゃあ‥すっちーがこないだ公園で小学生に轢かれたところの話でもするかぁ」

🍵「‥なんで知ってるの」

🦈「な〜いしょっ」