霊感探偵渚

冷たい雨が、容赦なく私の顔を打っていた。深夜、バイトからの帰り道。高架下の街灯はチカチカと明滅していて、いつもより薄暗かった。傘を差して急ぎ足で歩いていた私の背後で、泥を跳ね返すような足音が近づいてきたのは、ほんの一瞬のことだった。

「……え？」

振り返る間もなく、強い力で首根っこを掴まれ、路地裏の暗闇へと引きずり込まれた。

黒いレインコートのフードを深々と被った男。雨の音に紛れて、奴の低い嗤い声が耳元で響く。

『お前みたいなガキが夜出歩くから悪いんだ』

身勝手で、酷く醜い言葉。

恐怖で声が出なかった。身体を押さえつけられ、乱暴に服を破られる。抵抗しようと暴れても、男の力には到底敵わなかった。

（助けて……誰か……お願い、助けて……！）

叫びたかったけれど、喉の奥から漏れたのは掠れた悲鳴だけだった。

やがて、男の冷たい手が私の首元へとかけられた。ギチギチと呼吸が乱れ、視界が急速に狭まっていく。

死にたくない。

家で待っている家族の顔が、楽しかった友達との会話が、走馬灯のように頭を駆け巡る。

（嫌だ……死にたくない……！ なんで私なの……！？）

死の直前、私は最後の力を振り絞って、首を絞める男の腕を両手で強く押し返した。

レインコートの袖口から漂ってきたのは、鼻をつく焦げた機械油の匂い。そして、私の指先に触れたのは、男の手の甲にあった固く分厚いマメの感触だった。

意識が遠のき、世界が黒く塗りつぶされていく。

（忘れない……絶対に、許さない……！！）

――そして、私の意識は途絶えた。

◇

気がつくと、私は冷たい雨が降る高架下のぬかるみの中に立っていた。

目の前には、泥にまみれて横たわる自分の身体。

警察の赤い光が明滅し、雨音に混ざって大人の慌ただしい声が聞こえる。自分はもう死んでしまったんだと、遅すぎて痛々しい理解が胸を刺した。

悔しくて、恐ろしくて、声もないまま泣いていたその時。

「……大丈夫。ううん……大丈夫にしなきゃいけない。……この人、すごく苦しかったはずだから」

雨の中、濡れたブレザーを着た一人の女子高生が、私の遺体の前に膝をついた。

その子が、そっと私の胸元へ手を伸ばしてくる。

接触した瞬間、私の中に残っていたあの夜の恐怖と、激しい怒り、そして最後に掴み取った『記憶』が、一気にその子へと流れ込んでいくのが分かった。

『……あぁぁっ……！！』

激しい苦痛に顔を歪め、泥の上へと倒れ込む女子高生。

だけど、彼女は決して私から手を離さなかった。歯を食いしばり、涙を流しながら、私の無念を全て受け止めてくれた。

「……機械油の……焦げた匂い。それと……手の甲に、すごく固くて分厚い……ペンダコみたいなマメの感触……！」

その子が絞り出した声を聞いて、側にいたガラの悪い刑事の目つきが変わる。

『……当たり前だ。俺たちの街で好き勝手暴れ回ったツケ、地獄の底まで取り立てに行ってやる』

刑事がそう吐き捨て、雨の中へ駆け出していくのを見送りながら、私は小さく息を吐いた。

私の命はもう戻らない。

けれど、私の叫びは届いた。この子たちが、きっとあの男を追い詰めてくれる。

冷たい雨が降る夜空の下で、私は静かにその背中を見つめていた。