山僧

蓮は1人霧の深い山奥を彷徨っていた。

いきなり背後から大きな悲鳴が聞こえた。 それは生々しい、男の断末魔だった。

蓮の目の前には少し開けた場所が広がっていた。そこには黒い煙が空高く上っていた。

途端に何か焦げたようなツンとした臭いが蓮の鼻をついた。

開かない目を凝らし、黒い煙を観察していると煙の向こう側に誰か立っているようだった。

蓮が見た火元からは木炭のような細い棒が飛び出していた。それはよく見ると焦げて黒くなった人の腕であった。

再び顔を上げると煙の向こう側に複数の人影が見えた。

複数の僧侶は体を左右に揺らしながら一心になにか唱えているようだった。その声は生気のない、低く不気味なものだった。

すると耳元であの不気味な声が囁いた。 「せ…あ…かん…」

蓮の足元には夢の僧が1人、立っていた。ボロボロの法衣に穴の空いた笠を目深にかぶる、あの僧だった。 その僧の口には下顎がなく、上顎から血が滴り落ちていた。蓮の記憶はここで途切れた。

4人は外のやかましい鶏の鳴き声を聞きながら、紗良の祖母が用意した朝食をとっていた。

日が昇り3人と賑やかに過ごす蓮は、次第に昨夜の一連のことを悪い夢としてとらえるようになってきた

蓮は不気味な僧が放ったあの一言をすっかり忘れてしまった

4人は館長を後にして美術館の奥へ進んでいった。