爪痕に咲く

体育館。

夕方の空気が、

微かに埃の匂いを含んで流れている。

バレー部の練習を見学すると言ったはいいが、

柊は部活というものに殆ど関わったことがなかった。

体育館の熱気。人の声。

ボールの声。

全てが眩しくて、どこか遠くに感じた。

ザワつく部員達の視線が刺さる。

けれど、柊は気にする様子もなく、

壁際で黙って腕を組んでいた。

その様子を見て黒尾は笑った。

黒尾のトスは驚くほど丁寧だった。

柊の構えに合わせて、

まるで気持ちを汲み取るようにふわりと浮かぶ。

受けるだけなら、出来るかもしれない＿

構えた柊の手にボールが当たった。

けれど、勢いに耐えきれず

バランスを崩して尻餅をつく。

そう言って差し出された手は何故か

暖かくて、優しかった。