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見知らぬ本屋と12冊の呪われた絵本

第20話 - バトル４　小さき意思と傲慢な愚者【１】

2024年12月15日

#ミステリー

#心理戦

#デスゲーム

#推理

#第4回テノコン

日比野響

――数日後。某警察病院　霊安室

七星

まさか彼女が真っ先に犠牲になるなんて――。

白い布の下に見えた八橋の顔を見て、七星が拳を握りしめるのが見えた。

四ツ谷

こんなことなら、俺が買い物に付き合ってやるべきだった。

一宮

八橋……一体、どうしてこんなことに？

後悔したところで、なにも戻ってはこない。

それくらい、ここにいる誰もが分かっていた。

あの後、八橋に何度も連絡を取ろうとしていた一宮達。

その履歴を辿って警察から連絡があったのが、今朝のことだった。

本来ならば家族でなければ霊安室には入れないのであるが、ある人物の計らいで、一宮達はここにいた。

七星

付き合いが短すぎたせいか、それとも私が薄情なのか……意外とこういう時、涙は出ないものだな。

四ツ谷

なんか、色々ありすぎて感情が追いついてこないというか。

一宮

身近な人間の死は、非現実的すぎて、受け入れるのに時間がかかるのかもしれない。

菱谷

大丈夫かい？
お嬢。

七星

あぁ、ありがとう叔父様。

七星

色々と計らってもらって助かります。

菱谷

まぁ、姪っ子のお願いは断れないよ。

一宮

本当にありがとうございます。

四ツ谷

それにしても、警察関係者までもが親戚にいるとか、姐さんの家系はどうなってんだ？

七星

たまたまだ。

四ツ谷

まぁ、そのおかげで俺達はこうして自由にしていられるわけなんだけどな。

七星の叔父が、警察の中でもそこそこの地位であり、また絵本の話に理解を示してくれたからこそ、こうして一宮達は自由でいられる。

本来ならば三富の件は立派な殺人事件であり、その場にいた一宮達は事件関係者として警察に事情聴取のひとつでもされていておかしくはない。

しかしながら、事情を七星から聞いた菱谷が、ちょっとばかり大人の事情とやらを駆使してくれたのだった。

もちろん、親族でもなんでもない一宮達が、八橋との対面を果たせたのも、菱谷の計らいがあったからだ。

菱谷

もうじき、このご遺体の親族の方がおいでになる。

菱谷

申し訳ないが、別れはこのくらいにして欲しい。

菱田に言われ、改めて八橋の顔を見る一宮達。

今すぐにでも目を開けて、文句のひとつでも言いそうな八橋の顔だが、しかし残念ながら二度と目を開けることはない。

各々が彼女に別れを告げ、そして彼女の顔には改めて白い布が被せられる。

菱谷

少し事件について話をさせて欲しい。

菱谷

さぁ、こっちに……。

菱谷に促されて霊安室を後にした。

四ツ谷

それにしても、本当に絵本のことを信じてくれる警察関係者がいるとは思わなかったわ。

菱谷

私は幼い頃からお嬢のことを見てきたけど、お嬢は私にただの一度だけでも嘘をついたことがないんだ。

菱谷

それに、真実を導き出すために、あらゆる可能性を探る必要があると思っているんだ。

菱谷

だとすれば、その絵本とやらの話も材料として取り入れるべきだと私は考えている。

菱谷

とにかく、事件について現段階で分かっていることを伝えておきたいと思う。

菱谷

まず、彼女――八橋さんを殺害したと思われる凶器と、三富さんの遺体に残っていた凶器。

菱谷

どうやら一致するとの鑑識の見解だ。

一宮

つまり、八橋を殺したやつと、三富を殺したやつは同一人物ってことか。

菱谷

少なくとも、同じ凶器が使われた可能性は高いね。

菱谷

それに、もし犯人の狙いが――その、絵本を所持しているホルダーなんだとしたら、動機としても筋が通る。

四ツ谷

三富を刺したやつは逃げ足が速かったからな。

四ツ谷

俺があの時、あいつを捕まえていられたら、警察の手間も省けたのに――。

菱谷

いいかい？

菱谷

君達は絵本のホルダーとかいう特殊な立場なのかもしれないが、私から見れば一般市民でしかない。

菱谷

犯人探しは警察に任せて、あまり深く首を突っ込まないようにしたほうがいい。

菱谷

ホルダーが狙われているのだとしたら尚更だ。

七星

叔父様、そのご忠告、ご忠告程度に受け取っておきます。

七星の言葉に、菱谷は深くため息を落とした。

菱谷

そういえば、お嬢は昔からそうだったね。変なところで大人の言うことを聞かないというか。

七星

はい、叔父様に色々と計らってもらっておきながら恐縮だけど、これは私達の問題だから。

菱谷

まぁ、こうなったらなにを言っても無駄なんだろ？

菱谷

……一応、みんなに私の連絡先を渡しておくよ。

菱谷

なにかあったら遠慮なく連絡してくれればいい。

菱谷は名刺を取り出すと、それを各々に渡してくれた。

菱谷

お嬢はもう私の連絡先を知っているとは思うけど、念のため。

七星

はい、ありがとうございます。

菱谷

それじゃ、またなにか進展があったら連絡するよ。

こうして菱谷と会話を交わしている間も、不思議と涙は出なかった。

あまりにも色々なことがありすぎて、脳が理解できていないのかもしれない。

七星

それでは叔父様。失礼します。

エントランスまで送ってもらうと、七星が頭を下げる。

四ツ谷

あの、迷惑かけるかもしれませんけど、よろしくお願いします。

一宮

ご迷惑をかけてしまって申し訳ありません。

七星に続いて一宮と四ツ谷も頭を下げた。

菱谷

いやいや、とんでもない。

菱谷

あぁ、ひとつ男性陣にアドバイスだ。

菱谷はそう言うと、少しだけ声をひそめた。

菱谷

いいかい？
お嬢に手を出そうとは思わないほうがいい。

菱谷

高校でも、告白のために行列ができた――なんて話があるみたいだけど、誰一人残らず撃沈したらしいから。

七星

叔・父・様！

七星

あまり余計なことを一宮達に吹き込むのはやめてもらえません？

菱谷

……私は事実を言ってるだけなんだが。

菱谷

まぁ、見ての通り、お嬢はあんな性格だから、友達が少なくてね。

菱谷

だから、仲良くしてやってくれ。

すでにエントランスの外に出ようとしていた七星の一声で、一宮達の会話は両断された。

七星

行こう。

七星

屋敷に置いてきた六冥のことも心配だからな。

改めて菱谷に頭を下げる一宮と四ツ谷。

一宮

あぁ、今行く。

四ツ谷

あれよな、姐さんって結構自己中よな。

一同はタクシーに乗り込み、七星の屋敷へと向かった。

まだ、涙は出ない。

エントランスで急な来客対応をしていた爺やさんが、勢い良く蹴り飛ばされた。

爺や

む……六冥様。

爺や

お逃げください。
この男の目的は……六冥様です。

不安になって、部屋からエントランスを覗いていた六冥だったが、その言葉に部屋から飛び出した。

？？？？

おらぁ！
この伍代(いつしろ)様が直々に来てやったんだ。

伍代

逃げるなんてことしねぇで、正々堂々と勝負しろや！

扉を蹴破った男は、エントランスに声を響かせる。

六冥

なにかあったら、奥の食堂。

六冥

そこに行けば、住み込みの家政婦さんとかがいるって言ってた。

この屋敷に来てから間もないため、なんとか頭の中にある地図を頼りに食堂へと向かおうとするが、しかしその姿を伍代なる男に見つかってしまったようだ。

伍代

お、そこのガキかぁ。

伍代

待ちやがれ！
さっさと俺様に負けろよ。

無視をして逃げようとするが、やはり大人と子ども。

あっさりと追いつかれてしまう。

伍代

お前が、気持ち悪いオカマと一緒にいたっていうガキか？

伍代

雑魚は雑魚らしく、さっさと俺様の養分になってくれねぇかなぁ。

六冥

……るくち言うな。

伍代

あ？

六冥

三富の悪口を言うな！

可能な限り逃げろ――と七星に釘を刺されていたが、しかし六冥は感情的になってしまった。

六冥

どうやればいいのか良く分からないけど――。

伍代

お、勝負する気になったか？

伍代

いいぜ、ハンデだ。

伍代

お前から仕掛けて来いよ。

六冥

(頭の中で念じる。この男と勝負がしたいって……)

六冥

来て！
浦島太郎！

六冥が叫ぶと、目の前に浦島太郎の絵本が現れる、それと同時に世界が音を立てて崩れ、そして再構築された。

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