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Hot エスプレッソトニック

第9話 - エスプレッソトニック

37

2,813文字

2026年04月24日

#お仕事

#スカウト

#ヒューマンドラマ

#ラブロマンス

#セレブ

#大衆食堂

沙華やや子

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Hot エスプレッソトニック

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沙華やや子

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優華

あ……あ、嬉しい

　その時長い指は優華の手からそっと離れ、優華の左肩を抱いた。　ノースリーブだから、直接和彦の掌を肌に感じる。

包まれる感覚……。安心する。それとちょっぴりエッチな気分

ジュエリーショップ店員

いらっしゃいませ

　美しいお辞儀をする年配の女性店員。

　和彦は店員に軽く会釈をし、優華を見た。

和彦

優華ちゃん、優華ちゃんのお誕生日は来月だから、誕生石はサファイアだね

優華

よく知ってらっしゃるんですね

　和彦の過去という、要らぬ妄想が思い付き、ちょっぴり嫉妬交じりの優華のセリフだ。

和彦

うん。優華ちゃんと事務所でお話しした日にお誕生日を教えてくれたでしょう？　あのあとインターネットで調べて知ったんだよ

そうだったのか！

とさっきのジェラシーを反省する優華。

　どうやら和彦は優華の心の機微に気づいていたらしい。

和彦

オレは女性に指輪を贈るのは初めてだよ？　優華ちゃん

こんなにかっこいい和彦さんが……？！　うん、それでも信じよう

優華

はい

　左肩を抱かれたままの優華はそう言い、甘えるように和彦の小指を握った。

優華

綺麗～

　宝石よりも瞳をキラキラとさせ、ガラスケースの中の指輪に魅入る優華。

ン？　ちょと待って。和彦さん、さっき「誕生石はサファイア」と言ったわ。まさかそんな高価な指輪を……

和彦

優華ちゃん、これなんか素敵じゃない？　一番奥の列の右から３番目の指輪

優華

わーっ、凄く素敵ですね！　サファイアが深海みたいに光っている

　優華は、和彦が指さした指輪の小さな、小さな値札をジーっと見てみた。

じゅ、１８万円？！　もちろん、１つの値段だよね。否、ペアだったとしても１つ９万円じゃんっ

ジュエリーショップ店員

お気に召されましたか？　こちらはダイヤもあしらわれ、人気のあるデザインです

　ダイヤ！　どうりで優華の瞳も輝くわけだ。

和彦

試着させてもらおうよ、優華ちゃん

優華

で、でも……

和彦

ン、優華ちゃん。他の物が良かったら、そうしよう

　そう言われ、優華はギュッと和彦の手を握り、引っぱり、店員から離れた場所へ和彦を連れて行った。

和彦

どうしたんだい？　優華ちゃん

　不思議そうな顔をしている和彦。

　優華は小さな声で言う。

優華

和彦さん、あんな高価な物、わたし、戴けません

　和彦が優しく問う。

和彦

それはどうしてかな？　優華ちゃん

優華

だって……あたしには、あたしにはもったいないです

　和彦は

和彦

優華ちゃん、ちょっと待っていてね

と言い、店員に

和彦

また見せてください。ありがとう

と告げ、優華のもとへ戻って来た。

和彦

優華ちゃん、話がしたい。喫茶店に行きたいんだけど嫌かい？

優華

行きます

　優華の頭にパフェが浮かんだ。

和彦

うん、じゃあ行こうね

　――――今度は１２階へやって来た二人。

優華

あ！　美味しそうなフルーツパフェ！

　優華が店頭の食品サンプルを見つけ言った。凄く大きくてクリームだらけのパフェ。

　和彦が柔らかな表情で言う。

和彦

うん。ここに入ろうか

優華

はい

喫茶店店員

いらっしゃいませ。ご注文はお決まりですか？

優華

あ、あたしはフルーツパフェをお願いします

和彦

オレは……エスプレッソトニックにします

喫茶店店員

はい、かしこまりました

　興味津々な顔ですぐに質問する優華。

優華

和彦さん、エスプレッソトニックてなあに？

和彦

ああ、優華ちゃん、エスプレッソコーヒーに爽やかな炭酸飲料を入れた冷たいドリンクだよ

優華

へ～。和彦さんはわたしの知らないことをいっぱい知っているから勉強になるわ

和彦

そう？　オレは優華ちゃんから優しさを学んでいるよ

優華

和彦さんだってお優しいわ

和彦

ううん、オレは優しくなんかないよ。あのさ……耕太君と咲ちゃん（麻衣子）のことを心配している優華ちゃんを見た時ね、オレは、なんというのかな……胸がヒリヒリするような気持ちがしたんだ

　優華は黙って和彦の話を聴いている。

和彦

出逢った頃も学んだんだ。凛としたもの、人間としての芯の在り方をね。優華ちゃんはスカウトに対して明確にノーを表した

優華

それは……みんなそうじゃないんですか？

和彦

ン。中には強気な子もいるけど、殆どの人が当たり障りのないように逃げて行く。オレを怪しんでいるからね

優華

あのぅ……お言葉ですが、わたしだって十二分に和彦さんのことを怪しんでいました

和彦

アハハ

　和彦が笑顔を見せた。そして続けた。

和彦

でも、優華ちゃんの態度は誠実だった。それと、本当に優しい人だなと感じたんだ。無視すれば良いものをさ、オレを叱り飛ばしたんだから、優華ちゃんは

　――――そこへフルーツパフェとエスプレッソトニックがやって来た。　涼やかなグラデーションを呈している『エスプレッソトニック』なるものを、さっきまでの真面目な顔とは一転しワクワク顔で見つめる優華。

優華

エスプレッソトニックってとても綺麗なのね

和彦

そうでしょ～。柑橘のスッとする香りが口の中で広がりつつもコーヒーの味がする、魅惑のドリンクさ

優華

そうなんですね。ウフフ、いただきま～す

　愛らしいパフェを目の前に待ちきれない優華が声にした。

和彦

はい

　穏やかに和彦。

　クリームから掬い取って行く優華。

優華

あ、和彦さん、チェリーはお好き？

和彦

うん、好きだよ

優華

ハイ、あ～ん

　和彦は凄く照れた顔をしつつ、差し出されたサクランボウに唇を近づけた。　パク！　モグモグモグ。　ナフキンに種をそっと出し、飲んで欲しそうにしているエスプレッソトニックのストローに口を付けた。

　大きな苺を頬ばりながら優華が和彦を見ると、彼はまるで保護者さながらに優華を見守っている。

優華

バナナも美味しい！

和彦

うん。優華ちゃんは本当に可愛いよ

優華

可愛いだけ？

　パフェに目をやったまま訊く優華。

和彦

ううん。さっき言った通りさ。優華ちゃんには大人と少女の魅力が融合している。まるで刺激的なエスプレッソトニックだね

優華

和彦さん。和彦さん……？

和彦

うん？」

優華

このあとね、狭いけど……わたしのマンションに来て欲しい

　和彦はドキッとした様子を見せた。

　そして

和彦

うん。わかった

と優華の瞳を熱く見た。

　百貨店でフルーツパフェを食した優華はすっかり涼しくなった。　羽織物を着て来なかったので、ノースリーブの肩が少し寒いぐらい。

　会計を済ませると

和彦

寒くないかい、優華ちゃん

と再び大きな手で優華の左肩を包み込む和彦。

優華

うん、ちょっぴり寒いです

　自分のほうへ細い肩を引き寄せる和彦。

深い処まで潜っちゃいそうな予感

　駐車場までのエレベーターの中で、優華は和彦の腕に頭をくっつけ束の間瞳を閉じた。

和彦

優華ちゃん、凄く好きだ

優華

わたしもよ、和彦さん

＊＊＊

　車に乗るとモワッとした熱い空気がむしろ心地よかった。優華は思っていた以上に体が冷えていたらしい。

和彦

優華ちゃん、冷房は好きに付けてね

優華

はい

　優華は、細やかな気遣いをさりげなくする和彦のことを洞察力のある人と思ったし

こういう人がまさに、仕事のデキる人なんだろうな～

と考え付いた。

和彦

ン、どうしたの？

　和彦はエスパーみたい。

あたしがなにか感じるとすぐ察知する

優華

素敵だな……と和彦さんを感じているの

和彦

ン、ありがとう

　和彦は照れ笑いをした。

　フワフワメルヘンチックに見えていた街の景色が、今優華の目には、華麗に季節を塗り替えて行く鮮やかな絵画のように見える。

和彦さんと結ばれたい

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