魔王のいる街

スライブ王国。それはこの世界で最も新しくできた国であり、最もマナ技術の高い国だ。

ヴァウルスの案内で向かいに大きな教会のある、そこそこ高級そうな宿屋に着いた。

悲しげな、全てを最初から諦めている横顔。ヴァウルスさんは時々そんな顔を見せる。

彼は安心したように微笑んだ。

スライブ城、謁見の間

近衛騎士達が鋭い目つきで私たちを凝視している。

道を作るように整列されていた近衛騎士は鎧の音と共に私たちを取り囲む。

ヴァウルスは即座にノーブリスを召喚し、目の前の武装した近衛騎士3体を薙ぎ倒した。

国王は玉座に座り娯楽のように戦いを傍観し始めた。

槍で相手の鎧の間の関節を狙い、正確に刺していく。

ヴァウルスはその剣で敵を次々と薙ぎ倒していく。

そう油断したその時、突然床が奈落へと繋がる穴になった。

反応する間もなくただ下へと急速に落下していく。

辺りがよく見えない。

鼻を刺すような臭いが充満している、遠くからは無機質な機械音が聞こえてくる。

不気味な場所だ。

辛そうなその声はすぐ近くで聞こえた。

落ちた時のことをぼんやりと思い出してきた。

不安な心を鎮めながら、私は薄暗い道で少しづつ足を進めて行った。

クラールはにこっと笑顔を見せてくれた。

壁と一体になっているベッドに横たわる。寝心地は良いが、人数の関係でヴァイスと寝ることになってしまった。

すごーーーく狭い。

言われるがまま、ゆっくりヴァイスの方に寝返りを打ったが、やっぱり恥ずかしくて目を合わせられない。

吐息が混ざり合う程に近く、どうも落ち着かない。ゆーっくりと元の姿勢に戻った。

気まずい空気が流れた…

俺はシーツに顔を埋めてこの空気の解決策を考えた。

俺はもう一度ヴァイスの方を向いて、顔の前にあったその手を静かに握る。

ヴァイスの耳は端まで赤くなっていた。

不器用ながらも、ヴァイスは愛を伝えようとしているのが分かる。それだけで嬉しい。

今まさに、手を握られる感覚でそれを感じている。

私はその機械音がする方へと向かい、やっと光の点っている所を見つけた。

その奥からただならぬ空気が漂っている。

私は恐る恐るその扉を開けた。

そこには大きな円形型の機械があり、その中心には人が居た。

後ろから音もなく1人の女性が歩いてきた。

紫炎を出し、相手の視界を奪う。

槍を握り、勢いよく飛び上がった。

そして、槍を心臓目掛けて突き刺すが、ウォーデンは容易に槍を止め、その槍を遠くに投げ飛ばす。

ウォーデンはこの隙を見逃さず、刀を私の首に密着させる。

静かに突きつけられた刃を視線だけ動かし、見る。

恐怖で息が乱れる。動かないように体の震えを抑えた。

ウォーデンは何かを察知したように、後ろへ振り返る。

次の瞬間には満身創痍だったはずのヴァウルスがウォーデンに攻撃を仕掛けていた。だが、それは妙なバリアで防がれていた。

ヴァウルスはすぐにその場から去り、足音は消えていった。