笑顔の保険

食べ終わった弁当箱を片付けながら、エミは何度目かのため息をついた。

快活に笑いながら、砂月が小柄なエミの頭をぽんぽんと軽く叩く。

エミは、砂月に頭を触られるのは嫌いではない…

むしろ、安心感さえ覚えながら、エミは上目づかいで砂月を見た。

そう言って、砂月は牛乳パックのストローをくわえた。

エミは理解できないと言わんばかりに首を横に振るばかり

そんなやり取りを聞いて笑ったのは、瑞穂だった。

その笑顔は、苦笑いか、あるいは自嘲の笑顔だったのかもしれない。

それに気づいた砂月がストローから口を離して、ため息をつく

と気を抜けた返事をした砂月がエミに続いて立ち上がる。

そうつぶやきながら、砂月が、屋上から校舎内に戻るドアに向かって歩き始めた時だった…

後ろから名前を呼ばれて、砂月な振り返った。

そこに立っていたのは、砂月のクラスメイトの男子生徒だ。

男子を苗字で呼び捨てして、砂月に尋ねる。

立川と呼ばれた男子生徒は、視線を向ける先を

何度か迷ったあと、決意したように砂月の顔をまっすぐ見つめた。