主演女優賞 Ⅱ

病院の消灯時間も過ぎ、微かに廊下から人の歩く音や物音しかしなくなった病室。

寝ようにも何だか寝られず、わたしはベッドから起きた。

隣の入院患者さんは高齢者だし、起きる気配はない。

体調も大丈夫だろうと味をしめて、病室を抜け出した。

薄暗く静かな廊下を歩く。

ここは、お医者さんや看護師さんもあまり通らない。

それだけに怖さも付きまとう。

踵を返しかけたとき、遠くから聞こえる誰かの声に気づいた。

途切れ途切れにするその声は、歌を歌っているようだ。

自然と足が向く。

やがて、ベンチに座る一人のシルエットを捉えた。

わたしの足音に気づいたのか、その人が振り返る。

よく見ると、松葉杖を持っていた。 その手には何やら紙の冊子が。

肩を震わせた男性だが、わたしを患者だと認識したのか表情を緩める。 たぶん同世代くらいだ。

そう言って彼は明るく笑った。

フレンドリーに話しかけてくる彼に、わたしの緊張も解ける。

彼はベンチの隣を手で示した。 わたしはそこに座る。

彼は少しだけ寂しそうな顔になる。

わたしの手放しの賞賛を、彼は微笑みで受け止める。

でも、わたしはもし次があるなら観に行きたかった。

彼の歌声に、魅かれていた。

思ってないのに、口が勝手に動いて言葉を発していた。

そう答えて、彼は背を向けた。

松葉杖をつくカチャカチャという音が、やけに跳ねて聞こえた。

意図せずテンポを上げるこの心臓を、今心電図でとったら先生に薬でも出されるだろうな、とわたしは思った。

翌日の、昨夜と同じ時間。

約束してくれたのに、わたしはベッドから動けずにいた。

というのも、今朝高熱が出て夜になってもほとんど下がらなかったからだ。

彼は待ちぼうけをくらっているだろうけど、そんなことを誰かに伝えてもらうわけにもいかない。

次に会えたら謝ろう。

結局、病室を出られたのはそれから２日後だった。

もういないかも、と考えながらも足はあの場所へ歩いていく。

　耳にしたのは、やはり同じ曲だった。 ミュージカル然とした、希望と華やかさに溢れた伸びのある声。

薄明りの中、彼は嬉しそうに笑った。

彼は少年のようにいたずらっぽく笑う。 この人の笑みはバリエーションが多くて面白い。

彼は、その端正な目でわたしを見つめる。

彼は優しく笑いかけてくる。

そう、きっと彼のためなら頑張れる。

突然、ふわりと彼の身体に包まれてびっくりする。

片足で立ち上がると、だいぶ背が高い。

優しい声が、耳元で響いた。

病室に戻ってからも、彼の歌声が耳から離れなかった。

と思わず感嘆の息を漏らした。

その声は柔らかくて太陽みたいだけど、芯は太いし豊かな響きがある。

ミュージカルだったらまさに主役級だろうな、と思った。

いつか必ず、劇場で彼の歌を聴きたい。

客席は満員だ。

受付でもらったパンフレットに目を通す。

役の格好で大々的に写る彼。 クレジットには、「ジェシー」の文字が一番上に書いてある。

そう、彼は見事復帰して主演を務めることになったのだ。

先に退院した彼は、その日一枚のチケットを手渡してくれた。

そして名前も告げずに、「来てくれたら嬉しいな」と言い残した。

来れたらでいい、と言ってくれたけどどうしても観たくて外泊許可を取った。

すると、客席が暗転して幕が上がる。

拍手に包まれる会場と始まったミュージカルの世界観に圧倒される。

そして登場した主人公は、今まで見ていた彼とは全く違って、さらに明るく輝いていた。

見惚れていたせいか、あっという間に終わっていた。

鳴りやまない拍手の中、再び緞帳が上がってカーテンコールが行われる。

手を繋いだ出演者の真ん中に堂々と立つ彼は、誰よりもかっこよかった。

そのとき。

わたしに気づいてなのかいないのか、こちらに向かって彼がニコリと笑った。

笑いかけてくれた。

気がした。

惜しまれながらも幕が下り、客席に明かりが戻った。

それはある夏の夜の、ちょっとした恋。

終わり